Мой путь озарён рассветом

«Интересно, а какой зверь достанется мне? — думала я, листая книгу дальше, в конец, туда, где были описаны животные, часто встречающиеся у расков. — Хорошо бы, чтобы что-то, что подходит ко внешности, а не как у Малисаны».

Из чёрных волос ученицы Слышащей торчали яркие рыжие уши, а за её спиной красовался такой же рыжий хвост. Малисану это явно напрягало, но она умело подбирала одежду тёмных и красных цветов, что сглаживало эффект несовместимости. Мне же с одеждой возиться не нравилось, и я понимала, что заморачиваться с этим, как ученица Финиды, я не смогу.

Задумавшись об этом, я бездумно листала книгу, пытаясь найти, где начинается список животных. Взгляд неожиданно зацепился за фразу, повнимательнее вчитавшись в которую я замерла, не веря своим глазам.

«Полное превращение в животное доступно лишь немногим и считается признаком полной гармонии раска и его зверя». До сих пор мне даже в голову не приходило, что полное превращение возможно! Отругав себя за то, что я не изучила эту книгу раньше, я принялась читать.

Оказалось, некоторые из расков действительно могут принимать звериный облик, который словно бы накладывается поверх человеческого. Полученные зверем раны не затрагивают человека, повреждения человеческого тела не касаются зверя. Лишь уши и хвост являются связующими звеном между двумя воплощениями. Автор книги утверждал, что каждый раск в теории имеет второе тело — звериное — и именно появление такового заставляет во время ритуала исчезать старые болезни, раны и шрамы.

Впрочем, тех, кто умел бы превращаться в животное и обратно, было очень мало, слишком мало, чтобы утверждать что-либо с уверенностью. Иногда в животных превращались аномальные раски с несколькими воплощениями, а многие могущественные Слышащие так и не могли этого сделать.

Мысль о том, что, быть может, я смогу оказаться достаточно избранной, чтобы побегать по миру в звериной шкурке, довела моё нетерпение до предела, и я кинулась листать список животных. Первыми в списке шли три священных зверя Кииры.

Красные волки — степные стайные животные, преданные, сильные и отважные, готовые погибнуть за свою стаю, но до конца сражающиеся за свою жизнь. Белые лисы живут в северных лесах и отличались спокойным нравом. Будучи способными себя защитить, эти животные действительно не боятся ничего и всегда получают своё, из-за чего ниоры боятся их и считают проклятыми. Горные рыси — крупные и сильные животные, обладающие мощной волей. Они живут в горах, перемещаясь маленькими группами или в одиночестве, недолюбливая чужаков и отчаянно защищая то, что считают своим. Горные рыси редко нападают первыми, если речь идёт не об охоте, но отдельный абзац автор посвящал их злопамятности, мстительности и умению терпеть и выжидать.

«Теперь понятно, почему зверь Криса остался прежним, — отметила я. — Получается, что Призрак вовсе не изменился, он всегда был таким, просто у него не было повода это показать. А теперь он не разрешает себе делать то, что заложено в его звериной природе, от того злится ещё больше».

Я вновь прониклась сочувствием к своему мучителю. Я вспомнила, как тогда, на озере, во мне самой вскипела неведомая чёрная и тёплая сила, заставившая меня забыть обо всех страхах и кинуться на ниоров. Что бы я чувствовала, если бы тогда мне не позволили сделать этого, достучавшись до моего разума? Наверняка бы точно так же сидела, оградившись от всего мира, не способная слышать ничего, кроме ярости, выжигающей меня изнутри.

Думать об этом мне определённо понравилось больше, чем читать огромный и невероятно нудный список животных. Я начала засыпать и отложила книгу, решив не гадать более, а дождаться завтрашнего дня, дня, когда я сама увижу себя раской. Если, конечно, что-нибудь не пойдёт не так.

Полночи я ворочалась на кровати, думая о том, что случится, если что-нибудь всё-таки пойдёт не так. Утром от волнения у меня волосы вставали дыбом, а еда не лезла в горло. Я кое-как собралась, прихватив с собой одежду с прорезями для хвоста. Кора суетилась вокруг меня, а я суетилась вокруг Коры, что превращало наш дом в эпицентр небольшого урагана. Я собиралась идти к Главному Дому одна, но хозяюшка отказалась меня отпускать и увязалась следом.

В Главном Доме нас ждали Финида, Малисана и Крис, которому полагалось присутствовать как учителю. Вместе с Корой они расселись на стульях большого светлого и пустого зала, где я ранее не бывала, а меня выгнали в маленькую комнатку сбоку переодеваться в странный грубый серый балахон.

— Сними с себя всё и надень это, так нужно, чтобы не мешать хвосту. И распусти волосы!

— Почему он такой странный? — удивилась Кора, косясь на балахон. — Они же обычно такие чёрные, с вышивкой…

— Обычно они на двенадцатилетних детей, — вздохнула Финида. — А тут у нас девушка высокая…

Швы балахона неприятно тёрлись о кожу, волосы, как назло особенно непослушные сегодня, выбивались из-за ушей и лезли в глаза. Я чувствовала себя крайне неуютно. В таком виде мне пришлось пройти через зал в другую маленькую комнатку без окон, где вдоль стен стояли зажжённые свечи и сильно пахло травами. В центре комнаты в круглой каменной чаше горел небольшой костёр, пламя которого то и дело становилось зелёным. Судя по всему, то, что горело в нём, было отнюдь не обычными дровами.

— Сядь напротив костра, — велела Малисана, показывая как.

Мне было бы гораздо проще, если бы зрителей было поменьше. Меня смущал мой внешний вид, я жутко боялась сделать что-нибудь неправильно, всё испортить, опозориться.

— Закрой глаза и дыши. Постарайся расслабиться.

— А можно вы все подождёте где-нибудь снаружи? — пробурчала я.

— Мы и будем снаружи.

Они действительно ушли, закрыв за собой дверь. Комната погрузилась в темноту, огни свечей и костра заплясали по расписанным чудными рисунками стенам.

Я закрыла глаза и, стараясь не думать о тех, кто сейчас сидел там, наверняка буравя дверь взглядами, глубоко вдохнула приятно и ненавязчиво пахнущий травами воздух. Вдох, ещё один. Меня охватывал странный покой. Тело стало сначала тяжёлым, потом, наоборот, лёгким. Трещал костёр, волосы шевелил ветерок. Стоп, ветерок? В закрытой комнате без окон?

Я испуганно открыла глаза и обнаружила себя стоящей в огромном поле. Я стояла на ногах, хотя была уверена, что не вставала. Бледно-зелёная, почти белая трава доставала мне до пояса, а над головой простиралось пронзительно-голубое небо без единого облачка и без признаков солнца. Не было никакого костра и никаких свечей, не было вообще ничего, кроме уходящих в бесконечность поля и неба.

Зато был Дух. Я сразу поняла, что это именно он — силуэт, лишь отдалённо напоминающий человеческий, сотканный из бледного жёлто-зелёного света. Наверное, надо было что-то сказать, но я не знала, что говорить. Дух тоже не издавал ни звука. А потом вдруг напал.

Я увернулась и мысленно поздравила себя: я молодец. Дух нападал снова и снова, но я держалась достойно, а потом, привыкнув к его движениям, начала пытаться атаковать сама.

— Я буду задавать тебе вопросы, — голос Духа звучал прямо у меня в голове, — а ты — отвечать правду и только правду. Если будешь сомневаться в своём ответе, так и говори.

— Поняла.

Болтать во время боя? Да ещё и говорить только правду? Ритуал оказался сложнее, чем я представляла.

— Кто ты? — спросил Дух.