Мозаика (Шамтеран V, книга первая)

– Кто доставляет нам продукты?

Старший повар назвал.

– С ними никогда такого не было, теарин. Нужно что-то делать. Осталось меньше шести часов.

Эль-Неренн думала.

– Мы можем найти замену?

– В Норвене - нет, теарин.

– Скажите, где.

– Можно заказать в столице, теарин. Но мы не успеем договориться об оплате. Очень мало времени.

– Я заплачу, - эль-Неренн тряхнула головой.
– Связывайтесь с ними, срочно.

– Теарин, - старший повар коротко поклонился.
– С доставкой это обойдётся в три тысячи руэн. Возможно, больше.

– Я заплачу, - повторила эль-Неренн.
– Звоните им. Я схожу за банковской картой. Вы уверены, что успеем спасти положение?

– Не сомневайтесь, - подтвердил старший повар.
– Времени мало, но мы справимся.

– -

Эль-Неренн велела погрузить ящики в грузовичок, он же автобус, и направилась в город. Начала с того, кто отправил протухшие устрицы. Владелец магазина вышел лично. Со странным выражением на лице смотрел на ящик, который эль-Неренн вернула.

– Не советую открывать, - эль-Неренн была взбешена, но старалась держать себя в руках.
– Успели протухнуть. Я проверила бумаги, теариан. Узнала, как доставили устриц. Они были уже пропавшими. Я требую объяснений.

– Сожалею, - владелец магазина коротко поклонился.
– Но, судя по нашим документам, мы не можем нести ответственность. Мы можем заменить товар - за дополнительную плату. Сожалеем, если доставили вам неприятности.

– Доставили, - эль-Неренн.
– Я докажу, что устрицы были уже пропавшими. Извинениями вы не обойдётесь.

– Теарин, - владелец говорил снисходительно.
– Сколько времени вы работаете в доме? Вторую неделю? Уверяю вас: вы напрасно тратите время. Вы не сможете ничего доказать. Я знаю, как именно было дело.

К его удивлению, беловолосая отвернулась, отошла к витрине. Что-то достала из кармана - бутылочку?
– отхлебнула, закрыла. Вернула в карман и вернулась сама к прилавку.

– Мы перестаём покупать у вас продукты, - сообщила она. Пахло от неё чем-то травяным, горьким.
– Я сейчас же поставлю госпожу в известность. Обещаю, что об этом узнают все.

– Вы совершаете большую ошибку, - владелец магазина не моргнул и глазом.
– Не думаю, что...

Он замолк. Не отводя взгляда от глаз эль-Неренн. Неожиданно он затрясся, закрыл лицо ладонями. Эль-Неренн молча развернулась и вышла из магазина.

Владелец магазина догнал её у самой машины.

– Прошу вас, - голос его был умоляющим.
– Вернитесь, теарин. Пожалуйста

Эль-Неренн смотрела на него молча. Владелец медленно опустился на колени, утратив всякую спесь и снисходительность. Не обращая внимания на удивлённые взгляды прохожих.

– Прошу, теаренти. Мы возместим все убытки. Такого больше не повторится.

Эль-Неренн молча протянула ему руку и помогла подняться.

...К моменту её появления у другого торговца слухи уже успели распространиться. Отныне дом Эверан будет немало экономить на продуктах.

– -

Совещание прошло успешно. Никто из слуг не присутствовал - таковы были условия - и эль-Неренн, как часовой, стояла снаружи дверей кабинета Веранно. А затем - вместе со старшим поваром - обслуживала гостей за столом.

Веранно почти не обращала на старшую внимания. Но встала рядом, когда гости, один за одним, подходили, как требовал обычай, благодарили старшую и поваров. И видно было, что она довольна.

– Вы прекрасно справляетесь, - заметила Веранно, когда осталась, вместе с эль-Неренн, одна у главных ворот в поместье.
– Осталось всего два дня, эль-Неренн. Обещаю, что всё решится.

– У меня много новостей, госпожа. Боюсь, приятных среди них нет.

– Если вы о моём сыне и Леронн, то я знаю, теарин. Знаю, на что они способны. Будьте осторожны.

* * *

Четверг прошёл почти без происшествий. Эль-Неренн теперь тщательно всё проверяла - вместе с Мейсте и его дедом. Силой ли, уговорами или чем-то ещё, удалось заставить прислугу слушаться. Эль-Неренн, повинуясь неожиданно пришедшей мысли, оставила кнут у себя в комнате. Асетт посмотрела на старшую с явным одобрением. Мегин и Кесстер - тоже.

Единственная заминка вышла, когда Мегин отправили в город за столовыми приборами. Госпожа сочла, что необходимо приобрести новые. "Кошечка" отсутствовала три часа и вернулась - со всем, что было приказано купить. Была чем-то подавлена, избегала встречаться взглядом с эль-Неренн.

– Что такое, Мегин?
– спросила та, когда выдался случай остаться наедине.

– Неприятная встреча, - отозвалась Мегин.
– Я устала, Ньер. Не обращай внимания. Слишком много всего сразу.

Четверг тянулся и тянулся, бесконечно. Но пятница всё-таки наступила.

* * *

Приём должен пройти без сучка, без задоринки. Эль-Неренн в сотый раз проверяла списки того, что должно быть готово. Садовники - в парке, делают последние приготовления. С ними не было никаких затруднений. Подготовить большую гостиную, комнаты для гостей - если кто-то захочет остаться, привезти продукты (на сей раз привезли в срок, безукоризненного качества). Цветы, музыка, коллекция картин госпожи... Хозяева - все - уехали. В столицу. Включая Хейнрита, что немало обрадовало всех слуг.

– Присядьте, - посоветовала Асетт, когда старшая, осунувшаяся и с глазами краснее обычного появилась на кухне.
– Посидите хотя бы полчаса. Всё уже готово.

– Вот, - Мегин появилась из большой кухни.
– Нужно съездить вот за этим. Я съезжу, если хочешь.

– Нет, я сама, - эль-Неренн взяла бумажку.
– Пряности... десерт... Тут точно написано - кафе? Именно кафе?

– Я писала под диктовку, - пожала плечами "кошечка".
– Ты выглядишь уставшей, правда. Давай, я съезжу,

– Нет, - эль-Неренн поднялась.
– Вызовите Веньеса.

– -

– Вы выглядите уставшей, - Веньес приветствовал её, открыл дверцу.
– Это быстро, теарин.Через час вернёмся.

И всё-таки эль-Неренн задремала. Веньес осторожно потряс её за плечо - приехали. Ну приехали и приехали. Вялость не проходила, развеяться не получалось.

Три магазина, пять больших коробок. Одна - явно с мороженым, из-под крышки выбивается пар - сухой лёд. Только в кафе зайти. Взять коробочку со специями.