Мой учитель светится в темноте

–  Нужно как можно скорее найти его,- повторил Броксхольм.

–  Это одна из тех ситуаций, ради которых к нам приставлена Большая Джулия,- с беспокойством заметила Криблим.- Мы слишком втягиваемся в дела землян.

–  Но Большой Джулии здесь нет,- возразил я.

–  Она вернется,- отозвалась Криблим.

–  Тогда нам лучше поторопиться, не так ли?
– Сьюзен гневно сверкнула глазами.

–  Дитя!
– произнесла Криблим.- Понимаешь ли ты, что провал нашей миссии приведет к концу вашего рода?

–  Понимаю, и мне кажется, что от этого дурно пахнет!
– отрезала Сьюзен.- Но я ничего не могу поделать, да и вы тоже. Лично я считаю вас отъявленными циниками, но тут тоже ничего не поделаешь. Зато мы можем попытаться вернуть Дункана, раз уж он попался, пытаясь защитить нас.

Броксхольм переглянулся с Криблим, потянул себя за нос и со щелчком вернул его на место.

–  Сначала посмотрим, где он.- Повернувшись к приборной панели, Криблим прикоснулась к нескольким сенсорам. Вскоре ее нос начал возбужденно подрагивать.

–  В чем дело?
– поинтересовался Броксхольм.

Червеобразные волосы Криблим извивались во всех направлениях - признак сильнейшего беспокойства.

–  Я не могу обнаружить его,- изумленно призналась она.

–  Как это?
– спросила Сьюзен.

Криблим переключила свое внимание на панель и начала лихорадочно манипулировать сенсорами.

–  Дункан исчез,- прошептала она, не глядя на нас.

–  Но этого не может быть!
– воскликнул Броксхольм.- Он должен где-то находиться!

–  Может быть, ты хочешь поработать с датчиками?
– осведомилась Криблим, хлопая себя носом по щекам.

На какое-то мгновение мне показалось, что они готовы поссориться, но Броксхольм опустил голову и сказал:

–  Нет. Я верю тебе.

–  Не понимаю,- прошептала Сьюзен.- Даже если с Дунканом что-то случилось, разве ты не можешь обнаружить передатчик?

–  Это беспокоит меня больше всего остального,- сказала Криблим.- Передатчик очень мощный и почти неуничтожимый. Даже если бы передатчик находился на дне глубокой шахты, мои локаторы смогли бы засечь его, и тогда…

–  Постой-ка!
– перебил Броксхольм.- На мониторах что-то появилось.

В кабине воцарилась тишина. Компьютер начал передавать запись сообщения полицейского управления штата.

«Дункан Дугал исчез из-под стражи,- произнес глубокий мужской голос.- Объявлен интенсивный розыск этого мальчика. Возможно, затронуты вопросы национальной безопасности. Повторяю…»

–  Что происходит?
– спросила Сьюзен, широко распахнув глаза.

–  Не знаю,- ответил Броксхольм. Его лицо исказилось от беспокойства - Правда, не знаю.

Глава двенадцатая ПОСЛЕДНИЕ ДНИ

Остаток этой долгой ночи мы провели в небе над Кентукки-Фоллс, пытаясь определить местонахождение Дункана. У нас ничего не получалось. Наконец инопланетяне с большой неохотой решили вернуться к выполнению прежней задачи, начав с обустройства новой штаб-квартиры.

–  Пожалуй, нам стоит поселиться на ферме,- предложила Криблим.

–  Да, так будет лучше,- согласился Броксхольм.- Это самое уединенное из наших мест.

–  Ваших мест?
– переспросила Сьюзен.

Криблим прикрыла свой средний глаз.

–  В прошлом году мы купили несколько земельных участков,- пояснила она.

Сьюзен толкнула меня в бок.

–  Если люди, недовольные тем, что японцы скупают здания в Америке, узнают об этом, у них волосы дыбом встанут!
– прошептала она.

Ферма находилась примерно в десяти милях от Кентукки-Фоллс - пятьдесят акров земли и большой старый дом, забитый всякой всячиной. Нам потребовалось почти полдня, чтобы все подготовить. Большая часть времени ушла на сооружение укрытия для летающей тарелки; на этот раз оно располагалось не под домом, а под одним из амбаров.

По окончании строительства ангара мы с Броксхольмом воспользовались силовыми агрегатами с летающей тарелки, чтобы прорыть тоннель под фундаментом дома. К моему удивлению, работа доставила мне большое удовольствие. Наконец-то я занимался настоящим делом, и мне нравилось работать бок о бок с Броксхольмом.

Когда тоннель был готов, с «Нью-Джерси» по частям вернулась Большая Джулия.

–  Не могу сказать, что я рада вернуться сюда,- пророкотала она, устроившись в своей новой комнате - Но, по крайней мере, здесь интересно. Дела принимают плохой оборот. Как насчет ленча?

Поскольку Сьюзен была занята, я сам перетаскал восемь ведер болотной воды к двери Большой Джулии.

–  Спасибо тебе,- сказала она- Здесь безопасно переваривать пищу?

–  Броксхольм говорит, что твоя… э-ээ… отрыжка не сможет побеспокоить соседей,- тактично ответил я,- Он специально подобрал уединенное местечко.

–  Хорошо,- громыхнула Большая Джулия, и стены вздрогнули от ее вздоха. Когда я повернулся, собираясь уйти, она добавила: - Кстати, я отговорила Совет от прекращения вашей миссии после исчезновения Дункана.

Я повернулся и уставился на дверь.

–  Но почему?
– Возможно, вопрос прозвучал грубовато, но это показывает, как сильно я удивился.

–  Слишком интересно,- ответила она.- Не хочется заканчивать прямо сейчас.- Наступила длинная пауза, а потом она добавила: - Кроме того, ты мне нравишься.

Наверное, мне следовало сказать: «Ты мне тоже нравишься», но она бы все равно поняла, что это неправда.

–  Большое спасибо,- пробормотал я.

–  Не стоит благодарности,- громыхнула Большая Джулия - И никому не говори об этом!

У меня возникло ощущение, что она не шутит.

–  Даю тебе слово,- сказал я.

На следующее утро мы снова приступили к поискам Дункана. Осталось лишь несколько дней до составления отчета и нашего возвращения на «Нью-Джерси». Почти единственной надеждой был тот факт, что в любом месте, куда бы мы ни отправились, всегда находились не-сколько человек, старавшихся изменить положение к лучшему.

Воспоминание: гуляя по городской улице, где ютились десятки бездомных людей, спавших на тротуарах, я увидел мужчину, жившего в картонной коробке. Он читал книгу по философии.