Морская академия

— Тише ты, — прошипели мне на ухо. — Знаешь же, что стены здесь тонкие.

Я застыла. Ладонь убрали, и я оглянулась.

— Нокс?! — опешила я. — Что ты тут делаешь?

— Как обычно, занимаюсь любимым хобби: забираюсь в спальни адепток и тырю женские трусики для своей коллекции, — небрежно пожал плечами элле. — Вот подумал, вдруг Ларинду вышибут из академии, а её трусиков у меня как раз и нет. Непорядок получается, надо прихватить сувенир, пока Лэри ещё с нами. Поможешь выбрать?

Что за бред он несет?!

— Что?! — Я наклонилась, подобрала ключ и сунула в карман. — А если серьезно?

— Что, не веришь, что у меня есть коллекция женских трусиков? — И взгляд обиженный. — Ваши с Фео, между прочим, одни из первых экземпляров.

Хорошо, что я Макса с собой не позвала. Или, наоборот, зря.

Я пристроила сумку на стул возле письменного стола, огляделась. Планировка стандартная, ничего принципиально отличающегося от нашей комнаты не наблюдалось, разве что соседка Лэри приличная неряха.

— Так что ты здесь делаешь? — повторила я вопрос.

— Сказал же, трусики выбираю, — невозмутимо улыбнулся Нокс. — Никак не могу решить, классические чёрные или красные стринги?

— Тебя заело?

— Нет. Тебя достаю.

— Тогда не старайся, — посоветовала я. Эх, жаль, не знаю, где у Лэри коробка с зельями стояла.

— Ты сама-то что в комнате заклятой подружки потеряла?

— Хочу осмотреться. — Я обошла спальню кругом, внимательно разглядывая предметы мебели, лежащие на открытых полках и местах вещи.

— В таких случаях комнату всегда досматривает оборотень. — Элле приблизился к окну, поводил перед створками рукой. — Думаешь, ты найдешь что-то, что не учуял и не заметил он, вернее, она, поскольку общага женская? Слушайте, ведьмочки, вы бы хоть самую простую защиту на окна ставили, а то вечно всё нараспашку, заходи кто хочешь, бери что хочешь.

— Кто бы говорил, — парировала я. — Я вчера через ваше окно зашла беспрепятственно.

— Охранки были неактивны, потому что я отлучился ненадолго и в комнате остался Макс. Кстати, у вас всё уже настолько серьезно?

— По-моему, тебя это не касается.

— Триш, ты мне, конечно, опять не поверишь, но я действительно считаю тебя своим другом…

— Да ты что? А тебе никто не говорил, что с друзьями так не поступают?

— …и не хочу, чтобы тебя мучил кто-то ещё, кроме меня и, может быть, Фео, — продолжил Нокс, то ли не расслышав мою фразу, то ли попросту пропустив её мимо ушей. — У Макса девушка может быть либо в статусе временной необременительной подружки, читай, любовницы без претензий, либо невесты, третьего не дано. А я сомневаюсь, что ты собираешься рано выскакивать замуж и переезжать от благ, возможностей и свободы твоего мира на тот далекий от цивилизации курорт, который Макс зовет домом.

— Что ты имеешь в виду? — обернулась я к элле, но парень вдруг оглянулся на дверь, потом на меня и прижал указательный палец к губам.

Затем шагнул ко мне, обнял за плечи и увлек к створке, встав так, чтобы открывающаяся дверь на время скрыла нас от входящего. В замочной скважине со стороны коридора глухо звякнул ключ. Ключ?! Лэри вряд ли могли отпустить, значит, это её соседка что-то забыла… Харр побери, и как мы объясним ей наш «дружеский визит»?! Я в ужасе и панике уставилась на Нокса, однако элле передвинул меня к стене, загородив половину обзора своей высокой фигурой.

Тихий скрежет. И снова. Похоже, родной ключ тоже проворачивался не сразу.

Щелчок замка. Всё-таки открылся. Сердце придушенно бухнуло в груди и замерло. И зачем я полезла в чужую комнату?!

Дверь медленно отворилась, но не полностью, кто-то вошел в спальню. Нокс плавно, бесшумно развернулся спиной ко мне, на кончиках пальцев правой руки элле вспыхнули голубые искры. Он что, собирается применить магию против хозяйки комнаты? В знак несогласия с радикальными мерами я дернула Нокса за рукав. Элле раздраженно отмахнулся и шагнул вперед, свободной рукой закрывая створку. Я спешно выскочила из-за спины парня.

— Макс?! — ахнула я. — Ты почему не на паре?

— Могу спросить, почему ты не в своей комнате. — Макс опустил руку — уж не знаю, с какими целями поднял, возможно, с теми же членовредительскими, что и Нокс.

— Ты следил за мной? — догадалась я. — Но как ты прошел в общежитие? И… как открыл дверь? — Я покосилась на замок, потом на вторую руку Макса, сжимающую что-то в кулаке. Хотя что значит что-то? — Ты ведь открыл её ключом. А откуда у тебя ключ от комнаты Лэри?

— Он не от комнаты Лэри, а от вашей с Фео, — радостно сообщил Нокс и, погасив искры, отошел к шкафу.

То есть? Я машинально сунула руку в карман платья. Нет, мой на месте и на этой неделе я его точно не теряла…

Вот… дно океана! Я потеряла ключ, вернее, думала, что потеряла, но Макс его вернул. И тогда я ещё предположила, что парень не нашел, а вытащил ключ из моего кармана. Затем за всеми этими событиями случай с ключом вылетел у меня из головы. Слишком мелко и незначительно по сравнению с последовавшими происшествиями.

— Это дубликат, — пробормотала я. Почему, ну почему всё так складывается? Богиня, я поверила, даже вообразила что-то в духе сопливой мелодрамы, ревновала к каждой особи женского пола… как дура. Доверчивая слабохарактерная дура! — Ты украл у меня ключ, сделал дубликат и вернул оригинал. — Ещё и поцелуй стребовал в качестве вознаграждения! — Но зачем? Зачем тебе наш ключ?!

Макс неприязненно покосился на элле, глубоко вздохнул и посмотрел на меня.

— Это обычная подстраховка, — спокойно произнес парень, будто речь шла о написании шпаргалки к экзамену. — Я не использовал его ни разу.

— Подстраховка? Это на какой случай, интересно знать?

— На случай наличия охранок на окнах, — охотно подсказал Нокс. — И раскрою маленький секрет: некоторым не столь одаренным тяжело одновременно левитировать и снимать защиту, буде таковая.

Но защита-то у нас не стоит!

— Не использовал? — повторила я. Да, очень мило с его стороны. Благородство прямо-таки налицо. — Значит, попросту залез через окно?

Макс отвел взгляд и промолчал. Я отошла к письменному столу, повернулась к парням спиной, чтобы никто не видел выражения моего лица. Да за что мне такое наказание, а?! Уж лучше бы я и дальше тихо вздыхала по Тиму, оно как-то спокойнее и безопаснее было, и для душевного равновесия, и для физического состояния. Но нет, поддалась мимолётному увлечению, чужому обаянию и этим маленьким знакам внимания.