Mushoku Tensei: Крестьянин с копьем

— Ну что, — сказала Лира, щёлкнув поводьями. — Поехали за нашими деньгами?

Кони тронулись, нехотя переступая через ветки и обломки деревьев. Небо затянуло тучами, ветер стал холоднее, принося с гор запах дождя, но настроение у всех было лучше некуда. Дорога до Арса теперь обещала не только долгие недели пути, но и чертовски щедрую награду.

— Сначала реку или ручей найдём, — бросила Элинализ, оглядываясь. — Вонь дракона половину зверей с гор приманит. И меня уже от неё мутить начинает… Думаю, вы тоже не в восторге от этого запаха.

Лира фыркнула, но кивнула, направляя телегу дальше.

Глава 20

Карма?

* * *

— «Какие же мы наглые пиздоболы…» — мелькнула моя первая мысль, когда я, стоя в душном кабинете филиала Гильдии, слушал, как Элинализ с невозмутимым лицом плела очередную байку.

Она, словно заправская актриса, с лёгкой улыбкой и уверенным взглядом расписывала секретарю и главе местного отделения наши подвиги в схватке с так называемым «Бродячим Драконом». Рядом Лира, как свидетельница, не отставая, подыгрывала: то многозначительно кивала, то вставляла пару «совершенно случайных» деталей, чтобы придать истории достоверности. Их слаженный дуэт был настолько убедителен, что я невольно начал сам верить в эту чушь, хотя прекрасно знал, как всё было на самом деле.

Наше пиздабольство, конечно, имело свои границы. Мы не стали городить совсем уж эпическую сагу про то, как в одиночку сразили целую стаю драконов в заснеженных горах, размахивая мечами и копьями направо и налево. Это было бы слишком. Даже S-ранг на карточке авантюриста не спас бы от подозрительных взглядов и требований предъявить доказательства. Нет, мы выбрали историю попроще и частично правдивую: один-единственный дракон, якобы рухнувший с гор на равнину, где мы его героически прикончили, не дав прийти в себя и сбежать. Такая версия вызывала меньше вопросов. А когда Элинализ небрежно показала свою и мою карточки авантюриста с заветным S-рангом и упомянула наше членство в легендарных «Клыках Чёрного Волка», лица работников Гильдии мгновенно преобразились. Сомнение и настороженность в их глазах сменились смесью уважения и облегчения. Казалось, они мысленно ставили галочки:

— «Вот тут верю… Ага, плюс, верю… Да я уже поверил, подписывайте бумаги!»

На первый взгляд, какая разница, поверит Гильдия или нет?

Но, как оказалось, всё не так просто. Мир, в котором мы живём, — штука сложная, а Гильдия — это не просто сборище бюрократов с перьями и чернилами. Элинализ, как самая… опытная и, чёрт возьми, мудрейшая авантюристка, позже просветила меня, деревенского простака, о тонкостях этого дела. Оказывается, филиалы Гильдии, разбросанные по всему континенту, работают слегка по-разному в зависимости от региона. Те, что расположены у подножия горных хребтов, вроде этого, имеют особый набор заданий, которые финансирует само государство.

Среди них — устранение драконов. И не каких-нибудь, а двух типов: тех, что сидят на вершинах, занимаются своей драконьей хернёй и никому особо не мешают, и бродячих — тех, что падают с гор на равнины и устраивают настоящий ад. Последние, само собой, стоят дороже. Упавший дракон — это не просто большая ящерица с крыльями. Это разрушенные деревни, выжженные поля, убитые жители, среди которых могут быть незаменимые специалисты: целители, архитекторы, кузнецы.

Восстановить дома — дело сложное, но воскрешать людей запрещено. Поэтому бродячих драконов стараются устранять как можно быстрее, не жалея ни денег, ни ресурсов. Для таких дел собирают целые отряды опытных авантюристов, и даже тогда это не прогулка по лесу. Элинализ рассказывала, что Клыки Чёрного Волка однажды брались за такое задание. И нас было семеро, и по её словам, мы «еле-еле затыкали это крылатое говно». А тут мы — трое, где только двое авантюристов, явились хер знает откуда и заявляем, что уложили Бродячего Дракона. Сами по себе. Без потерь. Серьёзное заявление, даже с кучей трофеев в доказательство.

И вот тут в ход пошли все наши козыри.

Во-первых, репутация Клыков Чёрного Волка — это уже само по себе имя, которое открывает двери. Да, группа распалась, но это было недавно и память о ней ещё жива. Во-вторых, личные достижения: наш с Элинализ S-ранг, впечатляющая история, да и Лира, как оказалось, тоже не лыком шита. В-третьих, наш совместный талант к красивому пиздежу. Элинализ, с её медовым голосом и умением подать любую чушь как великую истину, вела основную партию. Лира, как свидетельница, добавляла красок: то упомянет, как я якобы «в одиночку удерживал дракона, пока Элинализ готовила решающий удар», то вставит что-нибудь про «огненный вихрь, который мы случайно уцелели».

Я же больше молчал, изредка кивая и поддакивая, чтобы не испортить их идеально отрепетированный спектакль. И, чёрт возьми, нам поверили. Поверили настолько, что не только выдали награду за устранение бродячего дракона, но и выкупили часть наших трофеев — те, что начали уже попахивать, вроде драконьих внутренностей в глиняных вазах. А в наших личных делах в Гильдии появилась новая запись, что мы с эльфийкой крутые чуваки.

— «Какие же мы наглые пиздоболы…» — снова подумал я, когда мы вышли из кабинета, а в руках у нас позвякивали увесистые кошельки. — «Наглые… Но зато богатые», — тут же пришла вторая мысль, когда я взглянул на свой гильдейский счёт.

Сумма на нём выросла в три раза, и это было только начало.

Вообще, теоретически мы могли бы обойти Гильдию стороной. Как говорится, в пизду эту бюрократию с её комиссиями, пошлинами и бесконечными бумажками. Но у Лиры и Элинализ были свои резоны, да и я, если честно, не горел желанием упускать лёгкие деньги.

Путешествие, как ни крути, выжимало из меня деньги, словно из мокрой тряпки. Драконья туша — это, конечно, настоящий клад, но мы физически не могли утащить всё с собой. Кое-что из трофеев мы прикопали неподалёку, надеясь вернуться позже, но основная часть осталась гнить среди переломанных деревьев.

Продать трофеи на чёрном рынке?

Можно, но это мелочь по сравнению с тем, что платит Гильдия за официально подтверждённое задание. К тому же, как объяснила Лира, торговля «в белую» зачастую требует документов. Без бумажки, подтверждающей, что этот кусок драконьей шкуры или клык действительно твой, а не украден у какого-нибудь другого авантюриста, на нормальном рынке делать нечего. Для Лиры, как опытной торговки, это было делом принципа: белый рынок платит в разы больше, но и геморроя с ним тоже больше. Гильдия же, после получения своей долбаной комиссии, охотно выдала все нужные бумажки, и Лира сияла, как новенькая монета.

Так что в первом же городишке с филиалом Гильдии мы превратили наш «подарок небес» в звонкие золотые ассурийские монеты. С учётом награды за дракона и продажи части трофеев на месте, я стал богаче на шестьдесят золотых. Элинализ и Лира получили столько же, и их довольные лица говорили сами за себя. Шестьдесят золотых — это не просто деньги. Это месяцы безбедной жизни, новое снаряжение, пара хороших лошадей или даже небольшой домик где-нибудь в далёкой глуши. Для меня же это означало, что всё моё путешествие, все эти месяцы скитаний, боёв и ночёвок под открытым небом, не только окупились, но и принесли прибыль.

Я подсчитал: даже если сейчас развернусь и поеду обратно в Милишион, то всё равно останусь в плюсе. Эта мысль меня изрядно позабавила. Я даже хмыкнул, представляя, как возвращаюсь домой с набитыми кошельками и кучей историй, половина из которых — чистой воды вымысел.

Но это было последнее, что меня веселило в ближайшие полгода. Потому что, как оказалось, судьба любит подкидывать сюрпризы, и не всегда они такие же приятные, как звон золотых монет.

* * *