Мой персональный демон

— Ты не умеешь плавать?..

— Мне негде было этому учиться. Риштих находится в лесах, рядом с нами разве что протекает горная речка, но вода в ней ледяная.

Теперь встреча у бассейна находила новое, закономерное объяснение.

— Если бы ты попросила, я бы тоже могла показать, как следует держаться на воде.

— Она улыбнулась. — Все-таки я выросла на берегу моря. Отец даже шутил, что у меня наверняка затесалась русалочья кровь.

Надин покраснела.

— Я не подумала… К тому же геун Айнелиас сам вызвался… — девушка заставила себя сесть. — Как тебе удается сохранять силу духа, выполняя дополнительные поручения декана Падроука, Коула и Персиваля? Я ведь вижу, что ты работаешь намного больше меня и всех девчонок с потока. Преподватели ставят тебя в одну линию с Илаем и Реном, когда наши мальчики — воины с младых ногтей, это заложено в их природе.

Ну вот, снова она переводит тему!

Но в этот раз удалось хотя бы узнать немаловажный факт: Периваль предложил Надин персональные тренировки. Сам. Судя по всему, он заинтересован в них даже больше, чем сама ведьма.

Подтверждение из первых уст больно укололо, и Лине пришлось собрать остатки мужества, чтобы ее губы дрогнули в улыбке.

— Не забывай, что я — демоница.

***

Ноал еще раз перечитал приходскую книгу, но строка из толстого томика не исчезала. Даже под воздействием ногтя, которым он поскреб пожелтевшие страницы, чернила не покинули талмуд, настолько плотно въелись в бумагу.

— Это не может быть ошибкой?

Он поднял взор на Фредона. Коренастый блондин отрицательно покачал головой.

— К сожалению.

— Где Кассандра?

— Дома. Авери запретил ей покидать стены особняка.

— Ты думаешь, она в этом участвовала?

— Лаура — ее приемная мать. А, зная пристрастия… кхм. — он переиначил фразу. — Зная предрасположенность Кассандры к помощи просящим, я не удивлюсь, если побег также организовала она. Пусть следов и не осталось, напрямую указывающих на ее стройную фигурку, все же за годы, проведенные под руководством Авери, дают о себе знать, я могу предполагать, что корабль — ее рук дело.

— Но ты не подозреваешь ее в проникновении в Риштих, — получилось утвердительно.

— Я не думаю, что мой наследник оказался бы настолько слеп, чтобы не увидеть у себя под носом заговор. — Танасори вполне мог оскорбиться, но твердо верил в способности сына.

Впрочем, и Ноалу еще ни разу не приходилось ставить под сомнение умения и преданность дома Танасори. И Фредон, и Авери слепо шли за своими патронами. Римондом, Лори, а теперь и за ним, после вхождения в королевскую семью Аминса.

— Ты с ней говорил?

Первый Советник утвердительно кивнул и тут же тяжело вздохнул.

— Честное слово, Ноал, я уже чувствую, что возраст играет против меня. Либо эта чертовка научилась манипулировать словами и фразами лучше Авери, либо она действительно не причем. И в первом случае я ощущаю себя глупцом, а во втором

— стариком, что наседает на бедную девочку. А с нашей давней историей выходит, будто я поминаю прошлое. И чувствую от этого себя еще более скверно.

— Старость? — киос приподнял бровь. — Я не верю своим ушам! Глава тайной разведки думает об отставке?

— Если моя карьера будет сталкивать меня же с семьей, я действительно решу, что лучше будет уйти в тень.

Скептически хмыкнув, король отпустил Советника, оставшись один на один с обрушившейся новостью. Проникновение на защищенные земли можно было расценивать актом неповиновения королевской воле. Изменой. И кто принял в этом участие! Практически родственник!

Что теперь делать с осознанием столь ужасающей правды?

Начать следует с малого: оставить при себе планы посещения Сулеима. Наверняка Фроуз двинулась именно туда.

***

Персиваль задумчиво покрутил в руках Кристалл Связи.

Ок проводил с Надин практически каждый вечер на протяжении месяца. И окончательно убедился в ее непричастности к пропаже кольца. Если бы девочка была вовлечена в сложную игру, она не могпа не ошибиться хотя бы раз. Оступиться в малейшей оговорке. Запутаться в показаниях.

Она должна была выдать себя хоть чем-то.

Но этого не случилось.

Она говорила правду. Ложь всегда легче вычислить, по несостыковкам, недосказанности и переводе тем. Ведьма не умела врать. И постепенно Айнелиас знал о ее жизни до поступления в Академию, как и о времени нахождения на острове практически все.

Правильно заданные вопросы, феноменальная память и незаметные приемы, выручавшие его на прошлой службе, поставили жирную точку в подозрениях относительно подруги несносной демоницы.

Что он почувствовал, когда понял, что рини не причастна к заговору? Радость, облегчение, или же разочарование?

Брюнет боялся принимать правду. Он скорбел. Ведь кроме Надин не было ни одной фигуры во всей Академии, которая была бы так тесно связана с Риштихом. Значит, он возвращался к тому, с чего начинал.

Ненавистный браслет на руке продолжал докучать, но помимо проблем с рабством и выходом из невольного положения, оставался вопрос с возвращением Силы. To зелье, которое ему вручил королевский целитель, то, что восстанавливало его резерв, сейчас стояло на столе. Как и маленький пузырек с идентичным составом. Последний ему преподнесла адептка Дестеэль.

Он не мог забыть выражение неуверенности, страха и в то же время какого-то вызова в прекрасных глазах цвета хвои.

Лина в тот вечер пришла к нему сама, вероятно ожидая под дверью, пока он вернется после занятий с ее подругой. Вид подпирающей стену студентки, заставил его, зрелого мужчину, смутиться. Ощущение сродни заставшей его с любовницей жены. Промелькнувшая в голове аналогия заставила поморщиться, однако виду он не подал, поприветствовав позднюю гостью кивком головы и предложив проследовать в покои, чтобы не вести разговоры в коридоре.

Ведь Лина наверняка была в курсе того, где пропадает ее подруга вечерами после пар. И, вероятно, сама отлучалась на встречи с Илаем (не решаясь больнее уколоть гордость, Перси не захотел следить за парочкой, оставив инцидент утренней встречи в покоях первокурсницы в единственном экземпляре).

С его стороны это было правильным шагом. Не разбивать девичьи грезы, не влезать в чужую жизнь, да заставлять себя отказаться от призрачных мыслей о возможности союза с адепткой. Абсолютно верное решение. Пусть и до горечи неприятное.

— Я выполнила то, о чем Вы меня просили, лорд Айнелиас. — Дестеэль нерешительно топталась у дивана, не осмеливаясь присесть.

Персиваль нахмурился.

— Мы, кажется, договорились называть друг друга по имени, когда рядом никого нет.

— Да… да, простите, Персиваль. — На имени ее голос почему-то дрогнул, а взгляд так и продолжил изучать узоры на ковре. — Кажется, я сумела распознать все ингредиенты зелья. — Она полезла в сумку, выуживая сложенный вдвое лист, и передала его преподавателю.