Миротворец

— Уже лучше. Давай добавим вишенку на этот торт. Каковы отношения Железного Рассвета с Непобедимыми?

— Отвратительные, — усмехается пришелец. — Те вечно лезут на их рынки сбыта, демпингуют. Рассвет бы душу продал, лишь бы насолить конкурентам. При этом ходят слухи, что Железный Рассвет сам недавно урвал у Непобедимых крупный заказ на поставку мехов для Единения. А это, напоминаю, их главный продукт. Вдобавок, Непобедимые недавно выкатили официальную претензию Рассвету. Обвинили их в краже новейших разработок в области ИскИнов для боевых мехов. В общем, ситуация крайне взрывоопасная.

— Звучит как идеальный гремучий рецепт. Напиши лидеру Рассвета сообщение. Мол, по вашим данным Непобедимые проявляют подозрительную активность в приграничье, не иначе как готовят диверсию в отместку за кражу разработок. А вы, такие добрые, решили их предупредить, ожидая в обмен честную компенсацию. Но, конечно, вы и сами примете меры — технику к границе стянете, патрули усилите.

Аларик несколько секунд переваривает мои слова, после чего расплывается в широкой ухмылке:

— Это может сработать. И охрану Рассвета от их объекта оттянем, и Непобедимым жизнь усложним. Мне нравится.

Звучит как план.

Аларик добавляет:

— Я сделаю это, но взамен мне нужны некоторые данные из их системы. Они будут в офисе главного инженера. Их нужно будет скопировать. Скорее всего вам потребуется кто-то высокопоставленный, с нужным уровнем допуска.

Или просто одна Ребекка.

— По рукам, — киваю я.

— Что именно заинтересовало тебя на том заводе? — внезапно спрашивает собеседник. Возможно, думает застать меня врасплох, заставив сболтнуть лишнее.

— Уж точно не талончики на бесплатное питание в местной столовке, — с кривой ухмылкой отзываюсь я. — Или у вас тут не кормят работяг?..

Поняв, что откровенности добиться не удастся, ксенос закуривает.

Несколько секунд внутренне борюсь с собой, обдумывая, задавать следующий вопрос или нет. В итоге, решаю рискнуть.

— Аларик, скажи-ка, на Атарии находили следы какой-то древней цивилизации?

Хочется понять, насколько опасны гостинцы, оставленные ушедшими аматерианцами. Если их системы безопасности уцелели, нежданных гостей могут ждать самые разные сюрприз.

Громовой Молот упирает в меня пристальный взгляд, сразу связав оба вопроса, и саркастично фыркает:

— Егерь, да тут куда ни плюнь — везде следы древних. Чуть ли не Предтеч. То какой-то до сих пор работающий механизм, то просто мусор тысячелетней давности. Вся планета усеяна их хламом. А что? Нашёл следы чего-то ценного?

— Да так, любопытно стало, — уклончиво отвечаю я. — Ладно, мне надо обсудить твой план с моей командой.

* * *

33 часа спустя

Привалившись спиной к шершавой стене, я задумчиво поглаживаю шипастые стебли, оплетающие рукояти револьверов. Сдаётся мне, сегодня они знатно порезвятся. Поднимаю глаза, обводя взглядом свой отряд, собравшийся в заброшенном цеху на окраинах владений Громовых Молотов.

Тай меланхолично потягивает своё любимое пиво, но я вижу, как подрагивают желваки на его скулах. Он весь — сжатая пружина, готовая распрямиться в любой момент.

Драгана в сотый раз осматривает новый клинок, полученный от Ариканта. Поймав мой взгляд, она ободряюще подмигивает. Не боится, значит. Или просто делает вид.

Ваалис застыл неподвижно, будто изваяние. Лишь чуть подрагивают кончики отростков на голове, выдавая напряжение. Он прекрасно понимает риски нашей авантюры.

Шелкопряд рассеянно читает очередную книжку с экрана Трансивера. Всё его внимание сосредоточено на выдуманных опасностях, позволяя игнорировать угрозы вполне реальные.

Особняком от остальных держится прибывшая по моей просьбе Девора. Прислонилась к ящикам, скрестив руки на груди, и сосредоточенно о чём-то размышляет. На её хрупкие плечи ляжет, пожалуй, самая тяжкая ноша — взлом защитных систем Железного Рассвета. Я бы предпочёл не тащить с собой Кваза, но без неё будет гораздо труднее.

Снаружи неумолчно завывает ветер, срывая с покосившихся крыш жалобный скрежет. Небо беспросветно затянуло низкими свинцовыми тучами. Экология Атарии давно дышит на ладан, отравленная отходами бесчисленных производств. Того гляди ливанёт очередной порцией ядовитой жижи. Нужно поторапливаться.

— Егерь, ну что? — спрашивает меня, ушастая.

— Пока тишина, но Аларик обещал сигнал с минуты на минуту, — лаконично отзываюсь я. — Рассвет уже засёк активность в шахте и начал выдвигаться.

Что ж, подождём. В тусклом свете наши силуэты отбрасывают причудливые тени на стены. Складывается ощущение, будто мы — актёры на сцене, ожидающие своего выхода. Занавес вот-вот взовьётся и начнётся представление. Только билетов никто не продавал, да и аплодисментов ждать вряд ли придётся.

Внезапно перед глазами бегут буквы короткого послания, и я озвучиваю:

— Есть сигнал. Поехали.

Бесшумно разворачиваясь в воздухе, открываются крошечные, еле заметные отверстия порталов. Схема уже отработанная. Точно так же мы действовали во время охоты на Скульптора Грёз.

Девора сразу же принимается за дело. Её пальцы пляшут над Трансивером в каком-то бешеном ритме, а глаза под опущенными веками судорожно сканируют поток информации.

— Есть! Отключила внешние сенсоры в этой зоне на пятнадцать минут. Можно увеличивать портал.

Ваалис молча кивает, и в следующий миг проход расширяется до размеров небольшой двери.

Первой в прореху пространства ныряет бесшумной тенью Шелкопряд. За ним, чуть помедлив, исчезают в портале Тай и Драгана. Мы с Ваалисом переглядываемся и синхронно шагаем в мерцающую арку. Обратной дороги нет.

По ту сторону нас ждёт безрадостный индустриальный пейзаж. Бесконечные ряды однотипных строений, увенчанных пирамидами вентиляционных шахт. Гигантские трубы, извергающие в небо клубы ядовитого дыма. Переплетения конвейерных лент, опутывающих цеха стальными змеями. И вездесущая копоть, покрывающая равномерным слоем все поверхности. На фоне всего этого беспросветного уродства наша компания смотрится слишком уж колоритно.

— Шёлк, действуй, — командую я.

Азиат обращается к своей новой способности, открывшейся на ступени S в Талантах. Надо, кстати, и мне проверить, что там. В следующее мгновение реальность вокруг нас будто подёргивается рябью, и я чувствую, как меня затягивает на Изнанку. Весь отряд растворяются в сумрачной дымке, и только силуэт Шелкопряда остаётся различимым. Он собирает нас вокруг себя, укрывая от чужих глаз.