Морская академия

Женщина к нам не повернулась и взглядом не удостоила. Вихри тянулись, делились, словно активно ветвящееся дерево, сплетались в чёрный кокон вокруг неподвижной фигуры, не давая приблизиться или нанести удар.

— Ну не бестолковая же тётка, а? — изумился элле. — Прибьет нас, выдаст всё за несчастный случай, а дальше-то что? Подождет, пока в один далеко не прекрасный день толчки развалят остров окончательно или пока источник ещё как-нибудь не законтачит с генератором? Или надеется, что божья благодать спасет её при взрыве? Если тут всё рванет, то даже пожирающий вряд ли выживет, а споры в крови неуязвимости не гарантируют.

— По-моему, так далеко она не загадывает, — пробормотала я и осмотрелась.

Главное — не паниковать! И, как твердил магистр Кэйлаш на занятиях по практической магии, быть готовыми рассчитывать прежде всего на себя.

Заметив небольшое углубление в полу, я шагнула к нему, пригляделась. И это злополучный источник темной энергии? Ямка в полу, выложенная чёрными плоскими кристаллами, похожими на обычную плитку? Никакого приличного антуража!

Я провела над углублением рукой, поморщилась. Даже у меня, человека, закололо кожу от ощущения чужеродной энергии.

— Ты можешь с ним что-нибудь сделать?

Нокс, подозрительно косясь на всё уплотняющийся кокон, подошел ко мне, осмотрел ямку.

— В этом-то, Триш, наша с тобой проблема: ни ты, ни я в силу собственной природы не можем им воспользоваться. — Элле наклонился, подобрал с пола камешек и, размахнувшись, бросил его в Шерессу. Камешек бесследно растворился в вихрях, как сахар в горячем чае. — Ты не некромант, а мне эта сила чужда в принципе.

И что теперь, тихо, мирно и бесславно помрем здесь?!

Я вытащилась из растрепанной прически шпильку, присела на корточки перед углублением и начала ковырять металлической полоской место стыка двух кристаллов.

— Триш, ты что делаешь?!

— Что-то, — твердо заявила я. Чувствую себя заключенным, роющим подкоп из тюремной камеры посредством чайной ложки. Но я не собираюсь скромно и молча ждать кончины! И у меня где-то в замке жених остался, которому я жизнь обещала испортить. И инициация наша загадочная. И окончание академии. Куча дел, короче. — Если нарушить целостность системы кристаллов, то…

— То источник вообще из-под контроля выйдет. Даже Шерессы! — Нокс схватил меня за руку и попытался оттащить от углубления.

А зал опять содрогнулся.

Не удержавшись, я шлепнулась на пятую точку, а Нокс вынужденно отпустил мою руку. Толчок повторился, затем ещё раз и ещё. И странное дело, эти толчки явно слабее предыдущего и равномерные какие-то, словно некто методично ударял по стенам лабиринта огромной битой.

— Не поверишь, но я что-то чувствую, — удивленно заметил элле.

Я встала на четвереньки и воткнула несчастную шпильку в расковырянное место. Пытаться разбить сами кристаллы бесполезно: помимо того, что я не имею представления, что тут за камни и насколько они твердые, кристаллы от внешнего воздействия защищала собственная магия. Объединенная система почти как старинные рыцарские доспехи — металлические латы просто так не пробьешь, по крайней мере, прямым ударом с использованием не менее старинного оружия, зато если ухитриться попасть в щель между элементами обмундирования… И я с упорством маньяка-энтузиаста продолжила свою подрывную деятельность.

Зал дрожал в агонии, фигура Шерессы окончательно исчезла в чёрном коконе. Правда, сам кокон начал заметно прибавлять в размере, что мне совсем не понравилось. Куда этой оголтелой женщине столько энергии? Она хотя бы в состоянии удержать такой мощный поток? В людях-магах заложен определенный потолок собственных возможностей и тем и опасно любое искусственное повышение уровня. Наши тела чисто физически не рассчитаны на прием и управление силой большей, чем дано нам природой, или богами, или вселенной, это уже кому как. И тем более силой, нам чуждой. Всегда существуют определенные ограничения, своего рода предохранители и если выйти за свои рамки, то последствия будут печальные как для человека, так и для его возможного окружения. Шересса упоминала, что дар у неё был слабый, значит, исходный уровень невысокий, а она тут таким количеством темной энергии жонглирует и, судя по всему, продолжает тянуть. Даже с демоническими спорами задача, мягко говоря, сильно рискованная!

Шпилька вошла в стык буквально на пару миллиметров. Содрогающийся зал знакомо вспыхнул голубым, я поморщилась и заморгала, пытаясь избавиться от разноцветных пятен, замельтешивших перед глазами.

— А ты что делаешь? — вопросила я. — Другие виды энергии здесь поглощаются, забыл?

— Я всё помню, не волнуйся.

О да, не волнуюсь. Я вообще совершенно спокойна!

Новая вспышка.

— Нокс, ты мне мешаешь!

— От твоего ковыряния всё равно никакого толку, — возразил элле.

— А твоё мерцание прямо делу поможет! — Я в очередной раз воткнула шпильку, покрутила из стороны в сторону. Интересно, какой глубины должно быть «попадание», чтобы нарушить целостность этой харровой штуки?

Я машинально вздохнула и внезапно схватилась свободной рукой за горло. Вроде бы только что вокруг был воздух и вдруг он исчез в один момент. Шпилька выпала из моих пальцев, пока я в ужасе и панике силилась сделать вдох, с каждым мгновением всё острее осознавая, что мои жалкие попытки напрасны. Рядом тяжело осел Нокс, я, чувствуя, что ноги не держат даже в таком положении, повалилась на бок. На нас легла широкая тень — кокон бесшумно приблизился, и за его ставшими полупрозрачными стенками я увидела сочувственное лицо Шерессы. Богиня, да она и впрямь сумасшедшая! Неужели она в упор не замечает, что выбранный ею путь — путь в никуда?! Чем и кем она собирается править, если протекторат или развалится, или взлетит на воздух?! Она же и себя тут угробит, и остров, и всех его жителей!

Неожиданно Шересса нахмурилась, обернулась. Зал перестал трястись, зато где-то поблизости что-то глухо хрустнуло, лязгнуло и помещение начало стремительно заполняться невесть откуда взявшейся водой, бьющей мощным, шумным, пенящимся потоком, как из прорванной трубы. Несмотря на защитный кокон, Шерессу просто смело куда-то за границы моего поля зрения, а нас с Ноксом вода накрыла с головой.

Харр побери! Дно океанское! Я ещё от удушья умереть не успела, а меня уже пытаются утопить?!

Судорожный вдох я сделала на чистом рефлексе, однако вместо ожидаемой воды легкие наполнил кислород. Кислород?! Но откуда он взялся?! Хотя какая разница, главное — я дышу!

Вода отхлынула в стороны, образовав две стены, поднимающиеся до свода зала и слабо светящиеся лазурью. Я закашлялась, кое-как села, покосилась на удивленно оглядывающегося Нокса.

— Ты как? — спросила я.

— Похоже, жить всё-таки буду, — хриплым голосом признался элле. — Неужто хоть кто-то совестливый оказался и явился нас спасти?

Я облизнула мокрые губы. Вода-то соленая.

И почему по закону всё того же жанра на спасение возлюбленной пришел отнюдь не прекрасный принц и не благородный рыцарь?