Много снов назад

— Ты должна знать своё место, глупая…

Рози не дала матери договорить. Ударила её, что было силы в ответ, а затем не стала долго ждать и вбежала мигом в подъезд, хлопнув за собой дверью.

Дуглас продолжал стоять у окна, даже когда услышал на лестничной площадке быстрые шаги Рози, за которыми последовал звучный хлопок дверьми. Представшая перед глазами картина, заставила его чувствовать себя скверно. Он обозлился на Бонни вдруг так сильно, что готов был сбежать вниз и отчитать за содеянное, но Рози справилась и без его помощи. И Дуглас не осуждал её ни в коем случае, невзирая на теплую память о собственной матери.

Глава 14

Рози чувствовала, будто это был канун важнейшего в жизни сражения, исход которого мог стоить всего. Она ужасно нервничала, чувствуя под кожей покалывание тысячи иголок, что безжалостно раздирали тело на куски, оставляя внутри кровавое месиво животного страха. Девушка едва ли могла припомнить, когда в последний раз так нервничала, потому что этот момент был ни на один не похож. Никогда ещё прежде её неумелое вранье не заводило так далеко.

Она чувствовала на плечах вес ответственности за то, что готова была совершить. В случае чего готова была взять вину за себя. Если кто раскусит вдруг Бри или Реджи, Рози не сумеет соврать, что они в равной степени причастны ко всему. Это всё была она одна, и никто другой не должен был стать жертвой обстоятельств в случае чего.

— Уверена, они нам поверили, — безмятежно ответила Бриана, будто ей ничего не стоило соврать. Наверное, она даже вошла во вкус, приняв на себя роль жертвы, каковой не была. Ей казалось, половину пути они уже сумели пройти, вот только беспокойство Рози передавалось со скоростью лесного пожара. Бри ещё держала себя в руках, но едва смогла бы делать это дольше.

— Должно быть, они взяли время для того, чтобы связаться с зачинщиком, проверить данные о тебе. Пока что у них нет оснований для изобличения, но всё же нам нужно будет надавить посильнее.

Рози водила указательным пальцем по ободку кружки, освободившейся из-под кофе. К пицце, заказанной на двоих, ещё не успела притронуться. Невзирая на голодное урчание живота, она не могла есть или даже смотреть на еду, от которой ещё с утра ужасно воротило. Волнение брало над ней верх, и Рози никак его не могла унять.

Бриана пила свой горячий шоколад, смакуя его с пончиком, изрисованным розовой приторно сладкой малиновой глазурью и наблюдала за Рози, взгляд которой был рассеяно затравленный. Она была необычайно бледна. Всё время вытирала потные ладони о края пальто и выдыхала через рот, будто забыла о том, как правильно было дышать.

— Тебе стоит выпить успокоительного, — Бри стала копошиться в сумке, когда Рози протяжно вздохнула, обреченно опустив голову вниз. Провела пальцами по испаринам на лбу, но те не разгладились, а затем прошлась пятерней по шелковисто гладким волосам, собранных в высокий хвост, что к концу длинного дня успел растрепаться.

Ожидание было невыносимым. Рози чувствовала, будто была на пороге смертной казни, что было явным преувеличением с её стороны. Попытки Брианы успокоить её были неуверенными, поскольку в ней самой сомнений было больше, чем смелости. Впрочем Рози сама всё это затеяла, что впрочем пока не вызывало упомрачительного восхищения и восторга.

Пока план девушки работал отлично, хоть и повернул неожиданно не в ту сторону. Ожидать того, что они за считанные секунды выведают тайну было глупостью, но всё же Рози сумела предастся прежней наивности, возникшей на почве закаленной души совсем неожиданно. Из долгого заточения выбрались наружу все недостатки, которых она так сильно страшилась и пыталась подавлять в себе. В отместку за своё тщательное угнетение душу разом захватили страх, нерешительность и наивность. Голова утопала в горячке суетливых мыслей.

Они заявились в юридический корпус ровно в половину десятого утра. Благо тому, что Рози знала карту здания и передвигалась по его коридорам легко, будто у себя дома. Ей был знаком каждый поворот и расположение каждой аудитории. Всего на миг девушка остановилась лишь напротив одной двери, на которой теперь красовалось имя, появившееся совсем недавно, а потому даже это незначительное изменение обратило к себе её внимание.

Рози остановилась и прочитала совсем тихо вслух — «Дуглас Рейвенгард». И губы невольно исказились в улыбке, а глаза всего на миг засияли. Его имя отдавало теплом, сумевшим разогнать в голове тучи, что роились внутри, затмевая страхом каждую новую мысль. Короткий оклик Брианы вернул её на землю. Рози провела пальцами по вытесненным золотом буквам, прежде чем продолжить пробираться дальше к нужному им кабинету.

Больше всего Рози опасалась того, что кто-нибудь её узнает. Это было бы чудовищной ошибкой и недоразумением, что она не могла себе позволить. Куда хуже было бы увидеть Дугласа, который непременно отговорил бы её, взывая к здравому рассудку. Даже в случае самого яростного сопротивления он бы окинул девушку холодным разочарованным взглядом, что скользнул бы под кожу подобно самому острому клинку ножа, под натиском которого Рози всё равно сдалась бы. Ему бы даже не пришлось прикладывать усилия, потому что Дуглас был единственным, кто имел на неё какое-либо влияние.

Рози нарочно отвернулась к окну, надвинув на лицо волосы, когда Бриана стояла лицом к пока ещё закрытой двери, за которой шел экзамен. Барабанила пальцами по подоконнику в ритм быстро бьющемуся сердцу, что так и норовило выскочить из груди, пока успокоительное не успело сработать. Бри сжимала в ладонях подол рубашки, нога нервно дергалась.

Рози почувствовала, как Бри подхватилась с места и воззвала к одной из девушек, вытащив её из толпы разбегающихся студентов. Следом за ней потянулось ещё двое. Сложив руки на груди, они не весьма дружелюбно рассматривали Рози, повернувшуюся к ним, и Бриану.

Бри начала говорить шепотом, прежде оглянувшись, будто опасалась, что их мог подслушать кто другой. Голос дрожал, как должно было быть, а тон был совершенно жалостливым. Рози нервно жевала губы, сжимая в потной ладони телефон с включенным диктофоном, и не внимала разговору, что разворачивался на её глазах. Кивала глупо головой и пыталась заглянуть через полуоткрытые двери, за которыми с испугом заметила Кэрол, копошащуюся с собранными билетами. Заметив краем глаза собравшуюся в коридоре компанию, она присмотрелась к ним. Рози чуть подвинулась, пытаясь спрятаться за фигурой близ стоящей к ней девушки. Кэрол подошла к дверям, и шум голосов вмиг умолк. Все застыли в ожидании чего-то, но больше всего опасений было у Рози. Она старалась не смотреть на Кэрол, будто это должно было гарантировать то, что и она на неё не взглянет, что работало совершенно иначе.

В конце концов, Кэрол хлопнула дверью, и Рози выдохнула с облегчением.

— Стерва, — прошептала одна из девушек, обратив к себе рассеянное внимание Рози. — Начала встречаться с новым профессором и вовсе с катушек слетела.

— С новым профессором? — голос Рози вдруг стал до неузнаваемости тонким и совершенно неестественным. Она перебила Бри, которая намеревалась вернуться к прежней теме разговора. Прочистив горло, девушка бегло оговорилась. — Я и не знала, что они встречаются.

— Заочники никогда ничего не знают. А у вас разве был экзамен с Рейвенгардом? — спросила другая девушка, и этот вопрос стал костью поперек горла Рози. Она будто набрала в рот воды и вдруг не смогла ничего из себя выдавить.