Мой путь озарён рассветом

— Опять задание? — догадалась я.

— Маги Карнаэльской Академии снова начудили с демонами, — недовольно ответил Призрак. — Им нужен киирин. Придётся ехать.

— У них там что, других кииринов нет? — проворчала я, и Призрак пожал плечами.

— О многих кииринах власти просто не знают, а те, о ком знают, часто бывают очень заняты. Между прочим, в Белом Лисе официально проживает один киирин. Знаешь, кто?

Я понимающе кивнула.

— Кто-то, кто стоит в этой комнате. И этот кто-то не я.

— В прошлый раз они отняли три дня моей жизни просто на то, чтобы я убил вышедшего из-под контроля демона, — пожаловался Крис, бросая недовольные взгляды в сторону кухни, где, должно быть, осталось письмо. — Я просил, чтобы меня посылали к магам по возможности редко, но остальным сейчас, видимо, совсем не до того.

— Три дня? — удивилась я. — А чего так долго?

На то, чтобы убить запертого в специальном помещении демона, должно было хватить нескольких секунд, и я не могла даже предположить, чем можно заниматься целых три дня при таких условиях. Ответ был коротким, но полным искреннего отчаяния:

— Проклятые бумажки проклятых магов.

— Ай.

Крис ходил кругами по комнате, нервно хлеща хвостом. Встреча с валмиранской бюрократией явно печалила его куда больше встречи с демонами.

— Когда поедешь? — поинтересовалась я.

— Просят быть не позднее завтрашнего вечера, значит, к вечеру и приеду, — решил Призрак, демонстрируя потаённые глубины его вредной душонки. — Пожалуй, надо попасть завтра на утренний поезд.

Я смотрела на него, на бело-золотого дракона на мольберте, на браслет, который вертела в своих руках, и одна простая мучительная мысль билась в моей голове.

— Возьми меня с собой.

Призрак остановился.

— Зачем?

Я не сомневалась, он уже знает ответ. Этот ответ читался на моём лице, на котором всегда слишком ярко отпечатывалось виноватое выражение.

— Я хочу найти Питера.

Повисла тишина. Я могла соврать, но врать об этом не хотелось. Тем более Крису.

— Ладно.

— Спасибо.

Я и не ожидала, что он так легко согласится, но Призрак согласился, и теперь мне предстояло прожить целые сутки терзаясь от ужаса, который внушали мне одни только мысли о встрече с магом.

========== 25. Нечто новое от старых городов. ==========

До Лаона — ближайшего к Белому Лису города, где ходил поезд, — мы добрались за несколько часов пешим ходом. Я знала, что Марика пыталась организовать постоянный транспорт на этом маршруте, но пока что ей не удавалось этого. Конечно, всегда можно было обратиться на конюшню и попросить местных подвезти, но мы решили, что будет лучше просто пройтись пешком, как в старые добрые времена, когда мы на своих двоих пытались обойти все Вольные Милантрины, предупреждая расков об опасности.

Поезд на Карнаэль мы ожидали на маленькой уютной станции, сидя на скамейке и разглядывая большие красивые часы, подвешенные над кассами.

Раски не любили часов. Все мы неплохо чувствовали время благодаря своему звериному чутью, а стоили эти приспособления весьма дорого, потому в милантринской деревне часов не было практически нигде: один механизм исправно тикал в Главном Доме, а второй висел в школе и был сломан уже очень давно. На нём малышню учили времени и простейшему счёту, а потому часы были потрёпанные и очень печальные. Их обычно обвислые стрелки напоминали мне усы печального человека.

В Валмиране же всё оказалось иначе: часы были повсюду. В этой стране можно было найти куда больше мастеров-часовщиков, чем на землях Вольных Милантринов, потому стоили эти устройства дешевле, да и чинить их умели. Медленно и незаметно часы вливались в нашу жизнь так же, как фонари, ванные с душем, масляные лампы, уложенные булыжником дороги, мир и покой. Всё это мы видели и раньше, со всем этим сталкивались, но всё это было меньше, хуже и проще. В прежних условиях во всём этом попросту не было нужды.

Я размышляла о чудесных переменах наших жизней, дремля на плече Криса, пока поезд бесшумно мчал нас к Карнаэлю. Мне всё никак не удавалось уснуть: хотелось выглядывать в маленькое окошко, всматриваясь в ночную темноту, искать там что-нибудь интересное. Только теперь, впервые за долгое время покинув Белый Лис, я поняла, что совсем не знаю Валмираны. Кроме нашего городка, я видела только порт да Танаер, а посмотреть на величайшую страну всего мира как следует очень хотелось.

В Карнаэль мы прибыли вечером, и увиденное поразило меня до глубины души. Едва только мы с Крисом вышли из вагона, я утонула в совершенно непередаваемой атмосфере столицы, которую я как ведунья прочувствовала особенно хорошо. Крису пришлось буквально тащить меня к знакомой ему гостинице, пока я, приоткрыв от восторга рот, вертела головой.

Высокие дома — некоторые аж по шесть этажей! — взмывали в небо. Свет из их окон натыкался на причудливые витые перила маленьких балкончиков, путался в ветвях многочисленных деревьев, растущих у их стен, и причудливыми пятнами падал на аккуратные, очищенные от последнего снега улицы, уложенные пёстрым камнем. По улицам сновали пешеходы, огибая окружённые невысокими оградками небольшие островки земли с деревьями, то и дело возникающие на их пути, оглядываясь в сторону мальчишек, торгующих газетами, и торговцев, сидящих у своих переносных лавок с горячими напитками и едой.

По более широким дорогам неспешно и горделиво проезжал местный транспорт, подобного которому до попадания в Валмирану я не могла представить. Экипажи и повозки со сгустками магической энергии вместо лошадей управлялись водителями, вместо уздечек в руках у которых был руль, а между ними с особым величием проплывали длинные вагончики общественного транспорта.

В Валмиране не рубили деревья нигде, кроме специально отведённых под это мест, в которых рост леса ускорялся с помощью магии. Даже в столице дома и улицы строили так, чтобы обойти их, оставить нетронутыми проблески природы, и природа была благодарна людям за это. Мы шли по извилистым улочкам, вдыхая приятные ароматы вечера, и духи созидания носились вокруг. Я чувствовала их, и этим Карнаэль сильно отличался от Белого Лиса. Только теперь я в полной мере поняла, какой отравой мой полный тревог и переживаний клан стал для принявшей нас страны, но я не сомневалась: мы изменимся. Пройдёт время, и раски Белого Лиса станут такими же валмиранцами, поддерживающими Великого Духа, а не истощающими его.

— Всё-таки магия, которую правильно используют — это здорово, — заявила я, испытующе глядя на Криса.

Я боялась, что его давняя ненависть к магам может заставить его отвергнуть все магические блага Валмираны, особенно видные здесь, в Карнаэле, но Призрак лишь пожал плечами, и лицо его не изменилось ни на секунду. Я запоздало вспомнила, что сам Крис бывал здесь уже много раз, и смущённо опустила взгляд.

Смущаясь, я сдерживала свои восхищения по поводу столицы великой страны до тех самых пор, пока следующим утром мы не прибыли на территорию Карнаэльской академии магов. Она находилась на самой окраине, вдали от жилых районов. Маги построили своё убежище посреди густой рощи, и рощу эту окружала крепкая полная силы Валмиранского Духа стена.