Моя драгоценная гнома

— Что это?! — голос подвел Дагобера, а шикнула, чтобы не привлекал внимания.

Протянула руку и сорвала этот листочек к хвостам собачьим.

Мы сблизили головы и прочитали:

«Разыскивается принц Дагобер… за убийство короля и королевы… за покушение на убийство регента Асгобера… особо опасен… награда тысяча золотых за живого или мертвого».

— Это что за лютый бред?! — бешеным шепотом закричал Дагобер.

— Тише! — я прочитала надпись еще раз. Нет, ошибки быть не могло. Все написано правильно. Оставалось только надеяться, что объявление о розыске было гнусной подделкой, но…

— Говорят, он спятил и прибил своего дядюшку, — в таверну ввалились двое людей — сильно навеселе.

Они шли плечо к плечу, подпирая друг друга, и все равно умудрились налететь на все столы, пока хозяин не усадил их в углу.

Я незаметно скомкала листок и спрятала его за кушак.

— Наверное решил, что лучше дядюшке сдохнуть, — продолжали болтать люди.

— Слишком уж он долго правил!

— И уступать трон не собирался!

Они пьяно хохотнули и стукнулись кружками.

— Твое здоровье!

— Твое здоровье, брат! Пусть они там хоть все поперебьются, эльфы проклятые, нам без разницы…

Они выпили и разлили пиво по новой.

— Слышал? — сказала я одними губами. — Когда это ты успел пристукнуть дядюшку?

— Когда я уехал из столицы, он был жив-здоров! — в голосе Дагобера послышалась паника.

Я пнула эльфа под столом, чтобы привести в чувство, и он тут же уткнулся носом в стол.

— Пошли-ка отсюда, — сказала я, — кто знает, сколько тут твоих физиономий по стенам понавешано.

— Но я же никого не убивал!

— Вот сейчас не самое удачное время это объяснять, — я подскочила из-за стола, схватила принца за руку и потащила в комнату, на второй этаж. — Пересидим до темноты, а потом смоемся.

— Но я же никого не убивал! — принц был потрясен до глубины души.

Я посмотрела на него с сочувствием — не слишком приятно, когда привычный мир рушится. Но, собственно, его мир рухнул уже давно. С тех самых пор, когда он очутился на болотах в компании с Полуночными призраками. Кстати, никак не приходилось к слову поинтересоваться — куда смотрела его свита?

Мы закрыли двери и заперлись изнутри, и я только хотела приступить к расспросам, как Дагобер подошел к кувшину, что заранее притащил предусмотрительный хозяин, и одним махом опрокинул в себя два бокала вина, даже не поморщившись.

— Ты совсем сдвинулся с перепугу? — зашипела я. — Мы уходим ночью! Какое вино?!

— Прости, Эрм! — вид у Дагобера был совершенно несчастным. — Я совсем чуть-чуть…

Вино оказалось крепким, и его развезло почти сразу. Нет, он не стал буйствовать, а наоборот — сел, опустив голову, и задумался. Я вздохнула — вряд ли нам удастся уйти этой ночью, если господин эльф решил напиться.

— Как такое могло случиться? — спросил Дагобер, глядя на меня с мукой. — Ведь это все ложь, я никого не убивал.

Вот заладил. Я взбила кулаком подушку и упала на одну из кроватей, глядя в потолок. С другой стороны, что толку злиться? Если бы этого балбеса не потянуло в таверну, мы бы так и жили себе, не зная, что его голову оценили в тысячу золотых. Можно сказать — повезло, что узнали об этом в захудалом городишке, а не посреди столицы.

— Ты мне веришь, Эрм?

— Верю, верю, — ответила я раздраженно.

— Спасибо, — сказал он, растроганно и выпил еще.

— Разве ты можешь кого-нибудь убить? — сказала я, желая только одного — опять почесать кулаки о пустую голову Дагобера.

— Конечно, не могу…

— Такой слюнтяй и червяка раздавить побоится.

Дагобер замолчал, насупившись, но больше вслух не стенал. Только глядел на меня как-то очень уж странно — пристально, будто что-то прикидывал. Но стоило мне посмотреть в его сторону — отворачивался и украдкой подливал еще вина из кувшина. В конце концов я вылила вино в рукомойник, хотя Дагобер пытался этому помешать.

— Ложись и дрыхни, — сказала я ему грозно и внятно, и он сразу присмирел. — Ко всем проблемам мне не хватало еще и эльфа-пьяницу.

Я легла в постель, а Дагобер так и остался сидеть на полу, возле стены.

Ближе к полуночи я задремала, но даже во сне чутко прислушивалась — когда заорут вторые петухи. Дожидаться утра было бы глупо. В какой-то момент я вскочила, будто меня кто-то в бок толкнул, и увидела прямо над собой лицо Дагобера.

— Эрм, — звал он, наклоняясь надо мной. — Я же нравлюсь тебе?

Судя по тишине в таверне, время было что-то около полуночи.

— Иди-ка ты проспись, — сказала я с досадой, отворачиваясь к стене. — Испугал! Сейчас неделю кошмары будут сниться!

Но он сел на край кровати и положил руку мне на плечо. Ладонь его я чувствовала даже через шерстяное одеяло.

— Ты же веришь, что я не убийца.

— Сто раз уже говорил, — проворчала я. — Иди, проспись. Ночью будем уходить, дурья твоя башка.

— Эрм, — он потянул одеяло, — может, посмотришь на меня?

— Да ты спятил, что ли?! — я обернулась рывком. — Надрался, как орк в день совершеннолетия! Сам вляпался во что-то и…

Он вдруг приложил палец к моим губам:

— Тс-с-с! Не надо ругаться…

Я застыла, не зная, что и подумать. Принц Дагобер был сам на себя не похож. На всякий случай, я ударила его по руке, хотя губы так и горели от его прикосновения.

— Подбери грабки, — сказала я грубо. — А то и по физии съездить могу!

— Ладно, ругайся, — он пьяно улыбнулся и погладил меня по голове. — Мне приятно слушать, даже когда ты ругаешься. У тебя голос, как у соловья. Спой что-нибудь?

— Точно спятил! — я толкнула его в грудь, отчего он тяжело сполз с кровати и сел прямо на пол. — Вали, пока я тебя не отмутузил, извращенец эльфийский! Сейчас самое время попеть!

Я снова повернулась к стене, а сердце билось быстро-быстро, и я все еще ощущала его ладонь на своей макушке.

В комнате было тихо, и я не вытерпела — осторожно посмотрела на Дагобера. Нет, он не спал, а сидел на полу и смотрел на меня… с нежностью. С нежностью?!.

— Ну что ты таращишься? — спросила я, и голос мой дрогнул.