Мой путь озарён рассветом

Я схватила сумку, куда были предусмотрительно уложены все амулеты, вытащила тот, что был предназначен для Коры, и протянула ей. Хозяйка растрогалась, глядя на красно-оранжевую ленточку, обняла меня ещё раз и принесла мне подарок-ответ. Аккуратный букетик перевязывала такая же красно-оранжевая ленточка. Я поняла, что сейчас заплачу, чмокнула Кору в щёку и, уложив амулет в свой сундук, помчалась на улицу.

Кора благодарила меня от всего сердца. За что? Я не сделала для неё и малой доли того, что она сделала для меня. И всё же Кора была благодарна. Просто за то, что я есть, за то, что она больше не одна. Это было невообразимо прекрасно!

Сона ждала меня в назначенном месте. Она тоже нарядилась красиво и удобно, явно намереваясь участвовать в подвижных конкурсах.

— Пошли, нас уже ждут! — подруга схватила меня за руку и потащила вперёд.

Уже почти полностью стемнело, вокруг главной площади горели огни, но костёр ещё не зажгли. Народу собралось много. Отовсюду слышалась весёлая болтовня и смех, мимо бегали счастливые дети. Здесь не было места страхам и печалям, но не потому, что их не хотели видеть, нет. Ничто плохое просто не могло существовать здесь и сейчас, в этом безумном вихре радости.

— Сона! — закричал кто-то из толпы. — Сона, мы тут!

— Сюда!

Подруга потащила меня мимо людей. Повсюду мелькали хвосты, радостно приподнятые уши, улыбающиеся лица. Чувствовала ли я себя чужой? Лишь немного и лишь до тех пор, пока Сона не вытолкнула меня перед небольшой группой наших ровесников.

— Это Ярна! — представила она меня. — Та самая, о которой я рассказывала. А Малисана где?

— Малисана ещё не пришла, — сообщила маленькая рыжая девушка-пума. — Здравствуй, Ярна! Меня зовут Петра, я ученица лекаря.

Лицо Петры покрывали веснушки. Глядя на них, я смущённо улыбнулась и хотела было что-то сказать, но не успела. Заговорил длинный, словно бы вытянутый темноволосый юноша-хорёк.

— Тайто, — представился он. — Подмастерье плотника.

Тайто был почти одного роста со мной, что о многом говорило, и он был самым высоким в этой компании. В смысле, теперь самой высокой была я.

А вот светло-русый юноша-медведь, бесхвостый, зато имевший очаровательные маленькие ушки, заканчивался где-то на уровне моей груди. Его звали Хельмер, и он невероятно смущал меня своим пристальным, направленным снизу вверх взглядом. То ли дело Онни, который был каким-то псом, обладателем шикарного закрученного кольцом хвоста, и боялся меня явно больше, чем я его, хотя и был закончившим обучение воином. Рядом с ним я определённо чувствовала себя свободнее.

Диса оказалась чернобуркой, а также самой суровой девушкой из всего клана по оценке Соны. Ирма — енот — была её полной противоположностью, зато абсолютной копией своего брата-близнеца Тео. Ирма и Тео были одинаковыми до последней шерстинки на кончиках их полосатых хвостов, а их зелёные глаза смотрели одинаково проказливо.

Предо мной стояла невыполнимая задача: запомнить все имена. Особенно сложным оказалось не путать Тайто и Тео, хотя внешне они похожи были мало. Мою проблему явно поняли, потому что имена повторили по второму кругу. Я вдруг вспомнила, что многие из этих имён называла мне Малисана, когда перечисляла тех, кто вместе с Крисом помогал злосчастной Фаине.

Сама ученица Слышащей прибежала к нам чуть запыхавшаяся, но наряженная красивее всех на площади.

— Привет! — выдохнула она, изящным жестом смахивая со лба выступивший пот. — Крис снова не пришёл и не придёт, да?

— С чего бы ему изменять своим традициям? — буркнула Ирма. — Как, впрочем, и нам.

— Мало ли, — юноша-медведь опять уставился на меня и получил от Соны тычок в бок. — Ну, вдруг изменилось что.

— Мне говорили, что сегодня в полночь здесь будет весь клан, — выпалила я, откровенно стесняясь задавать вопросы. — Крис просто останется дома?

— Здесь будет вся деревня, — поправила меня Диса. — А Криса в деревне не будет, так как он в это время всегда уходит.

— А мы оставляем ему амулеты под дверью, — Ирма хихикнула, её явно забавляла ситуация. — А он перед рассветом приходит и раскидывает у нас под окнами ответки. Так и празднуем!

— Хоть как-то, в первый раз он вообще их вернул.

— Ну что, сейчас понесём или позже?

— Позже лучше, он, может, ещё уйти не успел.

— Да ладно, Крис всегда с утра сматывается, чтобы Финида ему ничего не успела подарить.

— Я видел его около полудня.

— Ух ты!

Я слушала их, и мне вдруг стало грустно. Крис был шрамом на теле клана. Той частью пережившей трагедию деревни, которая уже никогда не будет прежней. И люди вокруг него пытались докричаться до своего потерянного друга, но его уже не было, так же, как у меня не было моей памяти. Вот только я с потерей памяти смирилась, более того, я не хотела её возвращения. Быть может, с Крисом вышло так же? И если меня раски приняли и без моего прошлого, видеть Призрака они не желали, всё ещё выискивая в нём человека, которого давно уже не существовало.

В центре площади кто-то что-то закричал, люди зашевелились.

— Сейчас начнётся! — громко шепнул Тео. Или Тайто. Я снова запуталась в именах.

— Костёр! — объяснила мне Сона, и мы двинулись вперёд, ближе к центру площади. — Сейчас будут сжигать прошлогодние амулеты. Все сложили уже, да?

Все дали утвердительный ответ. Все, кроме меня. У меня прошлогодних амулетов не имелось.

Площадь была полна людьми. Многие останавливались на ведущих к ней улицах, ушастые фигуры виднелись на крышах ближайших домов. Отчаянно пытаясь подобраться к костру как можно ближе, мы всё равно застряли на краю площади, но даже оттуда мне было неплохо видно, как разжигают костёр. Рядом подпрыгивал юноша-медведь. Мне было жаль его и смешно одновременно.

Пламя взметнулось к небу, и я поняла, что облака успели закрыть его полностью. Обещанный снегопад приближался. Запахло травами: горели прошлогодние амулеты. На высоком крыльце Главного Дома появилась Финида, и люди, увидев своего лидера, замолкли. Стало тихо, очень тихо, и только костёр хрустел поедаемой им древесиной.

— Сегодня мы провожаем ещё один Круг Охоты. Ещё один год, полный хорошего и плохого, — голос Слышащей разлетался по площади, хорошо слышимый во всех её концах. — Мы прожили его и сегодня смотрим в будущее, но некоторые из нас будущее увидят, уже охотясь в Небесных Лесах. Теперь мы прощаемся с ними, — и она начала называть имена. Просто имена, но именно это и заставило меня замереть, не смея даже дышать. Каждое новое имя умершего старика, взрослого или ребёнка эхом отдавалось в голове. Всего их было около тридцати, но мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем Финида закончила. Её речь была похожа на жуткую песню, песню об ушедших навсегда, песню, напоминающую, что все мы смертны. Мы смертны, а значит, жить нужно прямо сейчас. — Так пусть же их охота будет лёгкой, пусть наша любовь поможет им в пути, а наша скорбь не помешает.

На мой нос упала первая снежинка. Я посмотрела наверх: снегопад начинался.

— Пусть в закате этого дня и в этом костре сгорит всё то, что мы не хотим брать с собой в дальнейший путь, — провозгласила Слышащая, чей голос наполнился странной силой, такой, что казалось, будто от него дрожит сам воздух. — Пусть с новым рассветом и жарким пламенем родится новая радость. Старый Круг Охоты закончен, но новый ещё не начат, так давайте поприветствуем его как должно!

И люди вокруг завыли. Это был радостный нестройный разномастный вой, и я, забыв о своих страхах и стеснениях, присоединилась к нему. «Пусть в закате этого дня и в этом костре сгорит всё, что осталось во мне от прошлой жизни. Пусть с новым рассветом и жарким пламенем родятся новые воспоминания!»