Моря нашей Родины

всегда описывали их. Крупицы сведений об этих плаваниях

историки разыскивают в различных архивах среди торговых

донесений, сводок о сборе налогов и челобитных с просьбами

«служилых людей».

О некоторых из них стало известно лишь во время Великой

Северной экспедиции, когда ученые, принимавшие в ней

участие, добрались до пыльных архивов канцелярий некоторых

сибирских городов.

В XVI и XVII веках общего представления о берегах океана

не было, но многие отдельные участки его хорошо были извест-

ны мореплавателям и даже изображались на чертежах. В

начале XVIII века правительством были задуманы работы с

целью более точной съемки побережья морей России.

Масштабы экспедиции были громадны. В ней участвовало

тринадцать морских судов и ряд мелких, вспомогательных.

Личный состав ее насчитывал около шестисот нижних чинов и

офицеров. В летописях истории она сохранилась под названием

Великой Северной экспедиции. Она действовала в течение

одиннадцати лет.

Доставка людей, продовольствия и снаряжения к месту

базирования отрядов была сопряжена с большими затруднениями

и совершалась на многие тысячи километров гужезым

транспортом и пешим порядком. Суда строились на реках. Весной

они спускались к устью и выходили в море для работ.

В те годы, когда работала Великая Северная экспедиция,

зимы были особенно холодные, с трескучими морозами; а летом

тяжелые льды долго сохранялись у берегов, не пуская суда

в море. Даже участок берега между Архангельском и устьем

Оби оказался труднодоступным. Отряду, возглавлявшемуся

С. Муравьевым и М. Павловым, а затем С. Малыгиным,

пришлось несколько раз возвращаться из Карского моря, не

доходя из-за льдов до цели. Но моряки не сдавались. И через

четыре года их усилия увенчались успехом, — они обогнули

полуостров Ямал и прошли в устье Оби.

Д. Овцын снимал участок между Обью и Енисеем на дуб-

бель-шлюпке «Тобол». В 1734 году ему удалось пройти в

Обской губе до широты 70°4'; в следующем году из-за болезней

экипажа поход был неудачен; в 1736 году «Тобол» достиг

широты 72°34', где был остановлен тяжелым льдом. В 1737 году

Д. Овцыну удалось выйти в море, обогнуть мыс Мате-Сале и

войти в Енисейский залив. Таким образом, на съемку этого

участка потребовалось тоже четыре года.

Несравненно труднее оказались условия на участке

Таймырского полуострова и северной оконечности его, являющейся

самой северной точкой материковой суши на нашей планете.

История открытия мыса Челюскина богата яркими

эпизодами человеческого бесстрашия, мужества и настойчивости

в борьбе с суровой арктической природой. Завершение описи,

предпринимавшейся двумя отрядами с разных сторон

Таймырского полуострова, удалось штурману С. Челюскину лишь через

семь лет после первых попыток.

Со стороны Енисея Таймырский полуостров начали

описывать в 1738 году штурманы Ф. Минин и Стерлегов. Первые два

года они работали в устье Енисея. В конце зимы 1740 года

Стерлегов на собаках по берегу достиг на широте 75°20/ мыса,

названного впоследствии его именем, а летом Минин на боте

дошел до широты 75° 15'. Дальше его не пустили льды.

С восточной стороны на штурм Таймырского полуострова

направлялся отряд лейтенанта В. Прончищева. В состав его

входил и штурман С. Челюскин.

В 1735 году дуббель-шлюпка этого отряда «Якутск»

прошла из Лены в устье реки Оленека, где встала на зимовку.

В следующем году, борясь со льдами, она дошла до Хатанг-

ского залива и совершила рекордное плавание на север до

широты 77°29'. Из-за ледовых сжатий и начавшегося

замерзания моря экспедиция была вынуждена повернуть назад к Оле-

неку. На обратном пути скончался начальник отряда Прончи-

щев, а вскоре умерла и его жена Мария Прончищева,

сопровождавшая мужа в тяжелой экспедиции.

Лейтенант Харитон Лаптев, продолжавший работы отряда,

в 1739 году предпринял новое путешествие на север. С

большими затруднениями он достиг мыса Фаддея (широта 76°47'),

за которым лежал сплошной лед. Моряки сошли на берег и

с высокого места осмотрели ледяной покров, — нет ли где

лазейки для судна, — но хода дальше не было. Пришлось

вернуться и зазимовать в устье Хатанги. В следующем году по-

пытка повторить плавание на север закончилась гибелью судна

среди пловучих льдов. Экипаж с трудом добрался до берега, но

спас часть имущества и навигационные приборы. С большими

лишениями, потеряв часть людей во время перехода по берегу

при начавшихся морозах, отряд вернулся на прежнее зимовье.

Однако неудача не остановила Лаптева. Он организовал

несколько партий для съемки берега сухим путем с помощью

собачьих упряжек.

В 1741 году Лаптев и Челюскин описывали берег между

реками Пясиной и Таймырой. Во второй половине зимы 1742

года штурман Челюскин выехал на собаках к северной

оконечности Таймырского полуострова, 1 мая 1 он достиг мыса

Фаддея, откуда начал опись берега, а 9 мая Челюскин прибыл

к «Северо-восточному мысу» (то есть к оконечности

Таймырского полуострова). 15 мая Челюскин дошел до устья Таймы-

ры, где его встретил X. Лаптев. Этим походом были связаны

съемки обоих отрядов, описывавших Таймырский полуостров.

Челюскин довольно точно определил координаты самой

северной точки Азии, лишь на 7' разнящихся от современных

определений.

Подвиг Челюскина и его товарищей остался в веках как