Мой путь озарён рассветом

Пройдя досмотр у охраны и вписав свои имена в нужные бумаги, через маленькую, но внушительную дверцу мы вошли во владения магов, и я сразу поняла: Валмиранского Духа тут нет. Маленькие духи созидания носились по своему миру в обилии, но большой остался снаружи, за стеной, и я впервые догадалась, что магическая академия ограждена не для защиты от людей извне. Это Валмиранского Духа защищали от того, что происходило здесь.

«Для внешних опасностей он практически неуязвим, а вот разрушить его изнутри проще простого. Достаточно одного крупного демона, и Дух получит рану, от которой оправляться будет долго», — так сказала мне когда-то Марика, и теперь я поняла её слова лучше.

Следом за одним из охранников в странной чёрной мантии мы по узкой вытоптанной человеческими ногами тропинке прошли через густую рощу и оказались у здания академии. Четыре неописуемо высоких башни поднимались к самому небу; на своей памяти мне не приходилось встречать настолько высокие здания. На разных уровнях башни соединялись между собой коридорами, снизу казавшимися хрупкими и ненадёжными, а на самом верху, на последнем этаже, хитрое и совершенно непонятное мне сооружение образовывало этакую паутину, в центре которой мерцал грязно-зелёным цветом шар. Снизу шар казался совсем крошечным, но я догадывалась, что на самом деле в нём можно было бы поместить несколько человек.

«Странный народ эти маги», — думала я, поднимаясь по узкой высокой лестнице ко входу в одну из башен. С каждой секундой нахождения здесь я всё яснее и яснее понимала, как мало я на самом деле знаю. Единственным магом, с которым я общалась, был Питер: юный недоучка с большим талантом. Я видела результаты магического воздействия, как хорошие, так и чудовищные, вот это совершенно не помогало мне понять, что на самом деле значит «быть магом».

У входа в башню стояли двое мужчин в таких же чёрных мантиях, как и у нашего провожатого. Нам пришлось ещё раз повторять, кто мы и зачем пришли, но на сей раз допрос был детальнее и строже. Заполнив несколько бумаг для Криса, один из охранников повернулся ко мне.

— Назовите полное имя человека, которого вы хотите навестить, — потребовал он нетерпящим возражения тоном.

Капюшоны чёрных мантий бросали глубокие тени на человеческие лица. Будучи выше этих людей, я смотрела на них сверху вниз и видела только чисто выбритые подбородки и края нижних губ. Голоса странных охранников академии были пусты и безразличны, и это сводило меня с ума. Я не видела человечности в них и не понимала, как себя вести.

От ужаса и смущения я умудрилась забыть фамилию Питера. Он выбрал фамилию в честь одного из эйноматринских религиозных деятелей, истории о котором уважал несмотря ни на что, и она никак не желала оставаться в моей голове. Я жалобно посмотрела на Криса, но тот лишь пожал плечами и бессовестно улыбнулся.

— Его зовут Питер… — еле слышно выдавила я и запнулась. — Питер. Я забыла фамилию, она эйноматринская…

И тут случилось неожиданное. Все трое загадочных людей в мантиях переглянулись, а тот, кто вёл нас от входа, негромко засмеялся. Край его капюшона качнулся, позволяя мне увидеть добрую улыбку и кончик острого носа.

— Питер Эйноматринец? — спросил меня провожатый уже совершенно живым человеческим голосом, и мне стало легче. — Тот, которого привели раски?

— Да! — обрадовалась я и поспешила объяснить: — Его фамилия не Эйноматринец, но я забыла…

На этот раз засмеялись все трое.

— Не ты одна, — охотно пояснил провожатый. — Многие путались, он у нас чем-то вроде легенды был. Ваша Слышащая напортачила с его бумагами: нигде не указала, что он маг. По всем правилам его вообще не должны были впускать. Но начальство решило, что, раз уж впустили, можно и оставить, только документы поправить. Но только при одном условии! — Тут говоривший прервался, испустив очередной смешок. — Ему дали другую фамилию, так что он у нас теперь Питер Певец. Но мы всё равно зовём его Эйноматринцем.

Натянув на лицо улыбку, я неуверенно засмеялась тоже. Питер никогда не говорил и не писал ни о чём подобном, а я совсем позабыла, что у него могли быть неприятности из-за документов.

— Он славный малый, — говорил наш провожатый тем временем. — Одарённый. А какой голос! Жаль, что его давно не было видно.

— Не было видно? — заволновалась я, краем глаза замечая, как с каждым новым словом о нашем общем знакомом мрачнеет Крис.

— Он сказал, что работает над чем-то очень важным. Весь ушёл в эту работу, перестал появляться на дежурствах, — пожаловался один из охранников.

— Так его можно увидеть? — едва шевеля губами спросила я, и провожатый кивнул.

— Идём за мной. Он в Башне Земли.

Словно вспомнив, что ему полагается быть безликим и безымянным, человек в мантии замолк и не говорил ничего, пока мы не добрались до нужной башни. Мне было неуютно понимать, что с каждым шагом я оказываюсь всё дальше и дальше от Криса, отправившегося в Башню Огня на своё задание, но делать было нечего. Ещё раз объяснив новым охранникам, зачем я пришла, я заполнила нужные бумаги и оказалась внутри здания магической академии.

В Башне Земли оказалось людно и уютно. Старые кирпичные стены украшали гобелены в зелёных тонах, почти все многочисленные массивные деревянные двери были распахнуты, и я могла видеть просторные залы со столами и скамьями, где люди — самые обычные люди безо всяких страшных мантий и капюшонов — сидели, склонившись над книгами и свитками.

Мне пришлось подождать в холле, пока за мной не придут. Я послушно стояла, прислонившись к колонне и восхищённо поглядывая вверх. Потолки в башне были воистину высоченными, и фантазия охотно рисовала мне гигантские книжные шкафы, от пола до потолка забитые магической литературой. Сухой тёплый воздух словно бы пах бумагой, тайной и великой силой, и я вдруг позавидовала людям, имевшим право прикоснуться ко всему этому.

Но я не была магом. Я была раской, очень глупой и встревоженной перед встречей с другом, с которым поступила просто отвратительно. Чем дольше я ждала, тем больше убеждалась в этом. Я представляла, как Питер появится передо мной и посмотрит презрительным взглядом. «Как ты смеешь приходить ко мне?» — спросит он, и тогда я умру.

Я затрясла головой, отгоняя ненужные мысли, и вдруг поняла, что сама не заметила, как стала лисой. Со мной давно не происходило подобного: я уже достаточно хорошо контролировала своих животных. Задумавшись об этом, я в недоумении коснулась лисёнка, висевшего у меня на шее, а потом вздрогнула от неожиданности, когда невысокая хрупкая женщина вдруг появилась рядом со мной.

— Здравствуйте, — тихим мелодичным голосом, напомнившем мне о весенней капели, которую я слушала ещё позапрошлым утром, поприветствовала она меня. — Вы — Ярна Сеена?

Отгоняя дурные предчувствия, я кивнула, а потом не сдержалась и выпалила:

— Что-то не так? Что с Питером?

Я вглядывалась в её узкие тёмные глаза, прикрытые длинными ресницами, и надеялась, что сейчас эта женщина поднимет на меня полный удивления взгляд и скажет: «Что? О чём вы? Он в порядке, он ждёт вас». Я ждала и понимала, что этого не будет. Дурное предчувствие во мне крепло с того самого дня, как мы расстались тогда на рассвете, и сейчас достигло своего пика.