Мозаика (Шамтеран V, книга первая)

– ...Немедленно позовёшь меня, - донеслись слова.
– Ясно?

Мейсте не ответил вслух. Понятно было, что он кивнул.

Эль-Неренн дождалась, пока шаги второго человека перестанут быть слышны, и вышла из-за поворота.

Мейсте. Взъерошенный, ничего не понимающий. Увидев теарин, он сделал шаг навстречу, приоткрыл рот, обернулся несколько раз. Не опасно, поняла эль-Неренн. Он не против меня. Подчиняется силе.

Она прижала палец к губам. Мейсте кивнул. Губы его задрожали, страх проступил на лице. Он указал глазами на дверь в общий зал.

– Они... теарин... они все...

– Знаю, - шепнула эль-Неренн, подходя к нему. Осторожно взяла его за запястье, улыбнулась, глядя в глаза. Страх тут же отпустил Мейсте. Тебе приказали следить за дверью?

Он кивнул.

– Сможешь добраться до телефона?

Мейсте подумал и отрицательно покачал головой.

– Ты со мной, Мейсте?

Он кивнул, не раздумывая. Вид у него был куда увереннее, чем прежде. Ну что же. Хоть кого-то можно оставить за спиной.

– Открой мне дверь, - спокойно попросила эль-Неренн, поправляя шапочку с красным шариком на верхушке.

Ужас ненадолго вернулся в глаза парня.

– Они убьют вас!
– воскликнул он громким шёпотом.
– Они хотят...

– Знаю, - кивнула эль-Неренн.
– Но я не стану убегать, Мейсте. Понимаешь?

Прошло несколько бесконечных секунд. Он кивнул, протянул ей ключи.

– Не бойся, - эль-Неренн подошла к двери. Голоса из-за неё. Спокойные - видимо, всё идёт, как предполагается. Что же там задумали?
– Что бы ни случилось - не бойся.

Она вставила ключ, открыла дверь и быстро вошла внутрь.

* * *

Её появления не ожидали. Точнее, не ожидали, что она придёт сама.

Все были здесь. Тринадцать человек прислуги, а также Сейгвер, врач. Двое охранников - имён их эль-Неренн не знала - широкоплечих и сильных на вид - стояли по обе стороны от Леронн. Мегин-"кошечка" стояла позади бывшей старшей, глядя на вновь вошедшую с явным презрением. Всё понятно, подумала эль-Неренн. Или почти всё. Не хватает только привратника - спрятался? Сбежал?

Первой. Я должна заговорить первой.

– Что происходит?
– спросила она резко.
– Что ты задумала, Леронн? Сорвать приём?

Леронн успела опомниться. Кнут, символ власти теарин, висел на её поясе. В остальном же - обычная одежда служанки.

– Ну почему же, - она улыбнулась.
– Приём состоится. Только без тебя. Ты не сбежала?

– Глазастая, - сухо заметила эль-Неренн, сделав ещё один шаг навстречу. Покачнулась. Охранники переглянулись.
– Верни кнут. Лучше по-хорошему.

Мегин захохотала. Леронн и охранники присоединились. Эль-Неренн осмотрелась, стараясь не отводить взгляда от Леронн. Девять человек позади неё, справа и слева. Пятеро, включая грузчика Тарви, рыжую Тери-"огонёк" - рядом с "восставшими". Риккен-"молчунья" - рядом с эль-Неренн; стоит, опустив голову, но чувствуется - не опасно. Тоже со мной. Те девять, что у двери - со мной. Но они не вмешаются. Ждут.

– У меня другая идея, - Леронн кивнула, и оба охранника взяли в руки дубинки.
– Верни мне всё остальное. Лучше по-хорошему.

Эль-Неренн сделала шаг в сторону. Импровизировать. Не оправдывать их ожидания.

– Где мои книги?
– поинтересовалась она.
– Что ещё ты украла у меня?

– Ах, книги, - Леронн махнула рукой в сторону камина, жаркого пламени.
– Где-то там. Но это не я украла, Ньер. Ты украла. Госпожа будет очень недовольна.

Жар накатывал. Сами собой пришли звуки ливня, хлещущего землю. Почудились огни полицейских машин. Дымка покрывала собой окружающий мир. А слабость - проходила. Приходила злость... такая, которую эль-Неренн давно не испытывала. Не показывай виду. Следи за лицом.

– Ноги не держат?
– участливо спросила Леронн. Глаза её не улыбались.
– Госпожа ещё не знает, кто ты такая. Но сегодня узнает. Ей не повезло - нанять наркоманку. Ты втёрлась в доверие, украла драгоценности, обманом собрала и заперла здесь слуг, попыталась скрыться. Но - перестаралась с дозой. Верно, господин врач?
– Леронн взглянула в сторону Сейгвера, тот нервно кивнул.

Смотри, Крис, ей понравилось!

– А если я всё отдам?
– поинтересовалась эль-Неренн. Ей почудился вздох за спиной. Мегин и Леронн переглянулись. "Кошечка" была явно разочарована.

– Ничего не будет. Я даже разрешу тебе отработать оставшиеся два месяца.

– А книги вернутся из пепла, - добавила эль-Неренн, не сдержавшись.

– Книги не вернутся, - сухо возразила Леронн, явно теряя терпение.
– Читать тебе будет некогда. Без работы не останешься, не беспокойся.

Эль-Неренн усмехнулась, повернула голову, на миг встретившись взглядом с врачом. Тот быстро отвёл взгляд.

– Какая ты по счёту, Лер?
– спросила она спокойно.

Лицо Леронн вспыхнуло.

– Я тебе не "Лер", бродяга!
– прошипела она.
– Я Леронн эс Тигген, запомни! Это мой приём! Я не позволю тебе командовать здесь - ни единой минуты!

Эль-Неренн рассмеялась.

– Так ты обманула всех, - она обвела взглядом всех, кто был рядом с Леронн.
– Они ещё не знают, что тебя выгнали из Тигген? Что ты - просто Леронн? Так какая ты по счёту?

Леронн что-то прорычала и охранники шагнули вперёд. Эль-Неренн оскалилась и шагнула навстречу. Оба охранника замерли. Девять слуг, что стояли за спиной эль-Неренн, шагнули следом за ней. Она подняла левую руку, ладонью вверх - не двигайтесь.

– Кто прикоснётся, останется калекой, - пообещала она, взглянув каждому из охранников в глаза.

– Ну, скажи, Лер, - продолжила эль-Неренн.
– Какая ты? Третья? Четвёртая? Любимых дочерей в прислугу не отдают.

Леронн смотрела в глаза Мегин. На лице последней отражалось недоумение. Отлично. "Кошечка", похоже, не знает, что родители отказались от Леронн.

– Вы обе нарушили Touan-es-Mithar, - продолжила эль-Неренн. Надеюсь, вы понимаете, что вам за это будет.

Леронн рассмеялась. Мегин и "огонёк" за её спиной присоединились.

– Надо было внимательно слушать, что мы говорим, - Леронн неожиданно развеселилась.
– Не было никакой Touan-es-Mithar, умная девочка. Хватит разговоров. Верни пояс и шапочку, и тебя никто пальцем не тронет.

– Вот как, - эль-Неренн сняла с себя шапочку, сложила, положила в карман.
– Ну так возьми. Подойди и возьми.

Те, что стояли рядом с Леронн, отступили прочь. Грузчик поспешно отошёл на несколько шагов в сторону. Сейгвер - тоже попытался, но Мегин поймала его за руку и оскалилась ему в лицо. Охранники переглянулись.