Миры Королева (Вся серия с 1-13 книги)

целебных глин, из которых варил разнообразные мази и притирки, но в то же

время Халеф готов был поклясться, что некоторые экспедиции старика никак не

были связаны с грибами.

 Несколько раз Халеф слышал упоминания о каком-то пророчестве, которое

якобы должно сбыться вот-вот, в ближайшее же время, а если сбудется, то все

Живое в его мире ждет ужасный конец. Иногда ему начинало казаться, что

когда-то, в прежней своей жизни, он уже слыхал о чем-то подобном - но память

упорно не желала к нему возвращаться.

 Халеф посмотрел на небо и подумал, что если ему не суждено вспомнить, кем

он был раньше, то мир, в сущности, не слишком обеднеет. Ему, по крайней

мере, хорошо и здесь. Пока. Что будет дальше, не ведает никто. Но, раз уж

судьба привела его в эти глухие дебри, то она же, вероятно, и выведет его

назад.

 - Эй, парень!
– услышал он голос Бурка.

 Юноша обернулся. Судья стоял возле тыльной стены своего дома, со странной

задумчивостью рассматривая Халефа - так, словно хотел сказать ему нечто

важное.

 - Присядь со мной, - предложил старик, указывая на низенькую скамеечку.

 Халеф послушно опустился на гладкое, отполированное за много лет дерево и

приготовился слушать.

 - У Солдат опять заваруха, - сказал судья, глядя куда-то вдаль.
–  Причем

на этот раз, наверное, серьезная, и, что хуже всего, совсем рядом с нами. Я

не знаю, нарушат ли они границу... Люди отправляются на Большой Лов, им

нужно кормить семьи, ты же знаешь, что тут, на отшибе, мы живем на полном

самообеспечении. Без меня они не пойдут, вот так вот...

 - Возьмите меня с собой, - попросил Халеф.

 - Нет, - помотал головой старик.
– Ты слишком... слишком ценен для меня.

Перед тем, как мы уйдем, я скажу тебе кое-что, но ты должен обещать, что

выполнишь все мои указания в точности.

 - Я обещаю, - удивленно согласился юноша.
– Это так важно?

 - Да, парень. Это очень важно. Бурк встал и добавил, уже повернувшись к

Халефу спиной: - Если хочешь, можешь посмотреть, как люди готовят лодки.

 Бен Ледда постоял, глядя вслед старому судье, потом решительно двинулся

через сад к небольшой калитке, выводившей к берегу реки. Миновав небольшой

овраг, он двинулся по тропе к причалу, вокруг которого суетились деревенские

мужчины. На мелкой речной волне подрагивали три довольно больших баркаса с

паровыми движками; рыбаки осматривали механизмы, грузили на свои суденышки

просмоленные бочки и мешки с солью. Халеф остановился неподалеку от причала

и втянул носом прохладный влажный ветер. С реки немного тянуло тиной: берег

ниже деревни был почти сплошным болотом, густо заросшим остролистным

кустарником.

 Кто-то из рыбаков заметил его появление. До слуха Халефа донеслись

короткие реплики, но он не понял говоривших, так как их язык был ему

незнаком. Впрочем, этими репликами дело и ограничилось: поглазев на

пришельца, рыбаки как ни в чем не бывало занялись своим делом.

 Халеф простоял на берегу около часа, пока не почувствовал, что прохладный

ветер стал пробирать его до костей. Тогда он бросил прощальный взгляд на

широкую реку и побрел обратно. Река вызвала у него нечто вроде ностальгии:

когда-то, в детстве, он побывал с отцом на похожей, такой же холодной реке -

правда, находилась она в другом полушарии. Тогда он едва не утонул на

рыбалке... Халеф усмехнулся. Это ведь было так давно, сказал он себе. Вроде

бы и лет прошло не так уж много, а кажется - целая жизнь...

 Во дворе он увидел Зири. Подойдя к девушке, Халеф широко распахнул глаза:

на коленях у нее лежал... пулемет! Эта модель была ему совершенно незнакома,

она была гораздо изящнее привычных конструкций, созданных в его стране, и

выглядела значительно более сложной. Вири, распахнув приемную рамку,

сосредоточенно протирала ее детали смоченной в бензине тряпочкой. Халеф

уважительно покосился на длинные, тускло блестевшие крупнокалиберные патроны

и осторожно проговорил: - Хорошая вещь. Откуда это у вас?

 - В столице это можно купить в любом магазине, - пожала плечами Вири. -

Иногда приходится подготавливать его... так, на всякий случай.

 - Дед сказал, будто бы у Солдат началась какая-то заваруха.

 - Да.
– Вири с глухим стуком захлопнула рамку и подняла глаза на юношу.
–

С ними что-то происходит. А мы остаемся здесь.

 - Я умею пользоваться оружием, - заявил Халеф, чувствуя некую неловкость.

– У тебя есть что-нибудь еще?

 - Оружием?
– На лице девушки мелькнуло презрение. - Есть... кое-что...

погоди.

 Положив черное тело пулемета на лавку, она скрылась в доме. Пользуясь ее

отсутствием, Халеф попытался внимательно осмотреть новую для него

конструкцию. На металле рукоятки он прочитал надпись на языке Саарела -

вероятно, название производителя. "О Святое утро, - подумал он, - неужели

правы те, кто говорит, что все наши соседи давно обогнали нас во всем, что

касается машинерии?" Совершенные, влекущие его линии пулемета недвусмысленно

намекали на то, что это, по всей видимости, правда.

 Вири возвратилась во двор, неся на плече старый автомат с деревянным

прикладом и толстым кожухом водяного охлаждения вокруг ствола.

 - Держи-ка, - предложила она.
– С этим хламом ты, может быть, справишься.

 Халеф узнал его: это была модель, выпущенная в одной из южных стран,

павшей в дни Солнцеворота, чтобы стать одной из провинций под властью

Сыновей. Ему не раз приходилось иметь дело с этим оружием, и сейчас он

держал автомат в руках, как старого знакомого.

 - Для вас, наверное, это предел совершенства, - язвительно хмыкнула Вири.