Молодость с нами

— Пожалуйста, я отвечу, — сказал Бакланов. — Сверхмощные паровые турбины, реактивная авиация,

атомная техника — они требуют жаропрочных сплавов, жаропрочной стали. Над проблемами жаропрочности у

нас в институте работаю я один, если не считать двоих-троих лаборантов. Я в одиночку провожусь сто лет и все

равно ничего толком не сделаю. Я приходил к директору много раз, я писал ему докладные, заявления,

предупреждения, я требовал создать группу…

— Минутку, минутку! — перебил Мелентьев. — Требовали, настаивали, это нам всем известно. Но план,

Алексей Андреевич, отпущенные ассигнования — через них не перепрыгнешь. Директор не виноват.

— Вот я и говорю: у нас только бы план да баланс копейка в копейку, а если дело не движется — плевать!

— воскликнул Бакланов, подымаясь. — Вот за это и сняли вашего директора. С ним было спокойно. Тем,

которые любят спокойствие, для которых это спокойствие дороже всего. Но работать с ним было невозможно.

— Не знаю, не знаю, я срабатывался, — сказал Мелентьев. — Против планов вы напрасно ратуете,

Алексей Андреевич. У нас все советское хозяйство — плановое.

Бакланов махнул рукой, сказал, что он очень голоден, и ушел.

— Горяч товарищ, — заметил ему вслед Мелентьев. — Молодой коммунист, еще не понимает, что нельзя

все так прямо резать. Ведь коммунист, Николай Николаевич, он еще и дипломатом должен быть. Верно я

говорю?

— Не знаю, товарищ Мелентьев, не знаю, — ответил в раздумье Малютин. — Может, у вас какие-нибудь

новые установки появились. Но когда я с Владимиром Ильичем работал, великий вождь революции учил нас

прямоте, принципиальности, непримиримости к недостаткам. И даже вот такую, как вы ее называете,

горячность поддерживал. Равнодушия он не терпел, чиновничьего отношения к делу. Я, например, вполне

разделяю негодование Алексея Андреевича против равнодушного стиля руководства директора.

— Эх, не поняли вы меня с Баклановым, Николай Николаевич! — сокрушенно сказал Мелентьев. — Нет,

не поняли. А я что? Я разве за равнодушие? Вы, Николай Николаевич, член партбюро, — скажите, разве мы с

вами равнодушно решаем на партбюро вопросы?

— Во всяком случае не мы с вами, товарищ Мелентьев, поставили вопрос о неблагополучии в институте.

К великому сожалению, сделали это за нас вышестоящие организации. По этому и давайте судить, как мы

относимся к делу: равнодушно или неравнодушно.

— Вывод чисто формальный. — Мелентьев медленно раскурил папиросу и пошел из зала.

Пока Малютин, Бакланов и Мелентьев спорили в пустом зале заседаний, в институтском буфете тоже

шел разговор и тоже о новом директоре. За круглым столом тут была Серафима Антоновна Шувалова, одетая,

как всегда, тщательно и нарядно: в строгом платье из черного бархата с переливающейся блесткой на груди. Был

тут старший научный сотрудник Александр Львович Белогрудов, который любил употреблять в разговоре

непонятные слова, притчи и иносказания и подо все, что бы с ним ни происходило, непременно старался

подвести теоретическую базу. Он и его жена много лет жили на разных квартирах. Все знали, что происходит

это из-за полнейшего неумения и самого Белогрудова и его жены устраивать сложные квартирообменные

операции. Но Белогрудова такое объяснение нисколько не удовлетворяло. Он придумал другое. “Так дольше

сохраняется свежесть чувств, — говорил он, когда заходил разговор об этом. — Совместная жизнь с ее

неизбежной прозой сначала охлаждает, а затем и отталкивает друг от друга. А кроме того — целее нервы, шире

возможности для всестороннего самосовершенствования”. Специалистом в своей области холодной обработки

металлов он был хорошим, имел несколько печатных работ, в институте его ценили.

Напротив Белогрудова сидел Валентин Петрович Харитонов, инженер с белыми редкими волосами и с

такими же белыми глазами. Когда он улыбался, получалось очень странно: глаза стекленели, а уголки губ

загибались кверху. Это выглядело так, будто улыбается только нижняя часть его лица. Харитонов был самый,

как о нем говорили, мобильный сотрудник института. Он мог в любое время суток собраться и выехать в любое

место Советского Союза или куда угодно отправиться читать лекцию на любую тему. Он любил поезда,

гостиницы и биллиард. Сотрудникам института давно были известны его неизменные телефонные звонки после

рабочего дня. “Понимаешь, — замученным голосом говорил он в трубку жене, — директор поручил тут одно

срочное дело. Приеду поздно”. И пока он гонял шары в красном уголке, его жена рассказывала какой-нибудь из

своих приятельниц: “Вот пойду к ним в партийное бюро, пожалуюсь. Что он им, Валенька, двужильный, что

ли? То директор срочное задание, то местком в комиссию назначит, то доклад подготовь, то кружок веди, то

выставку организуй!.. Весь институт товарищ Харитонов тащит на своем горбу”.

О спинку стула Харитонова облокотился заведующий химической лабораторией Григорий Ильич

Румянцев, крупный химик, который, помимо работы в институте, еще и читал курс аналитической химии в

нескольких вузах. Он был толстый, грузный, пел в компаниях приятным тенорком, играл на гитаре. Большое его

лицо почти всегда улыбалось, глаза хитро щурились за выпуклыми стеклами очков.

Полной противоположностью Румянцеву и по внешности и по характеру была Нонна Анатольевна

Самаркина, высокая, худая, всегда чем-то озабоченная, никогда не улыбающаяся.

Олег Николаевич Липатов, заведующий издательским делом института, отставив стул от стола, сидел за

спиной Самаркиной.

Со стола было убрано, остались лишь два стакана с остывшим чаем да на бумажной салфеточке перед