Миры Королева (Вся серия с 1-13 книги)

просто! Там, на первой линии, которая куда как первее, чем все остальные линии

обороны, там вдруг начинаешь понимать истинную иллюзорность философских тез о

добре и зле. Хикки вздохнул и поднял стакан.

 - Лучше давай выпьем за то, чтобы мы благополучно дошли до финиша,

разгрузились и вернулись домой.

 - А вы бывали на Мармоне? - спросила Ирэн.
– За каким чертом? Там же нет

баз, что б я там делал?

 - А я была. Тишайшая планета, вот только привода у них там такие, что

садиться лучше полностью "на руках", в боевом режиме. Угробиться можно

запросто, вот увидите.

 Хикки заглотил содержимое своего стакана и откинулся на спинку кресла,

задумчиво теребя пальцами темный локон у подбородка. Ирэн внимательно

посмотрела на него и поднялась.

 - Я пойду, - сказала она с мягкой улыбкой.

 - Да, - Хикки встал.
– Заходи когда хочешь и не стесняйся, идет?

 - Идет, - легко отозвалась девушка и, игриво подмигнув, переступила через

комингс.

 - Какой же поворот?
– тихо проскрипел Хикки, возвращаясь в кресло.

 Имперская Метрополия, Нейландские горы; тогда же

 Несильный дождик, весь день вкрадчиво шуршавший листвой деревьев,

прекратился за час до заката. Легион-генерал Пол Этерлен оторвал взгляд от

висевшего перед ним топографического дисплея, с хрустом размял свои длинные

пальцы с холеными ногтями и выбрался из-за письменного стола, чтобы подойти к

огромному, в полстены окну. Из-под приподнятой рамы веяло свежестью и озоном.

Генерал чуть пригнулся, легко поднял раму до упора вверх и с наслаждением

вдохнул прохладный горный воздух. Окно было обращено на запад. Из-за далеких

туч неожиданно выглянуло солнце, рассеяв свои лучи среди омытых дождем

деревьев; Этерлен мечтательно вздохнул и боднул головой, отчего мягкие локоны

его шикарной светлой гривы взметнулись над бордовыми плечами легкого домашнего

сюртука.

 За его спиной скрипнула дверь, и по толстому ковру кабинета неслышно

заскользили легкие шаги.

 - Что, Хелен? - спросил генерал, не оборачиваясь. Высокая женщина лет

тридцати, облаченная в щегольской черный мундир с погонами полковника на

вздернутых плечах, остановилась в шаге от него. Короткая форменная юбка

подчеркивала красоту ее мускулистых стройных ног. На привлекательном

высокоскулом лице с несколько крупноватыми чертами влажно светились огромные

глаза умной распутницы. Генерал умел подбирать себе адъютантов.

 - Новости с Авроры, - ее низкий, приятно хрипловатый голос отразился от

стен, и генерал счел нужным повернуться.

 - Какие же?

 - Наши потроха вылетели на Мармон.

 Этерлен вновь дернул шеей, на сей раз - недоуменно:

 - Мармон? Но помилуй, что же они будут делать на Мармоне? Глупость

какая-то. Ты уверена? Впрочем, что это я несу?.. Но все-таки, почему Мармон?

 - Это еще не все. Командира транспорта заменили в последний момент, и

новым оказался полковник Махтхольф.

 - Младший?! Тот самый, Хикки-Непутевый? Господи, как он там оказался? Ему

что, не сиделось на пенсии?

 - Сто против одного, что случайно. Первому командиру проломили свод черепа

в кабацкой драке за пару дней до старта. Махтхольф никак не мог найти себе

нормальную работу и, наверное, согласился на первое же предложение.

 - Состав экипажа есть?

 - Вот тут и начинается самое интересное. Похоже, что на горизонте снова

объявился Чич Фернандес. При этом половина экипажа - совершенно случайные люди.

Остальные... я не могу говорить с уверенностью, но там есть интересные

экземпляры. Кажется, на этой лохани заваривается какая-то странная каша.

 Генерал подошел к столу, раздраженным рывком схватил пачку сигарет,

прикурил и снова вернулся к окну. В его голове змеились десятки догадок, но он

знал, что все они - не более чем привычные игры тренированного ума. Строить

версии было рано.

 - Что значит "интересные экземпляры"?

 - Классные специалисты, слишком классные для такой ерундовой миссии. Я

оставлю вам документы и досье.

 - Если этот раздолбай Хикки оказался на борту случайно, он легко

разберется в ситуации. Но чем мы можем ему помочь? Связаться с ним нельзя,

приближение патруля вызовет, чего доброго, подозрения. Может, он додумается

спровоцировать аварию? Какие специалисты по этому вопросу находятся в пределах

нашей досягаемости?

 - Лучшим был он сам, генерал. Вы знаете. Остальные... мало чего стоят.

Доктор Гудвин нас переиграл., Его товар уходит, и теперь мы вряд ли сможем

проследить всю цепочку.

 - Я знаю, знаю!..
– отмахнулся Этерлен. На ковер упала серая кучка пепла.

– Брать Гудвина тоже нельзя... Ах, что за поганое время!

 Хелен терпеливо ждала, пока генерал поборет раздражение.

 - Сделай мне вот что, - решился он наконец, - найди кого-нибудь из людей

Королева и доложи, что я очень нуждаюсь в беседе с его милостью. Когда угодно!

Но чем скорее, тем лучше.

 - Через полчаса приземлится яхта вашей супруги, - негромко напомнила ему

женщина.

 Этерлен снова взмахнул рукой с зажатой меж пальцев сигаретой:

 - Да какая, господи, разница!

 Она как в воду глядела: личный фон генерала призывно завыл дальним вызовом

в половине третьего утра, когда он, обхватив ногой тонкое тело своей юной ,

жены, тихо посапывал ей в плечо.

 - Этерлен, - простонал он, все еще находясь в сладком полусне.

 Двойной писк, свидетельствовавший о том, что вызов идет через два

ретранслятора, подсказал ему, что звонят с Кассанданы. Генерал понял, кто это.