Мой препод Укротитель

Кия задумчиво поглядела на меня, а затем и на Ари-Анэ. Горячая речь будто пробудила в ней человеческие эмоции.

Ари-Анэ кивнула и на правах старшей махнула девице с наименьшим числом тоненьких браслетов на запястьях, и та послушной тенью выскользнула из комнаты.

– Придётся подождать, госпожа, - сцепила пальчики Ари-Анэ.
– Император Айтер может быть занят.

– Не вопрос, - сложила я руки на груди. – Подожду, сколько скажете.

Девушки, как одна, с облегчением выдохнули, словно возблагодарили небеса, что я так легко сдалась. Ари-Анэ так и вовсе будто бы улыбку выдавила.

– Моя госпожа, предлагаю продолжить. Ваши волосы… – девушка с картонной грустью склонила голову. – Их необходимо привести в порядок.

– Ладно, – вернулась я на табурет перед блюдом, с болью глядя на тёмные патлы, разметавшиеся по плечам. – Но я сомневаюсь, что у вас найдётся осветлитель и краска «Пастель №5».

Ари-Анэ не ответила, не удивилась, не переспросила. Махнула остальным, и служанки облепили меня, как назойливый комариный рой. Пищали комплименты, звенели украшениями.

Я хмурилась, но молчала. Не нравились мне эти девицы, слепленные на один манер. Казалось, внутри у них та же пустота, что и у куколок из папье-маше.

Но пусть делают, что считают нужным. Если не за горами встреча с Айтером, лучше бы мне выглядеть прилично. Расчесаться уж точно не помешает.

Стоило унять гнев и отдаться в умелые руки прислужниц, те с нездоровым рвением принялись натирать, расчёсывать, одевать. В общем, за несколько минут я познала все прелести императорской жизни. Разве что с ложечки меня не кормили.

Едва приготовления, записанные в программном коде прислужниц, закончились, они все как одна выстроились вдоль стены и замерли, безучастно глядя перед собой.

Я едва приготовилсь насладиться тишиной, как дверь приоткрылась. Девица, отправленная к императору, проскользнула в щель и, не поднимая головы, посеменила к Ари-Анэ. Вплотную прижалась и что-то зашептала на ухо.

Как и у прочих, её тонкие губы шевелились, но лицо не выдавало эмоций. Ни одной! Поразительное владение собой.

– Госпожа, – Ари-Анэ с отлаженным подобострастным движением сцепила тонкие пальчики и поклонилась. – Император сам поднимется к вам, как только будет свободен. Он передаёт вам свои искренние извинения.

Я кивнула. Чудненько! Дождусь императора здесь.

Ещё немного потаращивщись в блюдо, я диву далась. Напрасно сопротивлялась. Девицы расстарались на славу. Чёрная подводка сделала глаза огромными! Привычные тонкие стрелочки заменили широкие, расходящиеся к вискам, а само лицо словно изнутри сияло.

Оставалось надеяться, привлекательная внешность сыграет на руку, и я сумею убедить его снарядить отряд на поиски Яна. Доберёмся до кошкотской деревни, найдём Мут… Бранова я ни за что не оставлю! Ни в Материи, ни где бы то ещё.

Я невольно сглотнула. Губы словно вновь обожгло аспирантским поцелуем, хотя мне уже с трудом верилось, что это не сон. Даже кошкоты всё больше казались выдумкой! Их хвостатые силуэты затягивал сладкий дым костров, факелов…

Тревога понемногу унималась. Не зря же в каждом буклете по самоспасению выделено: без паники! Всё решаемо, из любой ситуации есть выход. Нужно лишь подойти к осмыслению проблемы с холодной головой.

Наглядевшись на себя вдоволь, я поднялась и, старательно не обращая внимания на девиц, побрела к окну. Длинный подол халата струился, касаясь ног при каждом движении, а душа словно мёд текла.

Я упёрлась ладонями в прогретый солнцем подоконник и глубоко вздохнула. Непривычно спокойно и легко.

Под окнами императорского дворца раскинулся бескрайний сад, полный цветов, беседок и каменных запруд, отражающих лучи палящего солнца. За ними – растянулись сотни плоских цветных крыш, а прямо над городом, будто охраняя столицу целиком, возвышалась колоссальная фигура человека с двуликой головой пса.

Одна морда с гневным оскалом взирала на восход, а другая глядела в сторону заката.

– Надо же... так вот ты какой, Чёрный Пёс.

– Нравится? – прошелестел позади у самого уха мужской голос.

Я зажмурилась от удовольствия и глубже вдохнула ароматы специй и солнца.

– Очень!

– Прекрасно.

Ветерок перебирал пряди, сиявшие янтарём на солнце. Я снова улыбнулась, но блаженство и лёгкость во мне медленно таяли. Крутанувшись на пятках, я в секунду обвела взглядом комнату. Девицы так и стояли у стены, словно безжизненные фигурки, а больше… никого и не было.

Сердце пропустило удар.

– Кто здесь?

Сладкое наваждение стремительно испарялось, словно спирт в горелке, а ко мне возвращалась способность рассуждать.

– Кто вы? – настойчивее спросила я, до колик под рёбрами надеясь, что голос мне лишь почудился.

Увы, не почудился.

– Подобные тебе называют нас Хаос, – голос, а точнее, сплетение голосов разом зашелестело изо всех уголков покоев. – Значит, мы есть Хаос.

Хаос?! Это плохо. Очень плохо!

Руки задрожали. Может, в окно выскочить? Может, тогда я проснусь?

– Если прыгнешь, мы вернём тебя. Попытаешься бежать, догоним. Мы будем беречь тебя. Ты наше сокровище. Ты – Создатель.

Вкрадчивый шёпот стелился и обволакивал. Обозначал рамки, впрочем, безграничной, власти, и если оказаться Создательницей у кошкотов было приятно, то теперь… душа в пятки ушла.

Нащупав позади подоконник, я ухватилась за него и дала волю поджилкам трястись в полную силу.

– Не бойся нас, – я вздрогнула, хоть бестелесный голос и говорил спокойно. – Мы сделаем всё, чтобы ты была счастлива здесь, в своем мире. Мы сделаем, Ми-и-ика. Поверь. Начнём делать прямо с-сейчас.

Глава 16. Бойся своих желаний

Птаха верещала, а хозяин думал, что пела. Он кормил её, поил, любовался. Он был уверен, золотая клеть и трёхразовое питание сполна заменяют волю-вольную.

– Нет! – упорно мотала головой я. – Спасибо огромное, но мне ничего не нужно. Отпустите меня, пожалуйста! Мне нужно домой, в свой мир!

Но Хаос оказался не менее твердолобым.

– Зачем тебе уходить? – меняя голоса, неустанно повторял он одно и то же. – Ты счастлива. Ты – сокровище.