Мой путь озарён рассветом

Я не знала, каким был Крис, пока не превратился в Призрака. До сих пор рассказы о моём мучителе только напрягали меня, но теперь мне вдруг стало его жаль. Эта Фаина действительно оказалась настоящим чудовищем, и я радовалась, что меня эта история не коснулась. Вот только мне тоже пришлось потерять всё, чем я жила раньше, и начать жизнь с нуля. И от того, что я не помню, что именно потеряла, легче лишь отчасти. А хотя… В памяти вновь всплыли голубые глаза. Вот бы найти его… Но как? Я не помнила даже имени.

Мы поговорили с Малисаной по душам. Убедившись, что я на Криса не претендую, она буквально засияла и расстались мы на хорошей ноте. Всё-таки амулет наилучших пожеланий она заслуживала.

Обереги мы делали вдвоём с Соной. Подруга показала мне, как скручивать маленькие, с пол-ладони размером, букетики, которые в моём исполнении были более похожи на миниатюрные мётлы. Мётлы для Коры и Малисаны получились самые обычные, из засушенных цветов, подарок Соне я решила сделать потом, без неё, а для Криса, мысленно хихикая, я собрала амулет, состоящий из одних только веточек, перевязав их зелёной лентой. На благодарности меня всё-таки не хватило.

Шли дни, я возобновила тренировки. Малисана иногда присоединялась к нам с Соной во время наших встреч, но больше разговоров по душам у нас не было, и вдвоём мы с ней не оставались.

Праздник приближался. Люди украшали свои дома зелёными лентами и хвоей, на площади перед Главным Домом готовили огромный костёр.

— Ночью погаснут огни везде, кроме главной площади, — рассказывала мне Кора. — Весь клан соберётся там, чтобы встретить новый Круг Охоты, а потом начнётся сам праздник с танцами и угощениями.

Главная площадь действительно была огромной, но мне не верилось, что она может вместить весь клан. Я боялась давки и не хотела оказываться в толпе, и всё-таки мне было очень интересно. В последнюю ночь уходящего года я думала, что не смогу уснуть, но я всё же уснула, и мне приснился странный сон.

Я стояла в каком-то очень сером месте, пустом и унылом. Мне хотелось лечь, закрыть глаза и перестать существовать, стать серым камнем среди этой тоски. А потом ко мне подошёл тот самый голубоглазый человек.

— Мы справимся, — сказал он мне. — Не бойся. Будет непросто, но мы справимся. Я смогу тебя уберечь, во что бы ты ни вляпалась.

Я принялась рассказывать ему о моей новой жизни, о Коре, о Соне, о Крисе и Малисане, о Финиде и остальных. Рассказала о том, как подралась с ниорами на их празднике, о тренировках и о многом другом. Он слушал, не перебивая, а потом вдруг выдал следующее:

— Просто сиди тихо и жди меня. Я заберу тебя оттуда.

— Зачем? Мне хорошо там, не надо меня забирать.

— Посмотри на себя. Избита, измучена. Они заставляют тебя сражаться, а ты не для этого рождена.

— Эм, что?

Это было настолько возмутительно, что я проснулась. Образ идеального человека перед глазами рассыпался. Чем бы ни был навеян этот сон, он пришёл от прошлой жизни, здесь же меня учили, что бороться за жизнь нужно самой, а не складывать лапки и ждать забытых спасителей.

За окном шумел праздничный день, приближался новый Круг Охоты, времени унывать не было. Я вскочила и вытащила спрятанный под кроватью подарок для Коры — красивую резную шкатулку. Я знала, что ей понравится: Кора обожала мелкие вещи и шкатулки для их хранения.

История появления этой шкатулки была сама по себе выдающаяся, ведь за ней мы с Соной ходили в Коовир! С той поры, как меня подобрали раски, я впервые вернулась в этот город и во второй раз оказалась среди ниоров. Мне было страшно, всю дорогу я старалась держаться поближе к Соне, но ничего особенного не случилось. Мы зашли в лавку, набитую всевозможными деревянными шкатулками и сундуками, где я и оставила все имеющиеся у меня деньги.

Кора и в самом деле обрадовалась. Обняла меня до хруста в костях, а потом вытащила подарок для меня. Я так обрадовалась, убедившись, что меня считают семьёй, что даже не сразу поняла, что это. Подарком от Коры оказалось зимнее платье.

Помнится, в первые дни я очень удивлялась обычаям женщин расков ходить в штанах и юбках одновременно. Видимо, всё-таки раньше я жила среди ниоров, у которых такого не встречалось. Кора объяснила мне, что всё дело в древних традициях. В старину хвосты полагалось прятать под юбками, что, во-первых, защищало от глаз других народов, а во-вторых, элементарно грело в холода. Сейчас юбки для этого уже не годились: их шили в основном короткими и снабжали особыми отверстиями для хвостов.

— В карманы на таких юбках можно столько всего положить, что и сумок никаких не нужно. А ещё девицы под ними кинжалы прячут часто, — рассказывала мне Кора. — На севере, знаешь, как расков боятся? Пуще демонов. И неспроста, мы себя в обиду не даём.

И вот сейчас мне вручили тёплое зимнее платье с широкой юбкой, не достающей даже до колен. Оно было светло-бежевым, украшенное мехом чуть рыжее моих волос и затейливыми узорами. К платью прилагались новые штаны и высокие сапожки, которые привели меня в полный восторг.

— Я хочу, чтобы ты надела это на праздник! И я тебе волосы заплету, первой красавицей будешь!

В первую красавицу превратить меня не смог бы никто, но я тепло обняла Кору в ответ: я была очень рада.

Весь день я носилась по деревне с Соной, принимая участие в подготовке. Она знакомила меня с какими-то людьми, которых я тут же забывала, и мы бежали дальше. Передавали записки и послания, которые нам давали на крыльце Главного Дома незнакомые мне помощники Финиды, обошли все закусочные, помогали устанавливать столы для еды.

— Вечером здесь будет много еды и много веселья! — радовалась моя подруга, и я радовалась вместе с ней.

Небо было чистым и светлым, но все утверждали, что к ночи пойдёт сильный снег. Только на закате, когда все разошлись по домам готовиться к главной части торжества, у горизонта появились первые облака. Моё сердце стучало изо всех сил и никак не желало успокаиваться. Я боялась, но в то же время умирала от нетерпения.

Кора взялась за меня серьёзно: сама помогла переодеться, а потом занялась моими волосами, заплетая какие-то хитрые косы. Когда всё было закончено, хозяйка подвела меня к зеркалу и скинула с него уже давно висящую нетронутой ткань. Я в изумлении смотрела на саму себя.

Похожее на восставшего из мёртвых бледное хилое существо исчезло. Вместо него на меня смотрела вполне себе приятная на вид высокая девушка. Да, бледная, да, со странными ниорскими ушами и без хвоста, но я уже не пугала саму себя! Кроме того, я стала ощутимо крепче, что радовало неописуемо. Новая причёска мне шла. Было даже жаль, что я не смогла бы заплетать волосы так сама.

— Спасибо, — выдохнула я и обняла Кору. — Огромное спасибо!

— Давай, — она шмыгнула носом и похлопала меня по спине. — Веселись!