Миры Королева (Вся серия с 1-13 книги)

осваивать свои профессии. Все они так или иначе ошибались, но мудрая техника

исправляла ошибки, часто думая вместо них. Так было до тех пор, пока не

ошибся навигатор, молодой приближенный Сыновей Казне. Именно он, путаясь в

море информации старинных справочников, прокладывал курс выхода из их

солнечной системы. Именно он, Казне, допустил ошибку, которую машина не

смогла исправить: их старый "Кронг", презрев законы гравитационного

склонения, слишком круто пошел на обгон громадной внешней планеты. Двигатели

пришлось перегрузить - совсем ненадолго, на несколько секунд, но этого,

видимо, было достаточно для того, чтобы вышел из строя главный триггерный

стабилизатор. Потоки плазмы, плещущие в керамических кавернах маршевого

двигателя, оказались во власти хаоса, грозящего превратить звездолет в

короткую беззвучную вспышку. Тогда бен Рукка приказал снизить нагрузку, и им

стало ясно, что до звезд уже не дойти.

 Теперь оставалось только одно: несколько недель корабль будет тормозить,

чтобы сбросить скорость до величин, допустимых при маневре, а затем -

многомесячный разворот, скорее всего - в обход системы. Через год "Кронг"

сможет вернуться домой. Как будут они смотреть в глаза Сыновей, пославших их

с этой священной миссией?

 В центральный пост вернулся Блаз.

 - Нам следует совершить обряд очищения, братья, - глухо проговорил он,

пряча глаза.
– Вторая стабилизирующая ступень полностью вышла из строя. Мы

никогда не сможем разогнаться до расчетных скоростей.

 Бен Рукка покачал головой.

 - Тогда тормозить следует прямо сейчас, пока "Кронг" еще подвержен

влиянию тяготения нашей системы. Надеюсь, что Светлый Казне, - он бросил на

навигатора полный ненависти взгляд, - сумеет рассчитать наши действия. Я же

пока начну подготовку к обряду. Займите свои места, братья. Когда я буду

готов, я вызову вас.

 Угрюмо переглядываясь, члены экипажа расползлись по своим рабочим местам.

Бен Рукка, запершись в своей тесной каютке, распахнул стенной шкаф и извлек

толстый, окованный по краям переплета том в потрескавшейся от старости коже.

С благоговением провел он по нему кончиками пальцев. Эта книга помнила

долгие столетия, в течение которых Память о Верности сохранялась лишь

некоторыми, неспособными забыть. В те дикие времена его соплеменники

предпочитали думать не о духе, но о теле, обрастая ненужными предметами и

машинами, которые год от года становились все более сложными и - с точки

зрения Рукки - бессмысленными. Разве машины помогут слабому человеку, против

которого стоит весь окружающий его мир, сохранить завещанную Верность Отцам?

Отцам, которые привели человека в этот мир, дабы испытать его Дух и завещать

ему Службу, исполнение которой так же неотвратимо, как восход солнца?

 Нет и еще раз нет.

 Отцы ушли; и человек обязан сам найти их, дабы доказать свою нетленную

Верность и исполнить наконец завещанную Службу. Именно для этого они были

посланы сюда.

 "Что ж, - вздохнул Рукка, - человек слаб. Нам не удалось исполнить

великую Волю - на наше место придут другие".

 И он раскрыл книгу.

 Несколько часов его пальцы трепетно перебирали ломкие, гармошкой

сложенные страницы. Несколько часов бен Рукка вчитывался в волнистую вязь

Завещания, снова и снова, как в юности, отыскивая в нем свою силу. Снова

смотрел он на искусные копии древних миниатюр, что изображали Отцов во всем

их величии. Наконец, ощутив, как мелко пульсирует в жилах разогревшаяся

кровь, до глубины души проникшийся возвышенным экстазом бен Рукка спрятал

фолиант и приготовился созывать своих подчиненных на древний обряд.

 В этот момент интерком включился сигналом экстренного вызова. Бен Рукку

вызывал астроном.

 Задыхаясь неожиданной яростью, командир ответил на вызов, но не успел

произнести и слова.

 - Там!.. там!!! Я вижу Отцов, они двигаются к нам на помощь! - хрипло,

сорванно визжал астроном.
– О Святое утро, как прекрасны они! Их корабли

огромны, как целый город! Они светятся, как десятки звезд!

 Не помня себя, бен Рукка выскочил из каюты и бросился по узкому коридору.

В его голове мешались, наползая одна на другую, десятки мыслей. Добравшись

до астрономической рубки, он застал корабельного астронома Гоуза в состоянии

полнейшего экстаза. Тот, как зачарованный, вглядывался в небольшой экран

универсального вычислителя, на котором, слегка подрагивая - Гоуз вывел

усиление на предел, - сверкали множеством огоньков три объекта, отдаленно

напоминающие по форме их собственный корабль. Два, увенчанные какими-то

сложными конструкциями, похожими на небольшие крылышки, были очень велики.

Рукка понимал, что на таком расстоянии данные радара весьма и весьма

относительны, но при любой погрешности эти цифры потрясли его: длина

объектов исчислялась тысячами лонов. Третий, несколько отличающийся от них

по виду, был значительно меньше, но все равно по размерам в десять раз

превосходил "Кронг".

 Рукка замер перед экраном, не произнося ни слова.

 Корабли Отцов, некогда доставившие его народ в их нынешний мир, выглядели

совершенно иначе. Если дошедшие из глубины тысячелетий рисунки были верны -

а в этом никто не сомневался, - то, во-первых, Ковчеги были намного меньше,

и формой они почти всегда напоминали сплюснутый гриб на тонкой, сужающейся

вниз ножке, а во-вторых, они никогда не были такими пугающе-черными...

 Отцы ли это?

 Рукка почувствовал, как холодные пальцы ужаса перехватывают ему горло.

Если это не Отцы, то... В глубине своей довольно лукавой души бен Рукка не