Морская академия

— Нет, — заверила Феонна. — Но хватать всё равно не стоит.

— И я никуда не пойду, пока Лэри не освободят и не оправдают, — добавила я.

Потому что редкие явления редкими явлениями, однако помощь невиновному важнее.

— Вы издеваетесь, да? — погрустнел приятель.

— Я серьезно. И у нас всё равно ничего не готово, — напомнила я.

— Кое-что готово, — хитро улыбнулась подруга. — Я оставила импровизированный маячок на той площадке, куда меня Кэйлаш забирал.

— Ты ж вроде против воздуха была, — заметил Анил.

— Надо пользоваться той возможностью, которая нам подвернулась. Хочешь нырять — ныряй.

Честно говоря, меня одинаково мало вдохновлял что заплыв, что полет, но Феонна уверяла, что русалки проделывают такой фокус с неспособными дышать под водой постоянно и что беспокоиться не о чем. Тем более по подсчетам Анила лететь недалеко, до одного из рассеянных вокруг академии островков — ближе всё равно не подобраться и на самом месте будет куча стражей и хранителей из Департамента, следящих и изучающих явление.

На развилке мы традиционно разошлись. Я и Феонна поднялись в нашу комнату и…

— Эх, девчонки-девчонки, ничему вас жизнь не учит, — укоризненно покачал головой Нокс, сидевший на стуле и закинувший ноги на край письменного стола. — Опять всё нараспашку и даже вшивой защиты не стоит.

— Мне тебя отсюда выкинуть или сам уйдешь? — нахмурилась русалка, но я, закрыв дверь и бросив сумку на пол, метнулась к элле.

— Узнал что-нибудь? — нетерпеливо спросила я.

— Положим, узнал. — Нокс снял ноги со стола и почему-то испытующе посмотрел на Феонну. — А ей можно доверять?

— Что-о?! — возмутилась русалка. — Вообще-то единственное существо в этой комнате, не заслуживающее доверия, — это твоя вконец охамевшая рожа!

— Можно, — заверила я. — Я всё Фео рассказала.

— Ну, как скажешь, — не стал спорить элле. — Слепок энергетического отпечатка я сделал. Естественно, определить по такому слабому следу личность нельзя, однако я сумел выяснить, чья магия.

Парень умолк. Мы выжидающе уставились на него. Кажется, я сейчас попытаюсь кое-кого придушить!

— Что, трусики тебе предложить? — решила я поторопить Нокса.

— Какие ещё трусики? — с глубоким подозрением протянула Феонна.

— Не сегодня, — великодушно отказался элле. — Ладно. Это русалочья магия. Заклятие на проникшем в комнату Лэри было наложено русалкой либо русалом.

— Лэри подставила русалка? — опешила я.

— Не факт. След не позволяет определить, наложено ли заклятие на самого себя или на кого-то.

А русалок и русалов в академии полно. Только в нашей группе кроме Феонны и Ксанти ещё три русалки. И наш декан русалка. Хотя преподавателей вроде исключили, но всё равно остается куча подозреваемых, даже в пределах нашей группы. Трое? Или пятеро?

— Триш, не смей так на меня смотреть, — сразу всё поняла Феонна. — Лэри я не подставляла и зелье вам с маль… с Максом не подбрасывала.

— Не обращай внимания, Фео, Триш сегодня всех подозревает, — посоветовал Нокс и вдруг с любопытством глянул на меня. — М-м, а что за зелье подбросили тебе и Максу? Что-то я об этом ничего не слышал.

— Ой. Прости, Триш, я случайно, — повинилась русалка, сообразив, что проговорилась.

Если уж я Лэри о «Соблазне» рассказала, то, наверное, и Ноксу можно. Всё равно ведь теперь не отстанет.

— Позавчера вечером мне и Максу кто-то подкинул пузырёк с приворотным зельем, — призналась я.

— Так ваша романтика результат действия приворота? — с легким удивлением предположил элле.

— Нет, это был приворот страсти, — раздраженно пояснила я и поспешно добавила: — И нет, у нас ничего не было, Фео и Ксанти подоспели вовремя, а потом это зелье вместе с другими приворотными нашли у Лэри. Я считаю, что один и тот же человек — или нечеловек — подбросил нам зелье и подставил Лэри.

— И этот нюанс несколько меняет общую картину. — Парень повернулся на стуле к Феонне. — Целых две русалки появляются.

— Наш ключ подходит к комнате Лэри, — припомнила я.

— У меня алиби, — не сдавалась Феонна. — Вчера вечером, когда, предположительно, подкинули зелья Лэри, я была на отработке и вернулась даже раньше тебя. Триш, мы лучшие подруги, дружим с первого курса, а ты во мне сомневаешься? Думаешь, я могла устроить тебе такое? Или что я настолько ненавижу Лэри, что готова убрать её из академии любым способом?

Под требовательным взглядом русалки я смутилась. Похоже, паранойя прогрессирует, причем в оптовых масштабах. Я действительно уже подозреваю всех и каждого. Даже лучшей подруге не доверяю, хотя пять минут назад уверяла в обратном. Как же низко я пала…

— Хм, хотите я кое-что забавное о Ксанти расскажу? — неожиданно вмешался Нокс и крутанулся на стуле. — Она сама попросилась в кураторы, как только узнала, что Максу требуется новый.

— Да-а? — в один голос протянули мы с Феонной, недоуменно переглянувшись.

— А нам она сказала, что её назначила ректор, — неуверенно заметила я.

— Конечно, госпожа Хивен её назначила, — подтвердил элле. — После того, как Ксанти сама напросилась, и, разумеется, ректор не могла отказать столь достойной смене Ларинды.

«Сама напросилась». Именно так выразился Макс. Знал?

— Ты сказал Максу?

— Да. После твоего ухода.

Выходит, поэтому парень в очередной раз сменил линию поведения?

— Но за каким кракеном Ксане это идиотское кураторство?! — изумилась подруга. — Других развлечений нет?

Я подошла к своей кровати и присела на край. Поверить не могу. Неужели зелье нам могла подкинуть именно Ксанти? И затем подставить Лэри? Но почему? За что?

— В СБ сказали, что мотивом стала обыкновенная зависть и ревность, — пробормотала я.

— Думаешь, Ксанти затеяла всю эту ерунду исключительно ради того, чтобы Макса себе оттяпать? — обернулась ко мне Феонна. — Да на кой он ей сдал… — начала русалка и вдруг умокла.

Теперь я и Нокс выжидающе уставились на Феонну.

— Это у нас в крови, — негромко произнесла подруга. — Из-за вечной нехватки партнеров, тем более от которых захочется завести потомство, у нас на подкорке выжигается мысль, что если попался достойный кандидат, то его нельзя упускать. За него надо бороться и, если потребуется, быть готовой вырвать из лап соперницы. Одно дело спариваться с кем-то случайным ежемесячно, ради удовлетворения сиюминутного желания и совсем другое — когда русалка созревает для продолжения рода и в партнере видит отца своего будущего ребенка.