Миссия остается та же

– Действительно? Хе, какое странное совпадение - задумалась Шепард.

Шаттл слегка вздрогнул, и двигатели начали затихать, сигнализируя о возвращении на Нормандию. Двери Шаттла открылись, и команда начала покидать судно.

– И эта элдар, как она выглядит?
– с любопытством спросила Тали, следуя за Шепард из судна.

– Почти точно так же, как люди - ответил за Викторию Гаррус.
– Хотя немного выше и уши у неё удлиненные.

– Ну, думаю, это хорошо. Часть меня боялась, что ты скажешь, что она выглядит как какое-то большое страшное насекомое - усмехнувшись, сообщила Тали. Она вроде бы задумалась о чём-то на миг, прежде чем продолжила.
– Хмм, если люди существуют здесь и в этом параллельном измерении, это значит, что элдары существуют здесь? Что насчёт квариан? Они там тоже существуют? И какие они?

Виктория взглянула на Галларди и увидела, что он пожал плечами.

– Как ни странно, мы никогда раньше не встречали вашу расу. Как и другие здешние расы - ни туриан, ни асари, ни салариан или кроганов, или какую-либо ещё известную вам расу.

– О. Понятно - с лёгким огорчением произнесла Тали.

– Однако насчёт элдар ты права - сообщила ей Шепард.
– Они в этом измерении когда-то существовали.

– Когда-то?..
– осторожно спросила Тали.

– Да. Элдар - чрезвычайно древняя раса, намного старше протеан - ответила Шепард.
– И как и протеане, они были уничтожены Жнецами давным давно, во время одного из циклов.

– Это ужасно!..
– почти прошептала Тали.
– Она об этом знает?

– Она, собственно, это и выяснила - сообщил ей Гаррус.

– Могу представить, что она чувствовала...
– пробормотала Тали.

– Естественно, сперва она отреагировала бурно - сообщила Виктория.
– Но сейчас она хочет отомстить Жнецам и согласилась помочь нам. Если бы остальная галактика была столь целеустремлённой и решительной, как она...

Шепард вошла в лифт вместе с Гарусом, Тали и несколькими другими членами команды. Они начали спуск на боевую палубу, чтобы все могли вернуть оружие в оружейную. Тали какое-то время хранила тишину, прежде чем повернуться к Галларди.

– Так каково человечество в другом измерении?
– спросила его Тали.

– У них там пиз*ец какая громадная империя, покрывающая большую часть галактики и ненавидящая пришельцев - первой ответила Джек.

– И у них есть фрегаты, которые больше наших грёбаных дредноутов.
– А их дредноуты бывают вчетверо больше Жнеца, которого ваша компания пустила на металлолом два года назад.

– Не забывай, что у них есть корабль размером где-то с Цитадель, но способный на межзвёздные путешествия - напомнил всем Гарус.
– И он сказал, что этому кораблю больше десяти тысяч лет.

– Десять тысяч... Но как это возможно?
– спросила Тали, явно ошарашенная этой информацией.
– Хак они сохранили его на ходу столько времени?

– Понятия не имею, но как-то сумели - ответила Шепард.
– Полагаю, они могут научить тебя паре вещей об инженерии.

– Думаю, о солдатской профессии можно сказать то же - невозмутимо заметил Галларди. Тали взглянула на него.

– Что... Что вы имеете в виду?

– Я говорю о вашем 'восстании гетов' - ответил Галларди.
– Там, откуда я прибыл, у Человечества был похожий конфликт. Хотя масштаб был больше, и мы не оказались выкинуты в космос.

Дверь лифта открылась, и группа вошла в оружейную.

– У Империума тоже были проблемы с выходом ИИ из-под контроля?
– спросила его Виктория, размещая оружие в своём шкафчике.

– Не Империум, нет. Это произошло задолго до основания Империума, во время того, что мы называем Тёмным Веком Технологий. Или, если точнее, в конце упомянутой эры - сообщил ей Галларди.
– Название эпохи вводит взаблуждение, Механикус заявляют, что в действительности это как раз время, когда человечество достигло вершин технологического развития. Как бы не были велики технологические достижения Империума, они лишь тень чудес Тёмного Века.

– Одним из таких 'чудес' были так называемые 'железные люди' - разумные машины, созданные человечеством как рабочая сила и армия. Они работали и сражались на благо Человечества, в то время как люди просто наслаждались жизнью - продолжил Галларди.
– Никто не может сказать, что именно произошло, но в какой-то момент Железные Люди восстали против людей, почти одновременно на тысячах миров. Это были тёмные времена для человечества.

– Насколько скверно это было?
– спросил Джейкоб, разбирая свой автомат для чистки.

– Триллионы мёртвых - мрачно ответил Галларди.
– Легенды говорят, что целые миры были очищены от человеческой жизни. Вам следует понимать, что некоторые миры полностью полагались на Железных Людей в обеспечении безопасности, и там буквально вообще не было тренированных солдат-людей, которые могли бы оказать сопротивление этим машинам. Но они быстро научились сражаться. Поскольку иначе Империум не родился бы.

В оружейной повисла мёртвая тишина, когда Галларди упомянул потери.

– Триллионы?
– Миранда оправилась первой.
– Но это больше, чем текущее население всей галактики! Человечество действительно было столь многочисленно на тот момент?

– Это произошло где-то в районе двадцать девятого тысячелетия - ответил Галларди.

Мордин почесал подбородок, и Виктория почти расслышала, как его яркий ум форсировано заработал над вычислениями. Через пару секунд он кивнул и произнёс:

– Больше чем достаточно времени, чтобы достичь подобного уровня населения с наличием достаточных территорий и ресурсов. Численность человечества почти удвоилась за прошедшие сто семьдесят лет. Всё же, масштаб разрушений... потрясает.

– Да уж, восстание гетов и рядом не лежало - согласился Гаррус и немедленно поправился.
– Эм, без обид, Тали.

– Э?.. О, нет, ничего страшного. Я просто... Кила, столько погибших...
– отозвалась Тали, явно потрясённая информацией. Она подняла взгляд на Галларди.
– Но но вы победили, очевидно. Как вы это сделали?

– Неизвестна конкретика, как была выиграна война. Только то, что мы победили - пожав плечами, произнёс Галларди.

– Так просто? Ваш народ просто предпочёл сражаться до конца, а не сбежать - предположила Тали.
– И в конце концов они победили.

– Воистину. Однако, победа обошлась высокой ценой. Вдобавок к огромным человеческим потерям, к концу войны экономика и промышленность были практически уничтожены - произнёс Галларди. Он снял шлем, потёр эмблему на нём и положил его в шкафчик.
– Затем начался Век Борьбы, и усложнил дела ещё больше.

– Вы его уже упоминали - заметила Виктория, услышав знакомое название.
– Вы говорили, что ваш народ после него вновь изобретал космический полёт.

– Не космический полёт, Шепард. Полёт. Атмосферный полёт - ответил Галларди.
– Это был катаклизм, расколовший галактику. Имматериум внезапно взорвался, и почти везде возникли огромные варп-шторма, делающие космические полёт и связь невозможными. Многие звёздные системы оказались полностью изолированы друг от друга почти на пять тысяч лет, включая Святую Терру. Без поддержки других миров и колоний, ресурсы Терры были столь скудны, что в какой-то момент горючего было недостаточно, чтобы самолёты могли взлететь. Тера медленно скатилась в анархию, и многие технологические достижения оказались утрачены в это время.