Мой персональный демон

— Продолжим?

Девушка кивнула.

— Бал в Бефанорской Академии Темной Магии. Я даже не предполагал, что мое участие окажется полезным. Ведь на том празднике в числе организаторов числился мой старший брат. Кристафор был лучше меня во всем, еще с самого детства, как бы не прискорбно мне это признавать. Одного Айнелиаса вполне хватило бы для того, чтобы держаться согласно регламенту, чтобы намеченный замысел шел точно по сценарию. Но в тот день я оказался проворней. За что и получил в награду браслет… и проклятье.

Персиваль откинул голову на спинку кресла, начав рассматривать потолок.

Тот вечер… Боль, отчаяние, горечь… и невозможность повернуть назад. Вот, что предшествовало его отбытию на далекий жаркий остров.

Воспоминания услужливо показали высокие потолки с золочеными люстрами, пестро разодетых гостей: мужчин в праздничных камзолах и дам в умопомрачительных нарядах, с сияющими украшениями и не менее ослепительными улыбками. Среди них выделялись две прелестницы: приглашенная на бал королева Каларика, и девчонка, не дающая ему покоя — Элотилас Нимэль Линвен, руку которой Персивалю пообещали родители демоницы несколько месяцев назад.

Он шел туда по большей части в желании проследить за Тили, а оказался втянут в заговор против королей.

Глава двадцать седьмая

— Дорогие друзья, гости и адепты Бефанорской Академии Темной Магии! Благодарю за праздник, что без вас не стал бы столь волшебным, незабываемым и, безусловно, торжественным! И, разумеется, хочу поблагодарить киоссу Каларику за то, то она почтила нас сегодня своим присутствием! В качестве нашей признательности, а также от имени киоса Ноала, спешу преподнести Вам, киосса, — ректор повернулся к демонице, с небольшим ларцом в руках, который в этот момент открывал, — сей дар.

Персиваль стоял безмолвной тенью рядом с профессором Дубринейлом, привлекающим к себе внимание, да продолжал рассматривать зал.

Его брат, кажется, приметил ту же парочку, что и он сам: седовласый мужчина в обществе миловидной блондинки из народа оборотней. Что-то в них казалось странным. Натянутые улыбки, которые любой другой посчитал бы истинными? Напряженная поза, с нарочито расслабленными поворотами, или же все подмечающий взор?

Оскал на лице девушки, стоило лишь ректору произнести слова про подношение, больно кольнули. Интуиция начала кричать об опасности. Но старик с… дочерью (или молодой спутницей?) стояли в другом конце зала. Что они могли успеть сделать? Так быстро переместиться к киоссе?..

На бальный зал наложено сильнейшее заклинание подавление чужеродной магии. Все гости, переступая порог, практически лишались своих сил, и лишь тем, кто по прихоти профессора Дубринейла выпал сегодня шанс быть на стороне порядка, могли обходить данный запрет. Значит, и блондинка со стоящим рядом мужчиной не могла обратиться к внутреннему источнику.

Королева тем временем плавно поднялась со своего места, делая шаг к ректору, протягивающему ей открытый ларец с ограненным синим минералом, в котором маленькими вкраплениями черного, красного и золотого поблескивали частицы редчайшего камня.

Киосса протянула руку к метеиту с благодарной улыбкой, а Персиваль напряженно следил за реакцией невесты, что, подобно ему с братом, обратила внимание на парочку. У Тили в рукаве был припрятан козырь, она могла отслеживать отклонения в магическом контуре у всех, кто находился в зале. Ей хватило бы намека, чтобы путы связали блондинку по рукам и ногам, заставляя тело безмолвно покориться.

И вон она отвернулась к блондинке, игнорируя передачу минерала.

Оборотень выглядела возбужденной. Ее глаза горели огнем предвкушения, а руки невольно сжались в кулаки. Словно говорили:

— Давай же! Бери этот чертов камень!

Персиваля обдало холодной водой, он действовал на одних инстинктах. В то же мгновение, как услышал направленный ректору вопль о помощи от Илотилас.

Ему хватило лишь доли секунд, чтобы понять, чего она хочет.

Сорвавшись с места, Персиваль Айнелиас, не церемонясь, оттолкнул руку киоссы, первым касаясь злополучного метеита.

Они просчитались.

Все. И с самого начала.

Абсолютно вся подготовка к этому дню, патрулирование улиц Амродана и опросы жителей города были бесполезны. Это была фикция чистой воды. Бесполезное занятие.

Метеит. Этот редчайший минерал, способный снабжать магической энергией города, великий дар природы, не изученный до конца никем из ныне живущих, дар киоса Ноала и величайшая находка их тысячелетия… он уже таил в себе угрозу.

Неведомым образом блондинка знала о том, как можно воздействовать на артефакт, при этом скрывая следы манипуляции. Понимала, что за время пребывания камня на подпитке от его собрата, действие посаженного вовнутрь заклинания увеличится стократ.

И просто выжидала.

И сейчас пришла сюда, чтобы воочию убедиться, что посылка перейдет в руки к получателю.

Стоило лишь Персивалю коснуться древнего артефакта, минерал засветился голубоватым светом, захватывая его руку в плен магии. Пальцы, ладонь, запястье, а после и все его тело поразило заклинание.

Ужаснейшая боль пронзила каждую клеточку его тела. Словно его рвали на куски, одновременно прижигая раны раскаленной кочергой, а после повторяя сначала. Ему казалось, что время остановилось. И в замершем мгновении были только двое: он и всепоглощающая боль, способная свести с ума.

Не кричать! Только не закричать!

Никто не должен понять, что дар ректора хранил в себе проклятие.

По нему невозможно было понять, что демон испытывает в данный момент. Боль, которая отражалась лишь в глазах, да плотно сжатые губы, что из последних сил пытались не позволить крику вырваться из груди — все, что он мог себе позволить, оказавшись в центре внимания.

Тишина, что возникла в зале после выходки лорда, стала оглушающей.

Все взгляды были прикованы к мужчине, посмевшему нарушить протокол и поправшим этикет, да и перед кем, самой киоссой Ионтона! Тот, кто славился своей приверженностью к следованием правилам, переступил разрешенную черту.

— Прошу меня простить, киосса. Не удержался от соблазна дотронуться до редкого артефакта, — голос Песиваля, что сейчас походил на шелест листьев, разрезал тишину, позволяя всем удостовериться в том, что они только что видели: его действия были продиктованы лишь прихотью зарвавшегося лорда, привыкшего получать то, что пожелает.

Илотилас смотрела на жениха, который в этот момент брал всю вину и ответственность на себя, и наверняка не могла поверить в случившееся.

Персиваль спасал королеву. Спасал ректора, которого могли запросто сместить с должности за просчеты в системе безопасности. И спасал Амродан от слухов о возможном мятеже и свержении власти.