Морская академия

— Мы его точно нейтрализовали? — уточнила я.

— По крайней мере, не фонит, — заверила русалка. — Но лучше, разумеется, чтобы проверил некромант.

Костьми лягу, но заставлю Макса вызвать специалиста из Департамента. Всё, прошло то время, когда можно было тихо-мирно прятаться на этом островке и делать вид, будто остального мира, да и других миров не существует. Понимаю, что Донэйл в восторге не будет, однако надеюсь, что история Шерессы вынудит лорда пересмотреть взгляды на внешнюю политику.

Я повернулась и вышла из пещеры. Огляделась, кое-как создала огонёк весьма слабенького вида и направилась в зал с генератором. Ксанти бесшумно следовала за мной и казалось, словно отбрасываемая русалкой тень, длинная и кривая, кралась за моей по темной от влаги каменной стене.

— Так это ты была? — внезапно догадалась я. — Последние толчки, целая серия и равномерные, не похожие на предыдущие.

— Что? А, да, я.

— Ты действительно вернулась только из-за того, что опасаешься мести Макса? — Вот уж в чем я точно сомневаюсь!

— Океан разберет, — отозвалась Ксанти неохотно. — Вроде и надоела ваша сбрендившая компашка, и подумала, ну прибьет вас с Ноксом эта дамочка, а ты как бы моя подруга… была.

Подругам не подбрасывают приворотное зелье, не пытаются утопить и не уводят парня, но… Повторюсь, от остальных своих друзей я тоже всякое видела, членовредительское отношение в том числе, поэтому старалась не осуждать русалку. И зла не держала, хоть подобное всепрощение и могло показаться кому-то слишком странным и чересчур мягкосердечным.

— Она сразу вход в пещеру закрыла, — добавила Ксанти. — Но источник, тем более в активном состоянии, фонит так, что никакая стена его не скроет.

Видимо, Макс и Шересса не находились в лабиринте одновременно и, будучи человеком, Макс в любом случае не мог ощутить источник, разве что находясь рядом. Только не ясно, почему видение показало парню меня, а не, допустим, главную злодейку? Явись сразу в видении Шересса и насколько вся эта история упростилась бы! Проблему с толчками можно было бы решить на раннем этапе, до того, как начало трясти остров, в зародыше, так сказать. Максу не пришлось бы искать меня, придумывать план, как пробраться в академию и увезти меня оттуда. Мы бы никогда не встретились, и чувств бы никаких не было. Ни похищения, ни помолвки, из фиктивной быстро мутировавшей в настоящую. Если задуматься, не будь этого пресловутого видения, мы вообще нигде и никак не столкнулись бы даже случайно — просто потому, что нет в наших жизнях ни одной пусть бы и гипотетической точки пересечения. Наследник лорда-протектора затерянного острова в Деревянном мире и адептка МОАГИ из Железного. Наверное, быть ещё дальше друг от друга уже невозможно.

И всё-таки мы встретились. То ли благодаря, то ли вопреки.

Харр побери, ну не ниспослал же некто сверху — или кто там дает прорицателям картины будущего, — это видение исключительно для устройства и объединения наших с Максом личных жизней?!

В зале с генератором тоже никого, кристаллы красиво светились всеми частями по очереди.

— Интересно, как генератор мог отреагировать на нейтрализацию источника? — вопросила я.

— Как угодно, — пожала плечами Ксанти.

Я поводила руками над кристаллами, подражая Ноксу, но, разумеется, ничего не почувствовала. И Макс ещё каких-то подвигов от меня хотел!

— Полагаю, здесь тоже нужен специалист, — заметила русалка, со скепсисом наблюдая за моими бестолковыми пассами.

— Я Максу то же самое сказала. — Я опустила руки, испытывая глупое желание попинать генератор. — А он заладил, никакого Департамента, никто их на остров не пустит, они тут такие крутые, что и без ДГИ обойдутся.

— Пусть возьмет Нокса в заложники и не отпускает, пока элле не пришлют своего мастера, — предложила Ксанти.

— Нокс и так обещал прислать. В качестве подарка нам к свадьбе, — призналась я. И, кстати, о Ноксе.

Покосившись напоследок на кристаллы и придя к закономерному выводу, что от меня всё равно никакого толку, я развернулась и направилась к выходу из лабиринта. Русалка не отставала. Первое, что бросилось в глаза, едва я вышла на каменную площадку перед входом, — чистый горизонт. Внизу шумел прибой, над головой ночное небо, усеянное крупными звездами.

— А где корабль? — Или Шересса успела добраться до него и благополучно сбежала?

— Я его утопила, — спокойно сообщила Ксанти.

— Что-о ты сделала?!

— Он мне мешался, не говоря уже, что воздушные корабли не могут бесконечно висеть неподвижно на одном месте. И я его затопила, пока он не рухнул мне на голову. А у тебя были какие-то планы на эту развалину?

— Нет, никаких. — Возвращаться на нем в академию я точно не планировала.

Среди чёрных валунов внизу мелькнул огонёк. Двигалось белое светящееся пятнышко быстро и целеустремленно, уверенно маневрируя по невидимым в потемках тропинкам между камнями. Поднялось по склону, приближаясь к нам, и я наконец смогла рассмотреть знакомую фигуру.

Несчастный закон жанра в очередной раз оказался безжалостно попран, ибо прекрасный принц несколько запоздал со спасением возлюбленной, ну да харр с ними, с этими законами, традициями и штампами. Кому не нравится, может отвернуться!

— Триш?

— Макс! — Я метнулась навстречу парню и повисла у него на шее, без стеснения прижавшись всем телом.

Богиня, как же я рада Максу! Как подумаешь, что я могла умереть и больше никогда его не увидеть, так сразу сердце замирает и в животе возникает мерзкое ощущение. Зараза моя скрытная, любимая! Умереть, не отравив ему жизнь в отместку за всё хорошее, что он мне устроил? Да ни за что!

— Триш? — недоуменно повторил парень и обнял меня осторожно одной рукой за талию. — Ксанти?

— Привет, — поздоровалась русалка. — Если что, я жизнь Триш спасла. Она подтвердит.

— Обязательно спрошу. — Макс попытался отстранить меня, но полностью отцепляться я не захотела и, обхватив лицо парня ладонями, принялась суматошно целовать. Причем не особо разбираясь и прицеливаясь, по принципу куда попаду. — Триш, ты в порядке? — Явно не ожидая от меня такого то ли бурного, то ли буйного внимания, Макс взял меня за запястья, отвел мои руки от своего лица и отступил на шаг.

— Я в порядке, — заверила я, рывком высвободила руки и снова обняла парня. Какое-то немного странное состояние пьяно-облегченного счастья и в голове ни одной умной мысли. — Просто я хотела сказать, что я тоже тебя люблю.

— По уши?

— И по уши, и по макушку. Но иногда мне всё равно хочется тебя утопить.

— Иногда мне хочется тебя отшлепать. Зачем ты сбежала с помолвки?

— Я не сбегала. Нокс следил за Шерессой и… — Я всё-таки отстранилась сама. — А ты Нокса дорогой не встречал?