Морская академия

— Я думал, русалки поступают в академию как раз затем, чтобы избежать такой содержательной жизни, — заметил элле. — День-деньской резвитесь в океане, раз в месяц хотите секса, а потом не хотите и снова плещетесь себе беззаботно. Скука смертная.

— Но инстинкты-то никуда не денутся и зелье, которое мы пьем, их только заглушает на время. А установки в голове и вовсе сами собой не рассеиваются.

— Надо рассказать СБ. — Я решительно поднялась с кровати.

— Что ты им собралась рассказать? — уточнила Феонна.

— Правду. — Что ещё-то? — Скажу, что Лэри не при чем, пока не поздно.

— А доказательства? — вкрадчиво вопросил Нокс.

— Предъявим твой слепок.

— Не-е, Триш, меня в комнате Лэри не было.

— То есть? — растерялась я.

— Собираешься растрезвонить по всей академии, что я хожу в женскую общагу как к себе домой? У меня уже есть одно замечание, и получать на той же неделе второе я не намерен.

— А как же готовность отдать последнее во имя торжества правды? — напомнила я.

— До приношения в жертву самого себя и собственного будущего я пока не дозрел, извини.

А-а, как по подземельям шастать ради каких-то сомнительных целей и других туда тащить, опасности подвергая, так это пожалуйста, а как действительно в правом деле помочь, так он сразу о своём будущем вспомнил!

— И доказательств, что это сделала именно Ксанти, у нас нет, — добавила Феонна. — Мы только предполагаем, что это она, но вдруг мы ошибаемся? В конце концов, она наша подруга, мы с первого курса в одной тройке.

Если завелась паранойя, то её уже не остановить!

— Понятно, — сухо отозвалась я.

— Ну что тебе понятно, Триш? — возвел глаза к потолку Нокс.

— Если вам плевать на Лэри, то мне нет. Не хотите помогать — и не надо, я сама во всём разберусь, — заявила я и выскочила из комнаты, хлопнув дверью.

–

Разыскать Ксанти оказалось куда труднее, чем представлялось. В комнате её не было и, как сказала соседка, после пары русалка ещё не приходила. В столовой я Ксанти не нашла, в библиотеке тоже, лаборатория заперта. И где русалка может быть? На одной из тренировочных площадок или на стадионе? Вряд ли. Возможно, в парке или в бассейне. Я в бассейн ходила редко, Феонна, как ни странно, тоже его не любила, но, знаю, многие водоплавающие адептки были не столь придирчивы. Тем более дважды в неделю в бассейне проходил русалочий день и русалки могли свободно плескаться в своём естественном виде.

— Триш!

Харр побери!

Я спустилась по ступенькам крыльца учебного корпуса и двинулась через двор.

— Триш!

Я принялась усердно любоваться грядой деревьев, обрамляющих площадку, и светлым вечерним небом.

— Триш, ты кое-что забыла. — Макс быстро обогнал и встал передо мной, вынудив замереть.

— Я уже сказала, дубликат можешь оставить себе. — Я попыталась обойти парня, но он шагнул в ту же сторону, преграждая мне дорогу.

Затем достал из кармана штанов и протянул мне зажигалку. А о ней я и впрямь забыла…

— Тебе она нужнее.

— Да у меня есть ещё пара штук про запас… но всё равно спасибо. — Я взяла зажигалку, убрала в свой карман.

С минуту мы молчали, Макс выжидающе смотрел на меня, я куда угодно, только не на него. Зачем ему пробираться тайком в нашу комнату, копаться в моих вещах? Лэри права: парень ухаживает за мной, но ради чего? Любая нормальная девушка мечтает о большой и светлой любви, искренних и сильных ответных чувствах, однако в скольких случаях совпадают желаемое и действительное? Я не понимаю поведения и мотивов стоящего передо мной человека, я даже не знаю, кто он на самом деле, и лучше не поддаваться глупому восторженному увлечению. Побаловались, и хватит!

— Я спешу, — наконец сообщила я и вновь попыталась обойти Макса. На сей раз меня не остановили — я сама остановилась через два шага, обернулась. — Ты Ксанти не видел?

— В холле учебного корпуса около часа назад, — повернулся ко мне парень. — А в чем дело?

— Дело вот в чем. — Я неспешно обошла Макса кругом, пристально изучая со всех сторон. — Нокс сказал, что на проникшем в комнату Лэри была русалочья магия. Мы… я подозреваю Ксанти, но нет никаких подходящих для СБ доказательств, а времени мало и Лэри могут отчислить сегодня, возможно, прямо сейчас. Выход только один — заставить Ксанти во всём сознаться.

— Разве Ксанти не твоя подруга? — удивился парень, настороженно следя за моими передвижениями.

— Подруга. — Я остановилась. — Но и допустить отчисления Лэри я тоже не могу.

— А если это не Ксанти?

— Тогда мы потеряем кучу времени. Придется пойти в СБ или сразу к ректору и что-нибудь наврать о том, как мы нашли след. — Что будет довольно затруднительно, потому что ладно я залезла в комнату однокурсницы, но я человек, я не чувствую энергию так, как элле, не могу запомнить энергетический след и уж тем более сделать слепок и определить происхождение магии. Честно говоря, если бы я действительно осматривала спальню Лэри в одиночку, то ничего бы там не нашла.

— Хорошо. И как ты собираешься заставить Ксанти сознаться?

— С твоей помощью.

— Прости?

— Если наши предположения верны и Ксанти всё это затеяла ради того, чтобы получить тебя, — в самцы-производители, — то если ты… ну, немного пофлиртуешь с ней… совсем чуть-чуть… вполне возможно, тебе удастся её разговорить.

— Ты серьезно? — с недоверчивым удивлением взглянул на меня Макс.

— Абсолютно, — подтвердила я. — Надо только найти диктофон или кристалл записи.

— Будешь сидеть в засаде и записывать признание?

— Да. — Не обвинять же Ксанти голословно, безо всяких оснований, кроме моей крепнущей паранойи?

— Ладно, — подозрительно быстро согласился парень. — Что мне за это будет?

— Что-о?! — ахнула я. — Опять?

— И снова, — кивнул Макс. — Триш, ещё недавно главным подозреваемым у тебя был я, ты невесть что себе напридумывала и в очередной раз обиделась, но не проходит и суток, как ты предлагаешь мне пофлиртовать на твоих глазах с девушкой, которая мне неприятна.

— Ради торжества справедливости, — уточнила я. — Что тебе, сложно?

— Не сложно. Так что мне будет за мои труды?

— Торжество справедливости? — неуверенно предложила я.

Парень выразительно вскинул брови.

— Поцелуй? — прибегла я к проверенному способу.

— Для начала неплохо, однако поцеловать тебя я и сам могу.

— Если я позволю, — возмутилась я подобной наглостью.

— Можешь и не позволять, — не впечатлился Макс. — Возражать ты всё равно будешь недолго.

Я открыла было рот, собираясь в деталях рассказать, куда он может пойти с такой самоуверенностью, но передумала. Прежде всего дело, с остальным позже разберемся.