Мой крылатый кошмар

Так всем будет лучше.

– О чем думаешь? – вдруг спросил Айран, стряхивая крошки с ладоней.

Мы сидели прямо на жухлой траве под изуродованными деревьями друг напротив друга и быстро перекусывали, прислушиваясь к Черному лесу.

– Да так… глупости, - отводя взгляд, пробормотала я, поняв, что все это время весьма неприлично на него таращилась.

– И что это за глупости такие? – усмехнулся он, слегка наклонив голову, от чего белый локон упал на глаза.

– Думаю о том, что будет, когда мы вернемся.

– И что же будет?

– Ну-у-у, - протянула я и широко улыбнулась, - нам просто обязаны выдать дипломы с самыми высшими баллами по всем предметам. Думаю, мы это заслужили. А потом… я вернусь домой. Ты же знаешь, что дриадам нельзя в Черный лес, слишком мы воздушные и эфемерные. Родители найдут мне не пыльную работу. А ты…

Я запнулась, теребя в пальцах сухую травинку и пытаясь проглотить ком у горла.

– А я? – тут же с интересом спросил Айран.

Мне пришлось силком заставить себя поднять взгляд и посмотреть ему прямо в глаза.

– А ты станешь настоящим героем. Найдешь способ остановить Черный лес, разгадаешь все тайны и загадки. И женишься на Юджинии, как того требует твой долг.

«Ну же… скажи, что это не точно… скажи, что сомневаешься… что есть вариант… скажи… обмани меня и себя» - кричало глупое сердце.

Время между нами словно остановилось, завибрировало от недосказанности. А потом Айран вздрогнул и отвернулся.

– Нам пора, - глухо произнес он, поднимаясь. – В километре отсюда стая диких гончих. Нельзя, чтобы они нас учуяли.

– Хорошо. – Я поднялась следом.

– Осталось немного. Гарпий пока нет, так что лучше по воздуху. Быстрее окажемся у башни.

– Как скажешь.

Все было более-менее отлично до того самого момента, пока мы не добрались до башни. Опустив меня на землю, Айран громко и весьма нецензурно выругался. И тут было чему злиться.

Башни не было. Точнее была, но полностью развалившаяся.

– И что теперь? – тихо спросила я, глядя на кучу темно-серых обломков, которые должны были стать нашим убежищем.

– Надо уходить отсюда.

– Куда?

– Искать другую башню. Время до ночи еще есть, мы должны успеть, - быстро произнес Айран, доставая из внутреннего кармана куртки сложенную карту и быстро раскрывая её. – Так… мы здесь. Значит, следующий пост должен быть южнее.

Среди обломков что-то блеснуло.

Сначала я думала, что мне показалось. Мало ли что могло блеснуть. Но потом это снова повторилось. Непонятный блеск и… кажется один из камней начал шевелиться.

– Айран, - тихо произнесла я, отступив к нему.

– Сейчас, - продолжая изучать карту, отозвался напарник.

– Айран, - снова прошептала я, дернув его за рукав.

Теперь зашевелились два камня, а между ними… кажется, там что-то было!

– Вроде недалеко…

– Тут кто-то есть, - перебила его я, касаясь браслета с шариками-заклинаниями.

А существо, поняв, что его обнаружили, начало выбираться из-под обломков.

27.1

Рывок, и я уже за спиной напарника, который оказался намного быстрее и проворнее меня. Айран не стал изучать шарики и ждать, когда тварь бросится на нас, а действовал на опережение.

Сорвав один из кругляшей, бросил прямо в руины, а сам уже доставал клинок, готовясь броситься в бой.

Белые крылья поднялись за спиной, практически полностью лишая меня обзора.

Тихий стук шарика о камни, шипение активизировавшегося заклинания, всплеск силы и неприятное послевкусие от смертельного проклятия – Иргар сразу использовал тяжелую артиллерию, - которое горчило на губах.

А потом ничего. Ни хрипа твари, ни конвульсий, ни рева готового броситься в атаку зверя.

Так быть не должно!

Не выдержав, я высунулась, пытаясь рассмотреть, что же происходит. И тут же услышала ехидный голос:

– Я те еще кину. Вот молодёжь пошла. Без разбору палят. Да еще какой-то гадостью.

Рассмотреть что-то не вышло. Айран тут же запихнул меня обратно, позволив лицезреть лишь его спину и крылья.

– Ты кто такой? – резко спросил напарник.

– А ты кто? – ответил голос.

Хриплый, старческий, с едва заметным говорком.

Вот только… твари не разговаривают. Гомилюки правда могли, но их речь была сумбурной, очень простой и односложной. Никаких длинных предложений и витиеватых слов.

– Ну-ка выходи! – потребовал Айран.

– Вот еще. Гадость швырнул в меня, наорал, а теперь и требует чего-то. Вы, азгарцы, всегда отличались плохими манерами.

Кажется, пора вмешаться.

– Простите, но вы нас испугали своим появлением, – произнесла я, вновь выныривая и пытаясь рассмотреть говорящего.

На камнях, стряхивая с себя черный пепел смертельного заклинания, сидел… даже не знаю, как это назвать... старичок. Совсем крохотный, не больше метра. Толстенький, упитанный, в белой рубашке, коротких штанишках и гладкой седой бородой, которая красиво переливалась лунным светом. Глаза серые, а на голове большая коричневая шапка, очень похожая на шляпку гриба.

Что-то в последнее время много всяких грибов нам попадалось.

Но старичок действительно напоминал огромный гриб-боровик.

– Деревья-листочки, - присвистнул он, смерив меня серебристым взглядом. – Никак дриада?

– Иви! – рявкнул Айран, вновь пытаясь задвинуть меня назад, но я ловко отскочила.

Чего прятаться, и так понятно, что этот странный старичок угрозы не представляет. Вроде бы.

Если он так легко смог разобраться со смертельным заклинанием, оставив от него лишь черный пепел, то лучше иметь незнакомца в друзьях.

– Как есть дриада, - продолжил он, поглаживая серебристую бороду.
– Молоденькая еще, неактивная. Может поэтому пока живая. Каким черным ветром тебя сюда занесло, девица-красавица? Аль забыла, что дриадам вход в Черный лес заказан? Заветы и наказы забыли? Приключений захотелось?

– Я не только дриада, но и целительница. Причём неплохая, - обиженно заметила я. – А занесло нас сюда не по своей воле.

– Иви! – прорычал напарник, явно намекая, что мне лучше стоять в сторонке и помалкивать, пока он не разберется.