Морская академия

Собственно место назначения располагалось этажом выше, в другой части замка. Макс постучал в массивную чёрную дверь, дождался разрешения войти и, поманив меня, открыл створку. Вслед за парнем я нерешительно переступила порог. По другую сторону оказалась просторная комната с двумя высокими узкими окнами. Основное место занимал круглый стол в центре, вызвавший навязчивую ассоциацию со старыми рыцарскими легендами моего мира, на стенах висели щиты, скрещенные мечи и другое оружие, в разновидностях которого я всё равно не разбиралась. В углу укрылся одинокий стеллаж с полками, заваленными скрученными в трубочки бумагами, а напротив входа темнел провал большого очага. Возле стола, положив руку на высокую спинку одного из стульев, замерла черноволосая женщина в длинном, чёрном же платье. На вид лет за тридцать с уклоном в сорок, внешность скорее интересная, но слишком пристальный взгляд чуть выпуклых голубых глаз начал раздражать с первой секунды. Как и все прежде встреченные нами люди, рассматривала женщина именно меня, внимательно, изучающе и с определенно нездоровым, особенно по мнению моей паранойи, любопытством.

— Доброе утро, Максвелл, — поздоровалась женщина.

Знакомый голос. И настойчивое ощущение, будто даже в обычное приветствие вкладывался какой-то иной смысл.

— Доброе утро, госпожа Шересса, — сухо ответил Макс.

Значит, та самая «советчица» его отца?

— Кайла. — Перед вторым от двери окном шевельнулась не замеченная мной сразу фигура. — Оставь нас, пожалуйста.

— Да, отец, — смиренно склонила голову девушка и торопливо выскользнула из комнаты, закрыв за собой створку.

А мы и круглый стол остались. Любопытно, с какой стороны должен сидеть король… тьфу, то есть главный лорд? И кто его назначил главным? Понятно, что по праву рождения, только предков его кто уполномочил? Или первый лорд сам себя провозгласил вожаком?

Человек отошел от окна, приблизился к столу. Довольно высокий, сухощавый, с проседью в коротких темных волосах, узким, суровым лицом и неодобрением в карих глазах и плотно сжатых губах.

Провалиться бы прямо сейчас на нижний этаж. Или просто куда-нибудь провалиться. Или хотя бы снять с Макса рубашку и закутаться в неё, потому как взгляд его отца, задержавшийся на моей скромной экипировке, мне совсем не понравился!

И ведь говорила же, что мне лучше переодеться, а не щеголять в родной одежде в обтяжку!

Судя по недовольному и даже разочарованному выражению отцовского лика, результат осмотра мужчину не вдохновил, и он требовательно взглянул на сына.

— Что это?

Где? На всякий случай я осторожно опустила глаза на собственную грудь — вдруг бретелька или край бюстгальтера выбился из-под майки?

— Отец, я попросил бы вас воздержаться от оскорблений, тем более абсолютно безосновательных, — подчеркнуто спокойно произнес Макс.

— В данном случае моё удивление и недоверие вполне оправдано, — раздраженно отозвался мужчина. — Ты действительно считаешь, что это… эта девчонка и есть наш ответ? Столько времени, столько сил вложено, я согласился на риск, отпуская единственного наследника в эту обитель порока и вседозволенности, и всё ради того, чтобы привезти сюда… её? — Резкий взмах руки в мою сторону.

В школе меня по-всякому называли, «чудачкой» и «странноватенькой» в лучшем случае, но не просто, незатейливо и на редкость обезличено «это»!

— Лишь богам ведома полная картина происходящего. Разве это не ваши слова, отец? — невозмутимо уточнил парень.

Мужчина покосился на Шерессу. Слова-то, может, и его. Но источник явно не он.

— Мальчик прав, Ваша светлость, — неожиданно поддержала женщина. — Боги являют в видениях только один кусочек мозаики. Наша задача правильно истолковать значение этого кусочка. Как тебя зовут, дитя?

Я вопросительно глянула на Макса. Тот едва заметно кивнул.

— Тристен Райан, — неуверенно назвалась я.

Мужчина вскинул брови и отвернулся к окну. Одежда ему не понравилась, я не понравилась, имя, сдается мне, тоже. Дно океана, не иначе! Жаль, что слишком поздно узнала о планах Ксанти на Макса — аж интересно стало, как русалка собиралась убеждать этого угрюмого человека?

— Его светлость Донэйл Делван, лорд-протектор Затерянных земель, — представила мужчину Шересса. — Я Шересса, и я…

— Я знаю, — ляпнула я.

— Да? — Женщина глянула на Макса и улыбнулась. — Значит, Максвелл уже всё тебе рассказал? Как предусмотрительно с его стороны. Что ж, тем лучше. Надеюсь, дитя, ты осознаёшь и понимаешь, что от тебя требуется?

Осознаю, понимаю и вообще, всю жизнь мечтала посетить остров с таким интригующим названием!

Парень взял меня за руку, и я послушно закивала, выражая полнейшее согласие неизвестно с чем.

Явно отметив краем зрения движение, Донэйл снова покосился, на сей раз на наши руки и к недовольно-неодобрительному выражению на лице мужчины добавилось ещё и возмущение, словно его сын не за руку меня взял, а как минимум прилюдно за попу прихватил. Ничего себе тут нравы! Может, у них девушкам до свадьбы даже целоваться запрещено?

— Хорошо, что ты понимаешь и принимаешь всю тяжесть возложенной на тебя задачи, дитя. — Шересса улыбалась так старательно, что наигранное дружелюбие всё сильнее походило на издевательский оскал. — Боги не могут послать нам неподходящий кусочек мозаики, не правда ли, Максвелл?

— Ни в коем случае, — совершенно серьезно подтвердил парень.

— И, разумеется, ты не будешь возражать, если я лично удостоверюсь, что это дитя именно та, кто, по твоим словам, нам нужен? — Женщина начала неспешно обходить стол.

— Буду. — Макс притянул меня вплотную к себе, так, что голой рукой я ощутила рукав его рубашки. — Никаких проверок, любых диагностик, или как это по-вашему называется, даже от простого физического контакта настоятельно рекомендую воздержаться.

— И как же мы должны убедиться? — Шересса замерла на полпути, гипнотизируя Макса чересчур пристальным, пытливым взглядом.

— Моего слова недостаточно? Или за время моего отсутствия оно потеряло всякий вес?

Признаться честно, захотелось спрятаться за спиной парня. Или лучше сбежать. Желательно сразу домой.

— Оставь его, Шересса, — вмешался Донэйл, устало и обреченно глядя в окно. — Возможно, боги наказывают меня, даровав сына, отмеченного божественной милостью, но, к моему великому стыду и позору, начисто лишенного ответственности. Что же, пусть так. Видимо, наши девушки ему не по нраву, раз он счел необходимым привезти сюда свою… иномирянку. — Мужчина глубоко вздохнул и наконец посмотрел на нас прямо. — Ты уже велел подготовить покои для гостьи?

Какие ещё покои? Я не хочу отдельные апартаменты, тем более кто знает, где они будут находиться? Что бы я ни думала о Максе, но его я всё-таки знаю чуточку лучше, чем этих подозрительных людей. И паранойя охотно согласилась, что все врут и кругом сплошные заговоры.