Мой темный-претемный властелин

— Штарн!

Идея пришла внезапно, и я бросилась в спальню.

Запашок там стоял еще тот! При контакте с воздухом свежая шаранта воняла неимоверно. Меня перекосило от смрада, когда я, подобрав плошку, принялась сгребать в нее вывалившееся содержимое. Метнувшись в гостиную, опустошила несколько пузырьков с водой из источника Аэра в пустой кубок, один разбила в ванной, чтобы не было слышно звон стекла. Полоснув острой кромкой по пальцу, выдавила в воду несколько капель крови, понаблюдала, как алые капли мгновенно растворяются в воде, расплываясь бледнеющим на глазах розовым облачком. От такого малого количества цвет воды даже не изменился. 

Замотав нос и рот полотенцем, деревянным шпателем, забытым на полу служанкой, принялась просовывать шаранту в узкую щель под дверью. Мне уже начало казаться, что ничего не получится, когда снаружи раздался приглушенный кашель. Я давно заметила, как кривят рожи гвардейцев при встрече с Атрок и ее гнусной жвачкой, когда та не видит. А тут же совершенно другие масштабы! У меня и у самой уже глаза слезились, несмотря на принятые меры безопасности.

Кашель повторился. Злорадно ухмыльнувшись, я бросила плошку на пол и сняла с лица полотенце.

— Господин Вилс? — припомнила я имя гвардейца. — Вам нехорошо?

Мужчина недовольно покосился на меня.

— Здесь чем-то смердит, это вы что-то делаете?

— Шаранта, — скривилась я. — Она просто ужасно пахнет! Уж я-то знаю, мне ее на лицо пытались намазать, — авторитетно покачала головой. 

В глазах вояки промелькнуло сочувствие, но на протянутый мной стакан он посмотрел с подозрением.

— Это вода. Она смягчит горло, сразу станет легче.

Страж не спешил принимать помощь, а мой план начал давать трещину.

— Правда, она из источника Аэра, — поморщилась я. — Но другой здесь нет.

Это был тонкий расчет. Кто откажется глотнуть настоящей целебной водицы? Даже если чувствуешь себя здоровым, а уж у Вилса точно имелись кое-какие проблемы по мужской части, слыхала как служанки трепались.

— Заодно и организм укрепите, хотя вряд ли вам это требуется, — нанесла я решающий удар.

Гвардеец взял кубок и опустошил одним глотком. Забрав его, я вернулась в покои и с колотящимся сердцем принялась слушать у двери. Мощный храп показался музыкой и одновременно сработал точно горн, для охотничьего пса. Я стрелой сорвалась с места. Переоделась в мужские порты, благо успела прихватить забытую магом-целителем одежду. Они были велики и пришлось подвязать их лентами. Под мантией он носил камзол, но тот был мне совсем велик, и я ограничилась собственной рубахой, а волосы спрятала под намотанный на манер тюрбана шарф, благо у нас во дворце есть слуги каретанцы.

Пару платьев, башмаки — некрасивые, но прочные и кое-какие продукты, которые я сберегла после обеда и ужина, завернула в полотенце и в покрывало. Получился приличный тюк, но сейчас это мне на руку. С колотящимся сердцем, выскользнула из покоев. Гвардеец спал, прислонившись к стене — его усыпила моя кровь, разведенная с водой. Об этой особенности, я узнала случайно, когда пыталась вылечить собаку, которую королева отходила плетью.

Собака укусила меня, и капли крови попали в миску, из которой я пыталась ее напоить. С тех пор я свято хранила эту тайну на всякий случай, и кажется он настал. Осталось надеяться, что это сработает не только на гвардейце.

_____

Друзья, всех студентов поздравляю с Днем студента!

Всех Татьян с именинами!

Глава 13.1

Анделар

Высокая, расшитая золотом и драгоценными каменьями шапка жреца и его ослепительный золотой же плащ состязались дороговизной с весьма скромным темно-зеленым нарядом вдовствующей королевы. А его кипенно-белый кафтан ослеплял даже сильнее, чем наряд Анаретт, которая медленно шагала в такт затейливым переливам тридцатиструнной альды. Моя невеста приближалась, опираясь на руку матери, и даже из-под нескольких слоев кисеи, я видел, как алчно блестят ее глаза.

— Кажется, он из зависти к молодоженам так разоделся, — шепнул стоявший за моим левым плечом Арандиль.

— Когда домой? — тихий басок Бьорна раздался с противоположной стороны.

— Завтра утром. А, может, и сегодня вечером. Смотря чем весь этот балаган закончится, — ответил я, не меняя выражения лица.

Собственно, я едва сдерживался, чтобы оно не стало еще более скептичным, чем есть.

Мои соратники понимающе хмыкнули, проявив удивительное единодушие.

— Будем готовы, — сообщил побратим. — Как планируем уходить? По-хорошему, или по-плохому.

— Как получится, — ответил я и шагнул навстречу укутанной по самую макушку в белые полупрозрачные одеяния невесте.

Да, в Землях Благоденствия все не так, как я привык. Зачем, спрашивается так одевать невесту, если вскорости ее все равно раздевать придется? Одно радует, этот брак все равно не будет считаться действительным, если Анаретт Миртенская не обладает магией рода. А ни я, ни Арандиль так и не смогли обнаружить ее признаков, что наводит на определенные мысли.

Тем временем, я подвел принцессу к алтарю — большой золоченой чаше, сделанной в виде морской раковины. В ее центре была огромная розовая жемчужина, из которой бил вверх невысокий фонтанчик. Жрец принялся нараспев читать молитвы. То и дело окуная в раковину кисточку с костяной ручкой украшенной резьбой, он принялся окроплять нас и гостей.

Когда он спросил, готов ли я взять в жены эту женщину, я ответил, осторожно подбирая слова:

— Я беру в жены истинную принцессу Миртонскую, благословленную Аэром.

Жрец дернул щекой, скрывая недовольство, Анаретт рядом издала невнятный звук, но смолчала. Брак еще не заключен, но уже не действителен, но все продолжают исполнять свои роли. Что ж, подыграем и мы, пока это на руку.

— Согласна ли ты Анаретт Миртонская отдать свое тело и душу в руки Анделара Рансовье, властителя Темных Земель и короля Дэма.

— Согласна! — выдохнула облегченно принцесса.

— Омойте руки в источнике! — скомандовал жрец.

Я взял ладони Анаретт в свои и погрузил в воду, служитель Пресветлого затянул новый напев и принялся нарезать круги вокруг нас. С удивлением я узнал не традиционную свадебную молитву Миртена, а заклинание, призванное связать двух магов вечными узами. Интересно, зачем это? Если бы Анаретт обладала хоть толикой родовой магии королей Миртена, вода бы отозвалась, но она молчала, как и мой темный огонь. Естественно, не о какой связи между нами не могло быть и речи.

Похоже, в Землях Благоденствия окончательно утратили магию, раз сведущих людей совсем не осталось. Вот что бывает, если веками старательно искоренять ее зачатки у всех, кроме отпрысков правящего рода. За чей кол боролись, на тот и напоролись, как говорит старинная пословица. Взять хотя бы их приворот. Да в Темных Землях любая знахарка может сделать качественнее.

Целовать невесту, как у нас тут не полагалось. Оно и к лучшему, я все равно так и не понял, как пробраться сквозь многослойную сложную конструкцию из кисеи и жемчуга, не повредив ее. Не заметил, что в Миртене много страшных женщин, чтобы потребовалось их так кутать.