Монарх V

Толпа завыла, когда я сжал кулак, и серебряные цепи впились в плоть Голицына. Его крик — низкий, словно карканье ворона — взметнулся к облакам.

— Казнь, — бросил я, и эхо понесло это слово к окраинам империи.

Николай взял меч из рук стража. Я помог ему спуститься к опальному князю. Лезвие, отточенное ветрами Севера, блеснуло, разрезая солнечный луч надвое.

— За каждую слезу, — прошептал он, и меч взмыл вверх, — за каждый стон моего народа…

Удар. Быстрый. Чистый. Как наша ненависть.

Голова Голицына отлетела, но вместо крови хлынул пепел. Тело рассыпалось, как песочный замок под сапогом, и ветер подхватил прах, унося туда, где даже боги не найдут.

Толпа взревела. Цветы, монеты, детские куклы полетели к помосту — люди бросали в воздух всё, что держали, словно хотели отдать последнее ради мига победы. Но я видел иное: Николай, опёршийся на меч, был бледным, как лунный свет на снегу. Его пальцы дрожали.

— Отец? — Анастасия, вовремя спустившаяся с балкона, подхватила его, но он лишь покачал головой, улыбаясь той грустной улыбкой, которой провожают уходящие корабли.

— Я устал, дочь… — он потянулся к её щеке, оставляя кровавый след от разорванной перчатки.

— Он ещё не… — начал я, но Анастасия прервала меня, схватив за рукав:

— Он умрёт? Опять?!

Я не ответил. Я подхватил Николая и на крыльях ветра поднял его обратно на балкон. Мы удалились вглубь дворца под ропот толпы. Я положил его на софу в кабинете какого-то министра.

— Ты… сделал это, — прошептал император, глядя сквозь меня, в бесконечность.

— Мы, — поправил я, вытирая с его губ кровь.

Он слабо рассмеялся, и звук этот был похож на шелест опавших листьев:

— Лжец… Ты знал, что я соглашусь… ради них…

Колокол где-то за спиной запел — низко, протяжно. Новый рассвет звал, но Николай уже закрывал глаза, его пальцы разжали медальон с портретом жены.

— Спасибо… за всё…

Я сидел рядом, пока колокол не смолк. Потом поднялся, подхватив тело. Ко мне из тени вышли Анастасия и братья. Они молчали. Понимали.

Победа пахла пеплом. А вдалеке, за рекой, уже всходило солнце — наивное, яркое, как дитя, не ведающее, какой ценой куплен его рассвет. Но я знал… Моей Власти хватит поднять на ноги даже самого израненного императора…

Глава 22

Я осторожно прикрыл дверь, оставляя Императора Николая Годунова в его покоях. Он выстоял, совершил казнь предателя, но сколько у него оставалось сил — этого никто не знал. Никто, кроме меня.

Времени не празднование победы было с лихвой.

Я шагал по коридорам Императорского дворца и мои шаги эхом отдавались в тишине залов, где совсем недавно заседали те, кто предал свою страну. Теперь же здесь было спокойно, но эта тишина являлась обманчивой. Настоящая война ещё не началась.

В малом зале меня уже ждали. Анастасия, Андрей, Борис и Марк.

Они сидели за столом, но никто не прикасался к вину или еде. Их лица были серьёзны, их взгляды цеплялись за мое лицо, словно ждали от меня правды, которую никто больше не мог сказать.

Я подошёл к столу и опустился в кресло.

— Всё ещё не верите, что я смог подчинить все шесть стихий?

Борис нахмурился:

— Ты понимаешь, что это невозможно?

Марк, несмотря на усталость, ухмыльнулся:

— Невозможное это по его части.

Андрей, молчавший до этого, заговорил, медленно, словно взвешивая каждое слово:

— Ты стал кем-то большим… Ты уже не человек. Глеб, ты… даже не маг. Как мне теперь играть с тобой в шахматы?

Анастасия, не сводившая с меня любящего и нежного взгляда, спросила:

— Но что это значит? Что будет дальше?

Я провёл пальцами по краю стола.

— Это значит, что мы ещё не победили.

Все замерли.

— Ты хочешь сказать, что Голицыных недостаточно? — опешил Борис.

Я поднял глаза и, наконец, сказал то, что не мог скрывать дольше:

— Первые. Иномирные боги, что в тайне от вас руководят всей планетой.

Тишина, что наступила после этого слова, была тяжелее самого мрамора этого дворца.

— Они наблюдали за нами всё это время. Они дали Голицыным их силу. Они дали Нарышкину его клинок. Они верили, что люди не смогут восстать.

Я откинулся назад, впиваясь взглядом в лица собравшихся.

— Но мы смогли.

Марк резко выдохнул:

— И теперь они не оставят нас в покое. Что это за мерзавцы?

— В данный момент они правят множеством миров, поглощая их ресурсы. Земля — одна из их колоний. — сказал я.

Анастасия закрыла глаза.

— Если бы это сказал кто-то другой, я бы не поверила… Насколько они сильны? Они уничтожат нас?

— Не в мою смену… — твердо произнес я, вспоминая как в алом огне сгорала моя цивилизация. — Но они попытаются.

Борис, со злостью в голосе:

— Так значит, это не конец?

— Нет. Это было только начало.

Андрей посмотрел на брата, затем на меня, затем на стол, и наконец тихо, но проникновенно спросил:

— Тогда скажи, каким будет наш ход?

Я наклонился вперёд, мой взгляд загорелся холодным пламенем.

— Подготовка.

Я далеко не первый день ломал голову над тем, как положить конец тирании Первых, и пока был лишь один вариант… Даже не вариант, а лишь крупица надежды. В голове пронесся один из моих многочисленных запросов Лариэль.

«Можно ли наложить на Землю защиту, что не даст Первым прорваться?»

Ошибка…

Уровень Повелителя измерений слишком мал

Вот и весь ее ответ. Но как же много в нем было информации! Я точно смогу это сделать при помощи своей божественной способности. И даже за эту крупицу сведений я был благодарен своей помощнице, ведь был уверен, такой расплывчатый ответ она дала лишь потому, что хотела мне помочь, но не могла дать полноценную программу действий.

Оставался лишь один нюанс… Какого уровня будет достаточно? Но сколько бы я не думал, иного варианта не находил. Потому оставалось лишь рисковать.