Монарх V

Радомир видел, что происходит. Маги Смерти искривляли саму реальность, создавая тёмные петли, которые сковывали передвижение его бойцов. Если срочно ничего не предпринять — начнётся бой на равных. А это значит потери.

Он шагнул вперёд и поднял руку. Золотой свет Власти разорвал ночное небо. Вспышка осветила поле битвы, а тени, созданные магами Смерти, вскрикнули и исчезли, испепелённые чистым светом.

Воины Сириуса снова обрели свободу и начали последнюю зачистку. Маги Смерти падали один за другим, их тела исчезали, превращаясь в бесполезную пыль. Войска Голицына бежали, их строй сломался, а командиры либо были мертвы, либо предпочли спасаться бегством.

Через несколько минут битва была окончена. Радомир смотрел вниз с башни, наблюдая, как остатки армии Голицына разбегаются в хаосе. Башня устояла. Враг был повержен. Но он знал — это лишь первая волна.

* * *

Артур осматривал собравшихся. Перед ним стояли люди, бывшие когда-то членами мелкой банды, сражавшейся за выживание в трущобах Москвы.

Сейчас же перед ним стояли воины, закалённые в битвах, выточенные из стали и магии. Каждый из них прошёл адские тренировки в стенах крепости Алтая, где их обучали лучшие представители охотников. Их тела были крепче камня, рефлексы — быстрее молнии, а в жилах пульсировала энергия Леса Зверей, насыщая их звериными инстинктами.

Это был не просто отряд. Это были хищники, готовые к охоте.

— Вы знаете, зачем мы здесь, — Артур обвёл их взглядом.

Но ответом служила тишина. Глухая, напряжённая. Каждый понимал. И когда грянул приказ, они двинулись вперёд.

Разумеется, Артур был уверен, что их вооружат хорошо. Но он даже не мог представить, насколько. Когда они подошли к складу, их ожидало не просто хорошее оружие — перед ними лежали настоящие сокровища.

Клинок с кристаллом Короля?! Это было оружие, способное разрывать любую защиту, наполняясь энергией владельца. Даже сильнейшие маги не могли долго противостоять такому.

Ружья с патронами из кристаллов монстров?! Каждый выстрел не просто пробивал любые доспехи — он разрывал цель изнутри, взрывая её остатками магии поверженного зверя.

И всё это было не просто на одном из бойцов, а у всего отряда. Артур провёл рукой по эфесу меча, чувствуя, как магия клинка откликается на его силу.

— Знаете, что это значит? — произнёс он, поднимая взгляд на своих людей.

Бойцы молча кивнули. Это было не просто оружие, это был аванс доверия, и их единственная задача теперь — не подвести командиров. Оперативно зачистить самые опасные скопления магов Смерти. И не оставить после них даже пепла.

(спустя несколько часов)

Вдалеке гремела битва. Артур и его отряд не вмешивались. Пока.

Вместо этого Бельский стоял в стороне, сжимая амулет связи с аналитиками, сосредоточенно вслушиваясь в эфир. Им нужна была точная цель, ведь они не просто воины, рвущиеся в атаку. Они охотники, а охотник бьёт точно в сердце жертвы.

И вот, наконец, связь ожила.

— Князь, вас вызывает аналитическая группа.

Артур резко поднял амулет. Первая цель была найдена.

— Готовность! Мы идём на охоту. — громко произнес он, после получения местоположения их первой цели.

Артур двигался на острие, его люди — следом. Они не пробивали линию сражения, как обычные воины. Они скользили сквозь неё. Каждое их движение было точным, выверенным, безошибочным. Они использовали хаос битвы, проходя там, где противник ещё не успел среагировать.

Шаг. Удар. Исчезновение. Тела немногочисленных противников, что по дурости смели нападать на них, падали бесшумно. Их цель была впереди. И они не собирались её упустить.

Маги смерти стояли безмолвно, их тёмные мантии шевелились, словно живые, подчиняясь невидимому дыханию пустоты. Воздух вокруг сгущался, становясь липким и тяжёлым, как в день грозы перед первым ударом молнии. Земля под ногами Артура начала чернеть, покрываясь прожилками гниющей энергии. Сама смерть шагала рядом с ними.

Но отряд и не думал бояться.

— Цель перед нами, — тихо произнёс Бельский, сжимая рукоять меча, — не будем заставлять их ждать.

Первым вперед вышел Максим, прозванный Барменом. Его оружие — дробовик с прикладом, обвитым кожей древнего змея, — блестело в свете пожаров. Вместо обычных патрон, в стволе сверкали кристаллы, выточенные из сердец монстров.

— Первый раунд, — хрипло усмехнулся он, прицеливаясь.

Выстрел грянул, как взрыв. Кристаллическая дробь прошила барьер мага, превратив его грудь в решето. Он замер, пытаясь сшить плоть черной магией, но тело уже рассыпалось, словно уголь.

— Счёт открыт, — бросил Максим, сразу начав перезаряжать оружие.

Противники ответили визгом. Воздух сгустился, породив тварей с клыками из теней, но отряд не дрогнул. Безымянный боец в плаще, усеянном рунами, шагнул вперёд. Его двуручный меч, инкрустированный кристаллом монстра Короля, взвыл, рассекая тьму. Удар — и твари испарились, оставив в воздухе запах горелой серы. Второй маг рухнул, разрубленный пополам.

— Два, — прокричал плащ, взмахом убирая черную кровь с клинка.

Третий маг взметнул руки, и земля вздыбилась, выплевывая скелетов в ржавых доспехах. Молчаливый стрелок из задних рядов, лицо которого скрывала маска из перьев, поднял арбалет. Стрела с наконечником из ледяного кристалла вонзилась в барьер — магия смерти треснула, как стекло. Скелеты рассыпались, а маг, пронзённый вторым выстрелом, застыл, превратившись в ледяную статую.

— Три, — пробормотал стрелок, исчезая в дыму.

Последний маг, старший, исказил пространство. Время замедлилось, звуки заглохли, а ноги бойцов словно вросли в землю.

— Бармен! — крикнул Артур, превозмогая чары.

Максим выхватил из-за пояса странный артефакт — стеклянную колбу, где булькала жидкость цвета ночи. Он швырнул её под ноги магу. Сосуд разбился, и жидкость вспыхнула, пожирая барьер. В образовавшуюся брешь влетел кристальный клинок Артура. Лезвие, напоминавшее коготь древнего дракона, пронзило горло мага.

— Четыре, — выдохнул Бельский, наблюдая, как тело врага распадается на пепел.

Отряд отступил, не оглядываясь. Вокруг всё ещё ревела битва, но их работа была сделана. Они растворились, оставив за собой лишь тишину и четыре кучки пепла. Маги смерти канули в небытие, а вместе с ними шансы на победу врага стремительно уменьшались.

* * *

Поле боя кипело. Крики, звон мечей и вспышки магии, что разрывала воздух. Мир трещал по швам под гнётом смерти и отчаяния. Маги Голицына соткали завесу ужаса, пропитывая воздух смертоносной энергией, что сковывала сердца страхом. Даже самые стойкие бойцы чувствовали, как пальцы паники сжимают их души, заставляя слабеть и замедляться.

Среди воинов, подбадривая их одним своим присутствием, находились представители Годуновых, в лице младших наследников. Анастасия и Андрей, смело порхая по полю боя, вносили посильный вклад в сражение.

Естественно, никто не отпустил столь важных особ сражаться в одиночку. Их отряд был усилен личной гвардией рода, четверкой охотников отступников, что вопреки правил Ордена решили влезть в дела империи, и стариком Марком.

Они сражались в самом сердце битвы. Вокруг свистели пули, вспыхивали и гасли магические щиты, в смертельном танце соприкасались заклинания.