Мой (не)любимый дракон

И пока вслушивалась, кажется, сама забыла, как дышать.

— Разойдитесь! — прогремело выстрелом. — Да скорее же!

По приказу эррола Хордиса тальдена подхватила стража и понесла в покои будущего императора. Лекарь поспешил за ними, что-то втолковывая своей новоиспечённой помощнице, оправданной на утреннем суде.

Кто-то взял меня под руки, потянул вверх, помогая подняться. Кажется, один из стражников.

— Вы как, эсселин?

Не помню, что сказала, да и вообще, ответила ли. Смешалась с придворными, шумным потоком хлынувшим к покоям Его Великолепия. Я сомнамбулой следовала за ними.

Шла будто в бреду, видя перед собой лишь остекленевшие глаза Скальде. А больше — ничего. Всё поглотил вязкий полумрак замка. Вокруг меня сновали безликие силуэты. Не люди — лишь блеклые тени.

И я вдруг осознала, чётко и ясно, что если с ним что-нибудь случится… Если это что-то непоправимое…

Мой мир навсегда останется полон таких теней.

Глава 12

В крыло наследника никто, кроме слуг и охраны (ну и, конечно, златовласой дылды, куда ж без неё), не допускался. И тем не менее просторный зал, что вёл в личные апартаменты тальдена, сейчас напоминал растревоженный муравейник. Вокруг меня сновали люди, отовсюду слышались горькие всхлипы и печальные вздохи. Воздух звенел от напряжённого шёпота, то чуть затихавшего, то снова усиливавшегося, брызжущего во все стороны. Казалось, здесь собрались на похороны. Будто придворные уже заранее оплакивали своего будущего повелителя.

Я нервно ходила из угла в угол, косясь на высокие стрельчатые двери. За ними — тёмная комната, в которой вчера едва не скончалась от ревности.

Но сейчас это не имело значения.

Там, во мраке галереи, пока сидела на мокром полу в окружении тающих льдин, больше всего на свете боялась, что он не очнётся. Что может погибнуть.

Обезуметь.

Неужели это я спровоцировала выплеск магии?

Вот гадство.

Ревность и обида ослепили меня. Ослепили настолько, что я напрочь забыла о дольгаттах — самом страшном кошмаре любого оборотня-мага. Если Скальде сочтут опасным, если решат, что он больше не может себя контролировать и пора найти ему замену… На охоту отправят этих тварей.

А всё из-за моих вывертов. Ну и, конечно, из-за его лжи.

Но пусть уж лучше будет лжецом, чем трупом!

Я отмахнулась от Майлоны, всё пытавшейся ухватить меня за руку, развернуть к себе и выпытать, что же такое произошло между мной и Герхильдом, что даже сила его вышла из-под контроля.

— Не сейчас, — отвернулась от эсселин Фройлин, надувшейся, как бурундук, напихавший себе за щёки желудей.

Благодарно улыбнулась Гленде, набросившей мне на плечи тёплую шаль. Подруга предлагала пойти переодеться — в пронизанных сыростью помещениях замка платье и за год не высохнет — но я отказалась.

Вдруг пока буду у себя, появится лекарь и скажет, как он.

— Спасибо. Мне и с шалью тепло.

— Хочешь поговорить? — мягко спросила Ариэлла.

В ответ отрицательно покачала головой. В горле стоял солёный ком, и, боюсь, если начну говорить, он прорвётся слезами.

Таким, как Керис и Хелет, на радость.

Трудно сказать, сколько прошло времени в напряжённом ожидании. Придворные расступались, когда к покоям тальдена подходил кто-нибудь из старейшин, и мага тут же поглощал полумрак передней.

Понимая, что ещё немного — и свихнусь от неизвестности, решила попытать счастья. Надеялась проскочить мимо охраны следом за убелённым сединами старцем. Не тут-то было. Стражники с такими постными минами, будто всю жизнь питались одной лишь квашеной капустой, преградили мне дорогу внушительных размеров алебардами.

— Пожалуйста, — подняла на сурового бородача глаза. Потом посмотрела на его щуплого коллегу со смешно закрученными кверху усами.

Вот только мне сейчас было не до смеха.

— Нельзя, — безразлично отозвался первый, а второй и вовсе не удостоил меня ни ответом, ни даже взглядом.

Нельзя терзать нас неведеньем! Вот что нельзя! Уже прошёл целый час, а то и два(!), но Хордис всё не появлялся. Старейшин покои Ледяного только поглощали, но никак не желали выплёвывать обратно. Пока ломала голову над тем, как попасть в святая святых, мимо меня проскочила помощница лекаря.

Я удержала девушку за руку, Ханну, кажется, и прошептала с мольбой в голосе:

— Попроси эррола Хордиса впустить меня. Скажи, эсселин Сольвер тут с ума сходит. Сделаешь это для меня?

Бывшая «преступница», как и Леан получившая шанс начать всё заново, молча кивнула и прошмыгнула в приоткрывшиеся створки.

Придворные, стоявшие рядом, оживлённо зашептались, препарируя меня глазами. Видать, снова поведение эсселин Сольвер обсуждали, тщательно мне косточки полировали. Банда невест в лице их предводительницы Керис и подпевал Хелет, Майлоны, а также Рианнон тоже ошивалась поблизости. Алианы продолжали пронзать меня злыми взглядами, словно тарталетку зубочистками.

Но пусть что хотят думают и говорят. Мне сейчас на всех и на всё наплевать. Лишь бы ему скорее стало лучше.

И пусть только попробует сойти мне с ума! Быстро мозги на место поставлю!

Казалось, прошла вечность с тех пор, как Ханна исчезла в покоях тальдена. Я уж было решила, что девушка забыла о моей просьбе, а может, Хордис счёл её, эту самую просьбу, слишком наглой, когда резко распахнулись створки и целитель возвестил:

— Его Великолепие сейчас отдыхает. Расходитесь. Ему нужны покой и тишина. — Мазнул по мне усталым взглядом и повелел стражникам: — Пропустите эсселин.

Подхватив юбки, я рванулась за целителем.

— Что с ним? Эррол Хордис, он точно в порядке?!

— Это всё из-за магии, — поморщился маг, будто весь вечер грыз корень имбиря.

Вздрогнула, услышав, как Хордис сквозь зубы выругался. Всегда такой мягкий, учтивый, смущавшийся по поводу и без повода душка Хордис!

— Нужно как можно скорее заканчивать с отбором. А старейшины всё долдонят о правилах и традициях! Забывая, что сила рано или поздно сведёт его с ума. Эсселин Сольвер, что там произошло? — пригвоздил меня к полу пытливым взглядом. — Его кто-то вывел за ужином из себя?

— Кажется, я, — виновато опустила голову и умолкла, повинуясь жесту нахмурившегося лекаря.

Мы вошли в спальню тальдена. Ту самую, что вчера была полна мягких отсветов пламени. Скальде лежал на широкой кровати, под забранным кверху балдахином. Перед глазами снова встала ненавистная картина: он и Далива. Правда, видение тут же поблекло, рассеявшись по закуткам сознания невесомой пылью. И злость, обида все разом стихли. Их поглотила щемящая нежность, накрывшая меня с головой.

Я не решилась приблизиться к Его Великолепию. Встала у самого выхода, прижавшись к стене. Все зрительские места возле кровати всё равно были заняты. Почтенными магами, среди которых обнаружился и склочник Тригад, и старейшина-энтузиаст эррол Корсен. Даже не-магу, эссель Тьюлин, нашлось место. Хватаясь за сердце, придворная сваха стояла над душой у Герхильда. Ну и, ясное дело, Хентебесир. Который из кожи вон лез, пытаясь придать своему лицу встревоженное выражение. Но вот глаза его… Глаза князя сияли до блеска вычищенными ночными горшками.