Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса IV

— Это жадность. Ты не подумай, к скряжнику она отношения не имеет… — успокоил меня Ли Бо.

Карта оживала и от нее исходила такая волна неостановимой жадности, даже через иллюзию Ли Бо, которая жабе-скряжнику и не снилась. Словно в этой жабе было воплощение всех аспектов жадности.

А на карте была надпись: «Собирая реки, океан остаётся пустым»

— Это не просто карты, это отнятое Дао'. — сказал Ли Бо.

От этих слов все мы застыли.

— В смысле? — не понял я, — Как возможно забрать Дао, если оно принадлежит живому существу?

— Если заточить Дао вместе с существом. — мрачно ответил Ли Бо.

— Разве такое возможно? — похолодело у меня на душе.

— Возможно.

Игры Бессмертных мне уже не нравились, потому что если каждая карта — это отнятое Дао, то…

Одна за другой, перед нами проступали карты. Много тут было негативных эмоций, которые, видимо, стали Дао. И я понял, что не прав.

Любовь была изображена в виде двух рыбок Инь-Ян, кружащихся в воде, и тени которых сливаются в единый круг. И там тоже была надпись, которую я мог прочесть:

«Любовь без обладания — вот великое Дао».

И подобных карт было много. Целая колода Карт Судьбы. Но их уже Бессмертный показывал мельком.

— В общем, мы начали играть… — сказал Ли Бо, — И всё бы было хорошо, но они подмешали в колоду «Карту Зеркала».

— Зеркала? — переспросил я.

В образах, парящих перед ними, возник импровизированный стол. Карты выкладывались одна за другой, словно невидимая рука разыгрывала их снова и снова. Похоже, Ли Бо помнил ту злополучную партию в деталях и прокручивал ее не раз.

— Сначала всё казалось честным. Я ставил «Привязанность», чтобы сохранить часть души, «Насмешку» — чтобы ослабить их бдительность. А потом — «Обиду». Игра становилась всё глубже.

Я не совсем понимал правил игры, но уже не перебивал, просто слушал. Как и лисы с карпом.

— А они?

— Они меняли правила так же легко, как продажная девка клиентов. И когда я поставил «Жадность», чтобы обнажить их слабость, «Карта Зеркала» отразила её на меня. Тогда я всё понял, но остановить такую игру уже было невозможно. Игра зашла в ту стадию, когда реальность вокруг подчиняется законам Дао и ставка уже не карты, а сущность. Не только моя. Но и их тоже. Они рисковали не меньше меня. Тогда я тоже пошел на хитрость и под конец выложил карту «Свобода». Она не входила в колоду, но я знал: она есть у меня внутри. Это мое Дао. Свобода. Оно всегда со мной. И поэтому я так бесстрашно играл. Когда у тебя Дао «Свободы» — что тебя может пленить? Ничего. Но карта «Зеркала» дублировала и исказила её. Моя «Свобода» обернулась «Пленом». Не знаю, где они достали ту карту, но это уже и не важно.

— И так ты оказался в кувшине? — спросил я.

— Не совсем, — вздохнул Ли Бо. — Я должен был оказаться в карте, но успел в последний момент выскользнуть и вместиться в первый попавшийся предмет.

— Винный кувшин, — закончил за Бессмертного Лянг.

— Именно.

— Значит ты врал, когда говорил, что твое Дао — вино и стихи? — уточнил я.

— Врал, — честно признался Ли Бо.

— А белка, когда говорила, что ты не достиг своего Дао…

— Она ошиблась.

Я задумался. А если не ошиблась? Что если, она дала Ли Бо верный совет? Я напряг память, вспоминая дословно слова, которые она сказала Бессмертному.

— Ты помнишь, что она сказала тебе?

— Эм…не точно. — сказал Бессмертный. — Мне не интересны размышления и советы какой-то белки.

— А я помню. Она сказала: «Ли Бо, ты тысячу лет ищешь Дао? Но разве кувшин — не тоже часть Пути? Ты думаешь, что заперт, но кто сказал, что Дао — это свобода? Может, оно — это умение быть счастливым даже здесь. Перестань искать — и станешь тем, чем должен быть». — повторил я вслух слова белки.

В этот раз Бессмертный молчал несколько минут, а потом сказал:

— Я подумаю над этим.

А потом он спросил:

— Итак, какой урок из сказанного вы извлекли?

— Если садишься играть, — сказал важно Лянг, — Нужно играть лучше, чем остальные.

Хрули пискнула:

— Или подтасовать свою карту.

— Или создать новую. — добавила Джинг.

— Нет, детишки, — грустно заметил Ли Бо, — Неправильный вы урок извлекли из сказанного. Главное в карточной игре — не ставить себя на кон.

А еще лучше, вообще за нее не садиться, — мысленно добавил я.

Я задумался о том, что рассказал Ли Бо, а еще о том, о чем он не рассказал. Потому что хоть я и чувствовал, что он не врал, но он и не сказал всей правды. Что-то он очень размыто рассказал о причинах, почему вообще сел за стол и принял условия, и почему не вышел из игры…что-то во всем этом не сходилось. Но и расспрашивать его об этом я уже не хотел.

Когда захочет — сам расскажет полную правду.

А вот то, что Бессмертный или кто-то другой может отнять, или, вернее, заключить живого и его Дао в карты…это мне совсем не понравилось. Это была еще одна вещь, с которой нужно будет разобраться. Потому что вмешиваться в чужое Дао — против Воли Неба.

Глава 18

Рассказ Ли Бо, хоть он и был явно с недостающими деталями, но в целом открыл мне глаза на возможности Бессмертных и подобных им сущностей. Они явно находились за пределами того, что я вообще представлял.

Хотя уже только один заточенный в кувшин Ли Бо должен был бы мне доказать своим существованием то, что границ возможного практически нет.

Что касается других вопросов…косвенных, наводящих, то я их задавал, но у Бессмертного уже прошла минутка меланхолии и он закрылся в своей раковине, вернее, кувшине. Может, он уже и пожалел, что поделился более полной историей своего заточения, потому что раньше я знал лишь то, что он проигрался другим Бессмертным в карты, но как именно — нет.

Я задумался о том, какие законы есть в Поднебесной, какие законы установило Небо, да и есть ли они вообще. Ведь по сути то, что я видел и слышал, говорило о том, что никто, никого и ни к чему не призывает. Разве Небо заставляло кого-то из Святых идти и становиться частью себя? Или жертвовать жизнью ради того, чтобы закрыть дыру? Нет. Это было абсолютно добровольное решение Праведников. И, скорее всего, именно поэтому никто не мог заставить драконов или богов идти и делать то, что они не хотели.

Но у меня уже были свои мысли по этому поводу. Мне нужно только больше узнать про Небо, про богов, про Святых…да и вообще о многом, хотя бы о строении этого мира. Потому что всё, что я знал — мифы от Ли Бо, в которых правды — пара процентов…

Да, благодаря путешествию по Великим Карповым Озерам я увидел и узнал много духовных зверей, и увидел много необычного, особенно если сравнивать с теми временами, когда я сидел в секте «Девятого Бессмертного» и медитировал, а мое представление о Поднебесной было ограничено моей сектой, родной деревней и окружающими землями.