Моя Святая Земля

– Ты получил свой нож?
– спросил Алвин.
– Доволен? Пойдём.

Сэдрик двинулся к двери. Ноги подкашивались, он держался за край стола, потом - за стену, и ужасно на себя досадовал. Марбелл отпер дверь и сдёрнул с крюка плащ, подбитый мехом бобра.

– Останься здесь, - приказал Алвин.
– Ты мне там не нужен.

Лицо Марбелла побелело так, что пятно показалось почти чёрным.

– Я боюсь отпускать вас с чужаком, да ещё и проклятым, ваше прекрасное величество, - пробормотал он заискивающе.
– Боюсь за вас, драгоценный государь! Как вы можете подвергать свою жизнь такой опасности?

– Можно подумать, с тобой безопаснее, отравитель, - бросил Алвин.

– Я сказал: ты останешься. Или убирайся.

Марбелл поклонился, коснувшись пола кончиками пальцев, а когда выпрямился, у него дрожали губы. Алвин взглянул брезгливо и захлопнул дверь в лабораторию. Сэдрик почувствовал что-то, довольно близко напоминающее благодарность.

– Молодец, - сказал он.
– Твой отравитель мог бы нам здорово напортить.

– Идём к лошадям, - приказал Алвин.

Сэдрик помедлил.

– Что такое?
– обернулся узурпатор нетерпеливо.

– Слушай, такое дело...
– Сэдрик не был уверен, что поступает правильно, но интуиция подсказывала именно такой ход.
– Мне надо увидеть государя.

– Да почему ты его зовёшь государем?!
– взорвался Алвин.
– Я - король, тупица!

– Марбеллу расскажи, - огрызнулся Сэдрик.
– Я знаю, кто государь, и ты знаешь, только придуриваешься. И все знают, только твоя кодла боится, что погонят их поганой метлой - вот и изображают идиотов. Мне ничего изображать не надо. Мне бы увидеть его - и поедем, куда скажешь.

Алвин некоторое время молчал. Потом хмуро спросил:

– Зачем?

Хочу убедиться, что он жив и вся эта затея имеет смысл, подумал Сэдрик и сказал:

– Затем, что королевское чудо. Не хочу сдохнуть по дороге. Тебе это ни к чему, конечно, но руки короля Святой Земли - руки целителя, а не убийцы, знаешь ли.

Глаза Алвина одновременно наполнились слезами и жаждой крови.

– Урод!
– рявкнул он, и Сэдрик отчётливо ощутил вокруг него что-то вроде того свечения зла, какое бывает у адских тварей, призываемых в человеческий мир.

Очень напугал, подумал Сэдрик и хмыкнул:

– От урода слышу. Не хочешь делать то, что я говорю - ходи без души, какое моё дело. Ну, чего ты уставился на меня, как вошь на гребень? Тебе надо, мне - наплевать, вообще-то.

– Знаешь, как можно заставить людишек делать всё, что прикажут?
– осведомился Алвин с безумной и яростной ухмылкой.

– Ага, пытками, - кивнул Сэдрик.
– Ну, давай, рискни меня пытать. Мне-то что, пять минут - и я уже там, я и так еле на ногах держусь, если ты не заметил. А вот ты что будешь делать, когда я подохну, палач лядов? Марбелла пытать побежишь? Так его пытай, не пытай - не сможет он, кишка тонка.

Алвин мотнул головой, как оглушённый.

– Хватит ломаться, - сказал Сэдрик с досадой.
– Хочешь что-то делать - давай решайся. Стоит тут, капризничает, мнётся, как девка...

Алвин шёл вразнос: Сэдрик видел, как узурпатору хочется убить упрямого некроманта на месте, но мыслил Алвин всё-таки здраво. А здравое размышление подсказывало: вот единственный шанс что-то изменить, другого не будет - и Алвин, видимо, собрав всё невеликое своё самообладание, взял-таки себя в руки и решил отложить страшную казнь Сэдрика до другого раза.

Он мотнул головой, жестом приказав Сэдрику себя сопровождать, и направился к выходу из подвала. Так-то лучше, подумал Сэдрик, заставляя себя идти как можно быстрее. Сейчас увидим государя, государь нам поможет, государь дотронется - и можно будет идти на край света или взламывать ад.

Потому что иногда очень важно почувствовать, что ты не один.

X

Джинера шла по восхитительной галерее, украшенной живыми цветущими деревьями, и пыталась хоть немного разобраться в сложившейся ситуации. Её бароны следовали за ней, как тени - охраняли принцессу, а по сути - собирались в критическом случае умереть вместе с ней.

Джинера шла и думала.

В храме ей показалось, что светловолосый парень, вышедший к алтарю с чудовищной по дерзости речью - безумен. Нет, в его словах слышались и резон, и искренность, и здравый смысл, но Джинера не могла себе представить настолько самоубийственной отваги и была сильно удивлена, когда юношу, объявившего себя королём, не убили на месте, а проклятого, заслонившего его от пули, не добили. Плохо скрытый ужас свиты Алвина казался таким же безумием, слова Алвина и канцлера казались невероятными; в довершение всего, как громом поражён, рухнул на пол Иерарх, о котором давным-давно говорили вполголоса, будто он возведён на Небесный Престол интригами двора Святой Земли и куплен людьми Алвина с потрохами.

Но, поразмыслив, Джинера решила, что безумие тут ни при чём. Безоглядно отважный человек, осмелившийся обвинить короля в глаза, в нестерпимо кошмарных вещах, вероятно, не просто сказал правду - он сказал правду всем известную, крайне опасную, всё меняющую. Обычные политические игры перед её лицом отошли на второй план. Другими словами, на престоле Святой Земли и впрямь нелюдь. Тварь. Двор это знает. Знал и Иерарх, короновавший тварь за церковную карьеру. Будущее - и Святой Земли, и Златолесья, и самой Джинеры - в один миг стало неочевидным.

Король без души.

Джинере хотелось в ужасе закричать: "Я сразу догадалась!" - но она заставила себя молчать и думать.

Порой кого-нибудь из владык прежних времён обвиняли в том, что за власть он продал душу Тем Самым Силам. О таких ритуалах ходили легенды. Молва лишала души Церла Прибережного и Дольфа Междугорского - но Церл был только чернокнижником, а Дольф был только проклятым, если для описания столь тёмных чар и деяний уместно слово "только". Считалось, что бездушная тварь не может быть коронована - Отец Небесный должен ощутить присутствие ада во время коронации. Считалось, что коронация бездушной твари отдаёт аду весь присягнувший народ. Что такое действо может повлечь за собой неисчислимые беды. И вот...

Алвин - король с младенчества, и кругом болтают, что с тех пор, как умер Эральд, все старые отношения и связи ползут по швам и разваливаются. Что забыты обеты, поругана честь и слова теряют смысл. Всё это похоже на правду, но где кончаются сплетни и начинается истина?

Джинера вспоминала мёртвые глаза Алвина - и чувствовала смертный безнадёжный холод. Иерарх в день четырнадцатилетия Алвина отслужил ту самую торжественную службу в храме Святой Розы, подтвердив его королевское достоинство - и с тех пор всё полетело под откос быстрее.