Мой темный-претемный властелин

— Хватит! Прекратите, пожалуйста! 

Прошу, не надеясь, что буду услышана, и пропускаю момент, когда все вдруг кончается. Осознаю это только когда с металлическим лязгом закрывается дверь. Воцарившаяся темнота неожиданно пугает. Надеюсь, тут и правда мрак, хуже если я ослепла от побоев. Но, чтобы это проверить, нужен свет, а королева не потрудилась оставить мне свечной огарок.

Пробую подняться. Руки трясутся, пытаюсь сесть, но безуспешно. Тогда, скуля от боли, отползаю к стене. Получается не сразу. То и дело ложусь и отдыхаю, прижимаясь к грязному, жидко устланному прелой соломой полу опухшей щекой. Тетка наказывала меня и раньше. С тех пор как погиб отец не гнушалась применять и розги, но никогда еще не била вот так. Сегодня она лютовала точно тварь из-за Черты, и спасла меня только моя необычайная живучесть.

Цепляясь за неровную кладку ногтями, кое-как села и оперлась спиной на стену, но тут же поняла, идея плохая. Внутри все болит, кожа горит огнем, а кое-где я и вовсе ничего не чувствую, и это пугает больше всего. Голова гудит, точно праздничный колокол на храмовой башне. Во рту пересохло от жажды, но я даже не пытаюсь искать воду. Собачья плошка, в которую мне налили утром разлилась в самом начале экзекуции. Уверена, до утра мне новой не нальют. Со стоном сползаю снова на пол и неловко сворачиваюсь калачиком, моля Пресветлого Аэра послать смерть сейчас, пока никто не видит. По крайней мере, этим я точно досажу тетке.

Лежу долго, но сон не идет. В конце концов перестаю понимать, как давно я здесь. В последний месяц я так часто провожу время в казематах, что лапки пауков, пробегающих по коже, уже не вызывают никаких чувств, кроме равнодушия. Совсем недавно я даже подумывала попробовать их съесть. Читала, что в далекой Айчории не чураются подать на стол жареную саранчу или паукана. В наших подземельях они, кстати, знатные, лохматые, с толстым сочным брюшком. Наверняка они даже сырые не так уж плохи на вкус…

Сон, на удивление реалистичный, оборвался внезапно. Я будто снова пережила те самые ужасные мгновения, и никак не могла поверить, что все позади. Морщась, села и принялась осматриваться. Итак, я снова в подземелье. В той самой камере, где мы с Анаретт клялись на крови помочь друг другу. Но теперь все иначе. На крюке висел фонарь, а на полу стоял кувшин с водой.

— Похоже, чистая, — констатировала я, обращаясь к большому лохматому пауку с полосатыми лапами, который замер посреди камеры, уставившись на меня четырьмя парами глаз. 

Паук ожидаемо промолчал, но стоило мне пошевелиться, поспешил убраться подальше. Голова нещадно болела, а тюрбан куда-то пропал. К тому же знатно мутило, и я не раздумывая больше, приложилась кувшину. Принялась жадно глотать прохладную свежую воду, не обращая внимания на струйки, стекающие мне на грудь. С каждым глотком отступала нудящая головная боль, а тело наполнялось бодростью.

Вода.

Тетушка знает, что мне нужна вода, чтобы хорошо себя чувствовать и исцеляться. Еще ребенком я обнаружила в себе этот дар, когда сбитые коленки затягивались, стоило только напиться как следует. С тех пор излюбленным наказанием для меня стала жажда, особенно после трепки. А после побега добавились и побои. Тетка вцеплялась мне в волосы за малейшую провинность, колотила и оставляли так до утра, чтобы я в полной мере прониклась ощущениями, и только потом дозволяла напиться и вылечиться. Она делал все сама, не поручая такое приятное занятие палачам или слугам.

Так было не всегда, да и началось не сразу, но чем старше я становилась, тем сильнее разгоралась ее ненависть, тем изощреннее становились унижения и тем больше находилось поводов наказать меня. А все дело в том, что меня угораздило родиться на минуту раньше своей единокровной сестры. Это мой самый большой проступок по мнению тетки. 

Двадцать лет назад все было по-другому: королевство Миртен процветало, люди славили короля, а молодая королева Танелия ждала первенца. Она была счастлива, ведь ее ребенок обретет великую силу, а с ней и истинную власть. Но судьба жестоко подшутила над ней. В ту же роковую ночь начались преждевременные роды у ее сестры Анрелии. Роды были тяжелые, и мама умерла, но все же мой крик раздался мгновением раньше, чем родилась Анаретт. А затем все покатилось в преисподнюю, но это Танелия поняла лишь сутки спустя.

Королева испытала такой удар, от которого так и не смогла оправиться. Дар Аэра перешел не к ее новорожденной дочери, а к ненавистной племяннице. И это значило одно — муж изменял ей с ее же младшей сестрой. Решившись на побег накануне собственного двадцать первого дня рождения, я сломала все ее планы и добавила топлива на костер ее ненависти. 

Это был лучший день в моей жизни — двадцать первый день рождения. Я отметила его зеленым яблоком, что сорвала с ветки придорожной яблони. Напилась хрустальной воды из ручья, мгновенно избавившись от усталости и боли в мышцах и стертых пятках. Именно благодаря этой своей особенности, я сумела уйти так далеко. Все шло неплохо, но, к сожалению, я не умела обходиться совсем без сна и отдыха. Очень быстро добравшись до ближайшего приграничного городка, я остановилась на отдых. Эх… Потерпела бы еще немного, и оказалась бы в Аленгории вне досягаемости для горячо любимых родственничков. Но меня выдал хозяин постоялого двора, где я имела неосторожность остановиться, и утром за мной пришла стража.

Глава 16.2

Анделар Рансовье

Раньше, чем открыл глаза, осознал — девчонка предала меня. Невероятно, но ей каким-то образом удалось меня усыпить, да так ловко, что даже темный огонь не справился, и потребовалось время, чтобы вырваться из цепких объятий наведенного сна. Тут-то меня и поджидала вторая проблема — я прикован за растянутые в стороны руки и ноги. Неприятное ощущение. Точно угодил снова в когтистые лапы Мард — развратной сестренки Лавиреля. Под спиной твердый камень, отчего-то совсем мертвый, потерявший связь с местом своего рождения и оттого магически-отрицательный. 

Тело все еще наполняла вялость, а темный огонь совсем не отзывался. Странно. Там наверху я едва его сдержал, злясь на предательницу Ренни. А теперь, когда он так нужен, ничего. Совсем.

— Я знаю, что ты не спишь, — раздался насмешливый голос Танелии. 

Натянутой струной ситары в нем звенело торжество. Притворяться спящим больше не было смысла, и я открыл глаза. Напряг мышцы, проверяя цепи на прочность.

— Можешь не стараться, все равно ничего не получиться.

— Действительно прочные, но не для меня, — ответил ей спокойно.

Железо жалобно звякнуло, когда взялся за него всерьез. Королева забеспокоилась и подскочила ближе, ткнув мне в запястье металлическим колышком. Надавила и рявкнула требовательно:

— Атре, молот!

— Не нравится мне все это, — заворчал было мужчина, хмуря брови. — Его люди перебьют там всех наших, пока мы здесь…

— Пусть хоть все сдохнут! Заткнись и делай, что велено! — рявкнула Танелия, выхватив из его руки артефакт.

Между прочим, хаоситский и очень древний. Било и рукоять были сделаны из красноватого, словно покрытого ржавчиной металла, и испещрены мелкой вязью символов. Это все, что я успел рассмотреть, пока она размахнулась и обрушила его на колышек. Руку пронзило болью, в глазах резко помутнело, и я стиснул зубы. Прошипел:

— Подкаблучник ты, Тан!

Скосив глаза, увидел, что и на колышке были точно такие же символы. Они стремительно напитывались моей кровью, которая вопреки всем законам природы текла по его основанию вверх. Мгновенно навалилась слабость, и новый рывок вышел не в пример слабее.