Мой учитель светится в темноте

Я знаю, что о человеке нужно судить не по внешности, а по поступкам. Однако сейчас я судил о себе по своей внешности. С другим лицом я и чувствовал себя по-другому.

Нельзя сказать, что это открытие сильно обрадовало меня.

–  Наверное, нам нужно выбрать новые имена, подходящие к новым лицам,- заметил Дункан, когда мы надели свои маски.- Я хочу стать Альбертом.

Хотя он не объяснил причин, я не сомневался, что он выбрал свое новое имя в честь Альберта Эйнштейна. Это немного раздосадовало меня, поэтому я сказал:

–  О’кей. Тогда я буду Стоуни.

–  Откуда ты взял это имя?
– сразу же поинтересовался Дункан.

Мне не хотелось объяснять ему, что Стоуни был моим любимым фантастическим героем. Получалось просто смешно: Дункан назвал себя в честь выдающегося ученого, а я назвал себя в честь выдуманного героя!

–  А как насчет тебя, Сьюзен?
– поинтересовалась Криблим.

–  Спасибо, я оставлю себе прежнее имя,- с улыбкой ответила она.- Оно меня вполне устраивает.

Следующие две недели мы путешествовали по всему свету, наблюдая за наилучшими и наихудшими деяниями человечества. ,

Мы бродили по музеям, где хранились прекрасные картины, при виде которых мне хотелось плакать, и по улицам, наполненным таким количеством голодающих людей, что я с криком просыпался по ночам, разбуженный выражением их запавших глаз.

Мы стали называть плохие признаки «сигнализаторами». Это были факты, способные убедить пришельцев нажать на красную кнопку и уничтожить Землю.

Факты, дававшие надежду - например, в тот вечер, когда мы сидели у костра в Африке и слушали старика, рассказывавшего легенду о сотворении мира,- получили название «амортизаторов». В тот вечер я был счастлив, что имею транслятор. Слова рассказчика перенесли меня в волшебный мир, и я почувствовал себя соединенным со всеми остальными слушателями, как будто мы стали одним существом. Это был один из лучших вечеров в моей жизни.

На следующий день мы стали свидетелями наихудшего «сигнализатора» из всех. Мы невидимками прокрались в тюрьму, где мужчин и женщин подвергали пыткам за несогласие с политикой их правительства. С этими людьми творили такие ужасы, которые невозможно описать, и даже память об этом осталась в моем мозгу как шрам от раскаленного железа.

Но - что хуже всего - это продолжалось и дальше. Когда я увидел, что человек в мундире собирается сделать с женщиной, пристегнутой ремнями к столу, я вжался в стену и закрыл глаза. Но даже зажав уши руками, я не мог заглушить ее крика.

Крик длился не дольше секунды. В первый и последний раз за всю нашу совместную работу Броксхольм нарушил правило невмешательства. Открыв глаза, я увидел, что он оглушил палача и оставил его лежать на полу.

Я мог бы написать целую повесть о том, как мы освобождали заключенных. Мы подвергались огромной опасности, и Сьюзен показывала чудеса храбрости, но, к сожалению, это не относится к нашей истории. Скажу лишь о том, что мне по-прежнему снятся кошмары о той комнате, а Броксхольм весь следующий день дрожал от сдерживаемой ярости. Возможно, он начинал верить, что красная кнопка - единственный выход для нас.

–  Не обращать внимания на голодающих - это одно,- обратился он ко мне.- Но намеренно…- Он замолчал и передернул плечами.

–  Здесь скрыта великая тайна,- сказала Криблим.- Лучшее из сотворенного вашим народом указывает на глубинную потребность в объединении, однако наихудшие ваши деяния происходят от вашей отчужденности и замкнутости. Вы как будто не считаете себя принадлежащими к одному роду.

–  Они безнадежны,- сказала Большая Джулия.

Они безнадежны. Не так ли будет выглядеть окончательное решение Межпланетного Совета? Я с трудом смог заставить себя таскать болотную воду для Большой Джулии: мне казалось предательством кормить существо, считавшее нас достойными поголовного истребления.

Примерно через десять минут после очередного кормления Большой Джулии кто-то постучал в дверь. Криблим мгновенно насторожилась, словно дикое животное, услышавшее неожиданный звук.

–  Кто это может быть?
– прошептала она. Действительно: с тех пор как «мисс Карпентер» уехала из города вместе со Сьюзен, никто не стучал в дверь ее дома.

–  Возможно, какой-нибудь коммивояжер,- прошептал я.

Стук в дверь возобновился.

–  Это полиция!
– крикнул хриплый мужской голос.- Откройте!

–  Плеввит!
– фыркнула Криблим. Это слово на ее родном языке было таким непристойным, что транслятор отказался его перевести.

В дверь снова застучали. Мы сидели без масок, поэтому ни Броксхольм, ни Криблим не имели человеческого облика Сьюзен полагалось быть далеко отсюда, а меня считали похищенным пришельцами из космоса Если бы кто-то из нас ответил на стук, это привело бы к опасным последствиям. Оставался Дункан. Хотя если он откроет дверь, то полицейские почти наверняка увезут его домой…

–  Может быть, нам следует затаиться?
– спросила Сьюзен.

Бам! Бам! Бам!

–  Ничего не выйдет,- отозвался Броксхольм.- Похоже, они готовы взломать дверь. Если они сделают это, то почти наверняка обнаружат Большую Джулию.

Ему не понадобилось объяснять, к какой катастрофе приведет подобная находка.

–  Я пойду открою,- сказал Дункан.

–  Подожди!
– воскликнула Сьюзен, когда он направился к двери.

–  Нет,- возразил Броксхольм.- Он - единственный, кто может это сделать. Пошли - нам нужно убраться с глаз долой.

Оглянувшись через плечо перед уходом, я подумал о том, перестанет ли Дункан когда-нибудь изумлять меня.

Глава десятая ЭВАКУАЦИЯ!

Я согнулся в три погибели на лестнице и прислушался. Дункан открывал дверь. Сьюзен стояла за мной, положив руку мне на плечо.

–  Боже мой!
– воскликнул полицейский, требовавший, чтобы его впустили в дом.- Да это же Дункан Дугал! Так вот где ты прячешься? Мы приехали по вызову соседей: они говорят, в доме что-то взорвалось. Что ты здесь делаешь - балуешься с динамитом?

–  Должно быть, они услышали отрыжку Большой Джулии!
– прошептала Сьюзен, наклонившись к моему уху.

–  Ничего я не делаю,- мрачно буркнул Дункан.

–  Ну конечно, всего лишь вламываешься в дом бедной мисс Карпентер, пока ее нет в городе,- произнес второй голос.- Здесь еще кто-нибудь есть?

–  Да,- издевательским тоном проблеял Дункан.- Куча пришельцев из космоса.

Пальцы Сьюзен впились в мое плечо, но я понимал замысел Дункана. Он решил, что если сможет рассердить полицейских, то они вытащат его из дома, не заходя внутрь.