Мутные воды Рубикона

Спустя несколько лет ситуация изменилась. Зимы стали еще холоднее, а продукты исчезли. Похищенные, изуродованные и выброшенные на улицу люди превращались в попрошаек и убийц. Толерантность местных превратилась в травлю. Оставшиеся в городе посетители Лаборатории завидовали принявшим быструю смерть в пустыне, обнаруживая в безумии глубочайшую мудрость.

Большинство сходилось во мнении, что их завезли куда-то в Южную Америку. Подошла бы и Африка, но откуда там мог взяться разрушенный мегаполис?

– Дураку понятно, что мы в Мексике, - сказал Саня, - Скорее всего это и есть Мехико. Самый большой город на Земле. Жарко. Пустыня вокруг. Все совпадает. Сто процентов, америкосы жахнули ядерной боеголовкой. А по телеку ни алле. Да, что тут говорить. В первый раз что ли? Непонятно только одно. Зачем сюда приволокли нас?

О том, что они находятся в Южном Полушарии, свидетельствовало и ночное небо с незнакомым рисунком звезд. Лишь один из всех похищенных– школьный учитель физики, умерший от сепсиса четыре года назад – понимал, что они находятся намного дальше от России, чем Ямайка или Уругвай. Но и он не мог даже приблизительно, сказать где. «Где-то очень далеко от Земли», - как-то сказал он своему приятелю за день до того, как его стали считать сумасшедшим.

Единственный человек из местных, с которым могли поговорить похищенные земляне, была Дилла. Половина из прошедших через Лабораторию считала ее ангелом-спасителем, вторая половина – палачом и убийцей. Видимо истина лежала где-то посередине. Со слов Диллы, этот город был частью внеземного мира. А больные замотанные в тряпье голодные зомби с шапочками на головах – последними представителями древней и некогда могущественной цивилизации. О том, как сбежать из этого места не знал никто.

Дельмар (4).

Когда на горизонте появилась желтая полоска воды, Дельмар прибавил ход. Так случалось всегда. Корабль неслышным для других шепотом звал его к себе. Казавшаяся тяжелой тачка стала невесомой, дыхание стало легким и свободным. На глаза набежали слезы. Мечта снова тянула его к себе, и он был рад снова оказаться в ее власти. Когда до воды оставалось несколько сотен метров, он бросил багаж вместе с недоумевающими спутниками и бегом устремился к берегу.

Остановившись у самой кромки воды, он распахнул руки и широко вдохнул ледяной соленый воздух, подставив лицо ветру. Он хотел бы обнять это мертвое, но по-прежнему Великое Море. Море встретило его как строгая мать потерявшегося ребенка. Да, я тоже рада, что ты нашелся, но прекрати баловаться. Иначе тебе влетит.

На горизонте, на границе между желтым и бирюзовым качалась на волнах «Альта».

– Какого черта мы дали этот крюк?
– заорал за спиной Динк и показал на оставшуюся за спиной дорогу.

Дельмар повернулся и развел руками.

– Извини. Я не мог пройти мимо. Это все равно, что пройти мимо могилы матери.

– Да мне плевать. Мы договорились, что ты отведешь нас в Луид.

– Мы туда и идем.

– Виляя как после попойки.

– Мы лишь немного отклонились от маршрута. Не больше чем на пару километров. И я же объясняю, что не могу просто пройти мимо.

– Что это? – перебил Дельмара Игорь и показал на плавающие в море огромные черные бочки.

– Сигнальные буи, - ответил Дельмар.

Он был рад сменить тему. От богохульства Собирателя внутри все клокотало. Динк вел себя, как большая шишка, которой он и был до Второго Начала. Жирная свинья под прикрытием Системы. Но от Системы осталось только название. Дельмар мог бы легко поставить его на место, если бы это не ставило под угрозу его план.

– Каждый буй – это лежащий на дне корабль, - сказал Дельмар, - Их пытались укрыть под водой перед Атакой. В некотором смысле это им удалось. Только теперь для того, чтобы поднять корабли на поверхность, нужно вытянуть их на берег. Командный пункт уничтожен, а вместе с ним все коды и пароли для автоматического выхода из дремлющего режима. Это мне Римс рассказывал. Капитан линкора «Спрут» в первой жизни. Была у него идея пройтись по кораблям и заглянуть в пищеблоки. Он мне и показал «Альту». Мы плавали к ней на резиновой лодке восемь лет назад. Корабль не затопили, потому что он был на ремонте. Плановое техническое обслуживание, как сказал Римс. А так корабль в полной боевой готовности. Даже ящики с боезарядами в трюмах стоят. Сам видел. Но в реакторе нет топливных стержней. И харчей, кстати говоря, там тоже не оказалось.

Дельмар указал пальцем, и Игорь увиделкорабль, похожий на авианосец. Это был тот самый корабль, изображениями которого была обклеена лачуга Дельмара. Но на рисунках он имел четкий карандашный контур, а качавшееся на волнах судно отражало и желтую воду и синее небо так, словно было отлито из ртути .

– Теоретически эту красавицу можно разбудить. Но нужно топливо. Все в Новом Мире упирается в топливо. Тот, кто запустит реактор, заткнет за пояс самого Майро.

Игорь не знал, кто такой Майро. Но если для того, чтобы его превзойти требовалось запустить ядерный реактор, этот человек явно заслуживал уважения.

Игорь (6)

Подходящий момент представился только следующим утром. Отливал Динк, не сходя с дороги. Отворачивался в сторону и делал свое дело. Но после завтрака его приспичило по другому вопросу.

Как только спина собирателя исчезла за углом, Игорь завел разговор к которому готовился больше суток. Он сразу решил, что не будет настаивать. Только предложит. И не будет подходить к делу слишком издалека. Для этого было слишком мало времени. Как именно следовало расстаться с Динком – он еще не решил. Но точно знал, что их пути должны разойтись как можно быстрее.

– Слушай, Дельмар, - чтобы добиться расположения собеседника Игорь впервые обратился к нему по имени, - Куда меня ведет Динк?

Дельмар перестал скидывать вещи в тачку и обернулся.

– В Лабораторию. Мне показалось, что ты это знаешь.

– Да. Я понял. Но Динк так и не сказал зачем.

– А он и не знает зачем.

– А ты знаешь?

– Чуть больше него. И то, что я знаю, вряд ли тебя обрадует.

Дельмар сел на край тачки, достал из кармана мятую пачку и закурил.

– Они кого-то ищут в четырнадцатой колонии. Если судить по затраченным усилиям и времени – это должен быть главный парень из шестнадцати миров. Думаю, он и называется «Мессия». Они подключают шнуры и ковыряются в голове кандидата. Потом их что-то не устраивает, они выбрасывают отработанный материал на улицу и заказывают новый. Лучше бы через терминал передавали харчи, чем лишние рты. Хотя, чего еще ждать от старика-маразматика и вагона с полупроводниками, отправивших за сорок минут на тот свет шесть миллиардов человек.

Игорь посмотрел на угол, за которым исчез Дельмар. Прошло не меньше половины расчетного времени, а он еще не перешел к главному вопросу.

– Я не хочу в Лабораторию.

– Тебе следовало подумать об этом чуть раньше.

– Динк обещал вылечить меня в конце пути.

– Точно. Я забыл про изид, но помню про колбасу. Так и что ты думаешь? Сбежать? Даже если ты утащишь с собой все шесть консервов и канистру с водой, этого хватит максимум на два дня. Поэтому, возможно, Лаборатория в твоем случае – это не так и плохо. Две недели на казенном пайке. Потом улица. Все равно это лучше чем пустыня.