Мой путь озарён рассветом

С этим решением пришла странная, полная отчаяния лёгкость. «Пусть думают, что хотят. Пусть говорят мне что угодно. Сегодня я разрешаю себе немного побыть никчёмной и думать только о себе».

Я шла, сжав кулаки и пытаясь спрятать ладони в рукавах куртки. Рукавицы я забыла на месте тренировки, там, куда я положила их, прежде чем взяться за лук. В такой холод неудивительно, что я даже не могла толком наложить стрелу на тетиву!

Ручей кончился, влившись в небольшое, покрытое льдом озеро. Я поёжилась при мысли о том, что именно здесь могла утонуть дочь Коры. На противоположном берегу виднелись дома: там начиналась деревня ниоров, до которой я решила всё-таки дойти.

В отличие от нашей, эта деревня не была окружена частоколом, дома здесь были крепче и наряднее. Эти ниоры не боялись внезапного нападения магов и знали, что это их жилище не временное. Даже издали было видно, что неподалёку от берега столпилось удивительно много народу: я ещё никогда не видела столько собравшихся в одном месте людей.

Я подошла поближе и остановилась, не желая привлекать их внимание. Со стороны толпы доносился пьяный смех и громкое пение. Я развернулась, намереваясь идти назад, когда мимо промчались запряжённые гнедой взмыленной лошадью сани. Сидящие в них ниоры радостно кричали и улюлюкали, следом, хохоча, бежали несколько мужчин. Я поморщилась. В нашей деревне так не шумели никогда.

— Эй, девушка, девушка! — провопил оторвавшийся от группы преследователей явно подвыпивший мужик. — Пошли с нами во имя святого праздничка!

Немногочисленные праздники расков были посвящены временам года и силам природы, и те из них, что я застала, отмечались тихо, без народных гуляний.

— Нет, простите, — я попыталась уйти, но он схватил меня за руку.

— Ну, куда ты? Не уходи! У нас весело, иди с нами!

Что было бы, если бы я не встретила Кайру? Если бы я осталась с ниорами? Было бы мне сейчас грустно, холодно и одиноко, или, быть может, я могла бы веселиться с этими людьми, не зная печалей? Я бегло осмотрела раскрасневшееся бородатое лицо схватившего меня за руку человека. Его уши мне вдруг показались нелепыми. Ниоры успели стать мне чужими, но и среди расков я не была своей.

И всё-таки раски были мне приятны, а с этими пьяными и наглыми ниорами я не желала иметь ничего общего. «Даже если настоящей раской мне не стать, хорошо, что я живу с ними», — подумала я, пытаясь освободить руку.

Передо мной появилась вторая красная морда.

— Чего не веселишься? Веселись, не то Бога обидишь!

«С этого дня я официально верю в Кииру», — мелькнула мысль.

— Отстаньте от меня, — я оттолкнула морду рукой.

— Грубить другим в праздник — грех, — её место заняла третья.

— Да оставьте девушку в покое, — вякнул кто-то из дальних рядов, но его никто не услышал.

Меня окружали ниоры. Все были пьяны, веселы и хотели приключений. А я хотела утопить их всех в пруду и утопиться самой.

— Давай, выпей! — мне сунули кружку с дурно пахнущим напитком. — За наш народ!

— Я не одна из вас, я раска, — буркнула я, отталкивая руку.

Напиток пролился на утоптанный снег. На мгновение повисла тишина, а потом все засмеялись.

— Глядишь, а она уже пьяна!

— А я шиикар, смотри, крылья!

— А я — Киира!

Выносить это было просто невозможно. «Заберите меня отсюда», — устало подумала я, понимая, что просто так меня не отпустят, и вдруг удивилась своим мыслям. Это что же, я всё это время просто ждала помощи? И в самом деле, ждала. Ждала понимания от этих ниоров, ждала, что рядом окажется кто-нибудь из расков. Я слишком привыкла принимать помощь как должное, настолько, что начала от неё отпихиваться. А ведь уже давно пришла пора начать помогать себе самой.

Осознав это, я просто ударила первую попавшуюся рожу так, как меня учил Крис.

Подвернувшийся мне ниор неловко упал, утащив за собой ещё двоих. Пока остальные не опомнились, я юркнула в образовавшийся проход, кого-то пнула по ногам, кого-то толкнула в плечо. Толпа неожиданно закончилась, передо мной открылся путь на свободу, но я вдруг поняла, что мне этого мало. Чёрная тёплая ярость, скопившаяся во мне, требовала немедленного вымещения.

Я обернулась и проорала так, что заныло в горле:

— Не смейте принуждать меня к чему-либо! Чтоб вы все сдохли! Пьяное стадо!

Я надеялась, что кто-нибудь отделится от толпы и приблизится ко мне, но толпа лишь попятилась. Кто-то назвал меня ненормальной, кто-то буркнул, что дуры вроде меня только портят праздник. Это разозлило меня ещё больше, но делать было нечего. Я развернулась и спешно спустилась к озеру, собираясь найти ручей, вернуться назад, поймать Криса и хотя бы напасть на него. Кто победит — вопрос десятый, только бы дать волю чёрному рычащему монстру, бушующему внутри меня.

А потом мне в бок кто-то врезался, да так, что я отлетела прямо на лёд, благо он был прочным. Двое мужиков-ниоров, то ли особо сильных, то ли особо пьяных, решили всё-таки доказать мне, что я не права. Я вскочила легко и быстро, радуясь тому, что теперь я это умею, и улыбнулась. Мне было всё равно, смогу ли одержать победу против двух огромных мужиков. Я привыкла к побоям, но сейчас я намеревалась как минимум расцарапать им лица. И будь что будет.

Мы стояли на льду и смотрели друг на друга. На лице одного из мужиков проступила неуверенность, но второй, хрустнув пальцами, ухмыльнулся в ответ.

— Плохо портить праздники другим, ох плохо, — сообщил он мне и шагнул вперёд.

Во время тренировок на льду ручья я всегда демонстрировала редкостную неуклюжесть, постоянно забывала, что лёд скользкий, что нужно думать о том, куда и как я наступаю, а также учитывать скольжение, пытаясь угадать движение противника. Теперь я тоже не задумывалось обо всём этом, но мучительные тренировки дали результат: сама не понимая, что делаю, я проскользнула между противниками, лёгким ударом отправив шагнувшего ко мне ниора знакомиться лицом со льдом, заскочила за спину второму и, вцепившись ему в уши, саданула коленом по спине. Мужик взвыл и упал на колени. Я пнула его ногой и кинулась ко второму, уже успевшему встать. Увернулась от его кулака, ударила в бок, блокировала второй удар, снова атаковала сама. Драка захватывала, я упивалась ею, я побеждала. Зверь внутри меня ликовал.

Второй ниор, единожды упав, подняться уже не пытался, первый же, несмотря на разбитый нос, порванную куртку и оцарапанную щёку, всё ещё держался. Сверху к нему на помощь начали спускаться другие, и я поняла, что пора заканчивать. Очень удачно попав по челюсти противника, я отскочила и побежала прямо по льду через озеро, молясь, чтобы лёд оказался достаточно крепким.

За мной не погнались, что настораживало, но останавливаться было поздно. Я была счастлива. Я победила. Я показала им, чего я стою, и, самое главное, я показала это себе. Теперь никто в целом свете больше не убедил бы меня в том, что я ничтожна.