Морская академия

Надо же, а я права оказалась. И хотя несколько лет понятие растяжимое, но в любом случае больше десяти лет не подразумевают.

— Донэйл не похож на моего мужа. Алдрэда прельщали хорошенькое личико и соблазнительная фигура, но вертеть собой он не позволял никому. А с Донэйлом легко, иногда даже чересчур просто. Он уважает мой траур по погибшему супругу, прислушивается к моему мнению. После вечно перечащих ему детей, ворчливых старых советников и откровенно льстивых придворных я для него — в прямом смысле глоток свежего воздуха. Он находит утешение в моём обществе, в моих речах.

А говорит она, надо полагать, то, что он хочет услышать, и с частой ссылкой на высшую божественную волю. И все свои мысли преподносит так, что лорд считает их за собственные.

Шересса повела в воздухе рукой и на кончиках пальцев заклубились крошечные чёрные вихри.

— Донэйл рассказал мне о лабиринте, и я поехала сюда просто из любопытства, посмотреть на творение элле. Каково же было моё удивление, когда я обнаружила этот скрытый от посторонних глаз зал и источник. Прекрасный источник темной энергии. Вероятно, он благоприятно влиял на меня и споры даже на расстоянии, но рядом с ним… — Женщина мечтательно улыбнулась.

Я снова посмотрела на Нокса, на сей раз максимально укоризненно и возмущенно. И кто тут уверял, что лабиринт заброшен и в нем нет ничего важного и ценного?!

— Что? — огрызнулся элле. — Ну, подумаешь, ошибся. Со всеми случается, даже с великими. И я вроде говорил, что не должно ничего быть, а не что нет точно.

Получается, Шересса каким-то образом — скорее всего, благодаря спорам в собственном теле, — поглощает темную энергию, в свою очередь известную отрицательным влиянием на другие виды магии. Поэтому женщина смогла воспользоваться морским сиянием для создания и открытия портала. Если задуматься, это же какая силища должна быть, чтобы маг-человек в одиночку и без вспомогательных средств проделал дыру в пространстве, достаточную для прохождения корабля? И даже если бы мы не собрались посмотреть на аномалию с более близкого расстояния, то Шересса наверняка и защитный купол вскрыла бы, хоть я и с трудом представляю, как оно должно выглядеть.

— Выходит, когда источник начали использовать, запустился генератор? — предположила я.

— Вероятно, — мрачно отозвался Нокс. — Но где-то что-то не стыкуется или стыкуется неправильно, поэтому и происходят выбросы энергии. Причем сильные, раз сам остров трясет.

— Так всё из-за вас, — повернулась я к Шерессе. — Эти толчки и заработавший генератор.

— Знаю, — спокойно ответила женщина.

— Знаете? — опешила я. — То есть вы отдаете себе отчет, что остров трясет из-за вас, и продолжаете пользоваться источником?

— Послушай, девочка, у меня, в отличие от тебя, нет специального образования, с которым вы так носитесь, но на этом свете я живу подольше тебя. По-твоему, теперь, когда мне представился шанс начать новую жизнь, несравнимую, разумеется, с прежней, однако со своими преимуществами, когда у меня появились кров, безопасность, возможность не сойти с ума от неконтролируемых спор и скоро вернется высокое положение, я легко откажусь от такого дара богов? Почему, ты думаешь, я поддержала Максвелла в его почти одержимом стремлении найти и привезти в протекторат девушку из видения? Почему я уговорила Донэйла согласиться, помогла восстановить корабль и сама полетела за тобой? Кто предложил воспользоваться морским сиянием? Я рискнула, положившись на видение Максвелла, в надежде, что ты действительно поможешь решить нашу маленькую проблему. А если при этом мальчик питает к тебе нежные чувства и желает жениться — пожалуйста, юная супруга наилучшем образом займет его время и внимание. Донэйл же ещё крепок и милостью богов будет править долго. Вместе со мной.

— Вы что, собираетесь за него замуж? — сообразила я. Интересно, а Макс с Кайлой знают, что у них может появиться мачеха? И почему лорду можно жениться на какой-то дамочке без роду и племени, причем в прямом смысле этого выражения, а девушка из Железного мира в качестве невесты для наследника — ужас и кошмар?

Говорила же, сплошные двойные стандарты!

— Года траура по безвременно сгинувшему в морской пучине супругу более чем достаточно. Жаль только, что мой бывший муж не исчез там в действительности.

— Э-э, простите, но вы, как и я, не похожи на… достойную супругу для протектора.

— У тебя хватает наглости нас сравнивать? — презрительно хмыкнула Шересса. — Я родилась в этом мире и знаю, как должно вести себя супруге правителя. Законный наследник у Донэйла есть, и я не собираюсь оспаривать право Максвелла на трон, рожая лорду второго сына. Пока не собираюсь.

А потом может и передумать. Понятно, что она уже не молодая девушка и времени на размышления о предположительном деторождении у неё не так много, но харр знает, на что способны демонические споры в сочетании с темным источником. И если в этом дремучем протекторате трон наследуют только мальчики, то в дальнейшем вполне достаточно избавиться от Макса, расчищая своему сыну дорогу к престолу.

— Я не смогу вам помочь, — в который уже раз безнадежно повторила я. — Чтобы разобраться с кристаллами, нужен специалист из Департамента, а я всего-навсего адептка-третьекурсница и объединенная система кристаллов — это даже не мой профиль.

Правда, представитель Департамента может и остальными частями лабиринта заинтересоваться или заметить в процессе ремонта связь генератора с источником. Или вообще сразу вызовут элле и накроются тогда все безоблачные перспективы будущей леди протектората.

— Да, я уже поняла, что от тебя больше проблем, чем какого-либо толка. Лезешь куда не следует, а твой приятель задает слишком много вопросов.

— Всего-то с замковой прислугой поболтал, — откликнулся Нокс, бросил взгляд через плечо и коснулся моей руки.

Я обернулась. Харр побери!

Входа в зал не было. Со стороны в свете огонька серая стена вообще казалась монолитной, не знай я точно, что проем был за нашими спинами, ни за что не заподозрила бы там наличие выхода. А я-то ещё удивляюсь, что это Шересса так спокойно и даже неторопливо рассказывает историю своей жизни. И впрямь, куда торопиться? В ближайшие пару часов магией не воспользуешься, бежать нам некуда, подмога, обязанная по закону жанра явиться в самый эпичный момент и героически спасти нас от прискорбной участи, то ли не спешила, то ли не могла нас найти. В конце концов, Макс бывал в лабиринте не раз, но о продолжении коридора и втором зале ничего не знал. И та же темная энергия могла глушить мой маячок.

— Мы умрем? — пролепетала я.

За что?! Мне и в академии приключений хватило! Но нет же, решила и здесь уровень адреналина в крови повысить!

— Да, — охотно подтвердила Шересса.

— И что вы потом скажете безутешному жениху? — полюбопытствовал Нокс.

— Что его миленькая, но глупенькая невеста погибла под завалами одного из обрушившихся коридоров лабиринта. Вместе со своим вертлявым дружком.

— Это со мной, что ли? — с видом глубоко оскорбленной невинности уточнил элле.

— С тобой.

Нокс сгреб меня в охапку и под мой визг метнулся в сторону. Чёрные вихри ударили по тому месту, где мы секунду назад сидели, выбили фонтанчики каменной крошки. Меня чувствительно приложило спиной об пол, элле оказался сверху, но сразу же встал и протянул мне руку, помогая подняться. В вертикальном положении ситуация лучше не стала и к тому же от слишком быстрого подъёма закружилась голова.

То ли Нокс шустрый, то ли Шересса не целилась как следует. Не то чтобы я жаловалась, но…