Мутные воды Рубикона

– О чем ты вообще говоришь? – спросил Дельмар.

– Эти люди часть задания Электронного Визиря.

– И что?

– И все. Мне не нужны проблемы, - Барри отвел взгляд.

Черт. Черт. Черт. И это когда все уже почти сделано. Дельмар подскочил к коротышке и схватил его за плечо. Голос срывался на крик, и он дважды одергивал себя. Динк за дверью мог услышать.

– Ты не поймешь. Это первый шаг на пути к «Альте». Я ждал этой возможности несколько лет. Я провел этих двоих через пустыню и завел в твой подвал. Остался сущий пустяк. И ты говоришь мне «нет».

– Я не буду этого делать, - упрямо повторил Барри.

Дельмар взял себя в руки и отступил. Еще не все потеряно. Он попробует сделать это один. Он еще не знал как, но знал, что попробует. Любой ценой. Такую возможность упускать нельзя.

– Ладно. Забудь. Рассчитайся за воду.

Барри достал с полки картонную коробку и вынул из нее три банки тушенки.

– Это все?

– Наступили тяжелые времена, Дельмар. Продукты дорожают.

– А вода дешевеет?

– Нет. Вода не дешевеет, но торговать становиться все трудней.

– Барри, если ты не добавишь, то считай, что это будет наша последняя сделка.

Дельмар не шутил. В воздухе повисла тишина.

– Ладно. Хорошо. Не будем портить отношения из-за такого пустяка.

Барри скривил пухлые губы и выбросил из коробки на стол еще банку. Это была пятая часть реальной стоимости товара, и они оба это прекрасно понимали. Менять покупателя было опасно, можно легко наткнутся на большие неприятности, и Барри умело спекулировал этим обстоятельством.

– Ты жадная трусливая свинья, - подумал Дельмар, глядя Барри в глаза.

Он отодвинул от себя две банки, а оставшиеся две рассовал по карманам.

– Это за шлем. Я заберу его когда буду уходить.

Майро (1)

Восемь лет назад тем же путем, которым Дельмар привел Игоря и Динка, в город въехал Майро. Угнанный с тюремной стоянки «Форд» преодолел шесть кварталов, прежде чем уперся в руины обрушившегося моста. Майро замкнул машину и дальше пошел пешком.

Тогда людей в городе было намного больше. Тысячи голодных шакалами бродили в поисках пищи. Они настороженно прислушивались, испуганно вздрагивали при каждом шорохе и нюхали воздух. Они не могли знать о консервах, лежащих в будке. Не могли унюхать или увидеть их. Но, повинуясь неведомому шестому чувству, они шли к Майро, рассказывали о себе и спрашивали, нет ли чего поесть. Что ж, такая сверх проницательность была ему только на руку. Будет лучше, если они сами будут приходить к Майро, а не он будет гоняться за ними по всему городу.

Уже через полчаса пребывания в городе, он точно знал, что будет делать. Наступило Время Больших Возможностей, и он их не упустит. Центральное место в его плане отводилось Охранной Системе. Эта штука спасла ему жизнь и должна была помочь ее наладить. Он будет богачом. В том, что он сможет перевезти и собрать устройство здесь в городе, Майро не сомневался. Запасы продовольствия с тюремного склада помогут найти общий язык с горожанами. При таком раскладе он очень скоро заработает авторитет среди этой обезумевшей от голода публики. Охота начнется с бесплатной раздачи тюремной солонины. В первый день счастливчики, оказавшиеся у телевышки вернутся домой сытыми и расскажут другим, про сердобольного парня Майро, который запросто угощает мясом всякого, кто готов одеть на голову шапочку с зеленым маячком на затылке.

Дельмар (4).

Коридор заканчивался большим залом, погруженным в сумерки. В центре комнаты с низкого потолка вниз свешивался тусклый светильник. Лампа висела над самым столом, за которым несколько человек играли в карты.

– Лучше сюда.

Дельмар показал на столик в углу и поторопился сесть лицом к двери. Игорь и Динк сели на диван напротив. Со своего места Дельмар видел весь зал, а сами они оставались невидимыми. К Барри часто заглядывали сотрудники Лаборатории. И случайная встреча коллег была бы некстати. О том, что Динк тысячу раз разговаривал с Ситом и Диллой, но ни разу не видел их в лицо, Дельмар не знал.

К столику подошел молчаливый официант и принял заказ. Минуту спустя на столе появился графин виски и три стакана.

– Здесь только наливают. Кто хочет перекусить приносит тушенку с собой, - сказал Дельмар.

Путешествие близилось к концу. Завтра они должны были расстаться. Но каждому из них воображение рисовало свой финал.

– С прибытием, - Дельмар поднял свой стакан и торопливо, пока Игорь и Динк не заметили разницу в количестве налитого, опрокинул его себе в рот.

Его план был прост. Нет. Это даже сложно было назвать планом. Ситуация сама развивалась в нужном направлении задолго до того, как на сцене появился он сам. Ему нужно было лишь немного подправить и укрепить ее. Добавить топлива уже разгоревшемуся конфликту. Пара стаканов виски и несколько сотен правильных слов для этого вполне сгодятся.

У столика возникла темная покачивающаяся фигура. Ее почти невозможно было разглядеть в темноте. Дельмар чиркнул зажигалкой и поднял огонек над головой. Это была высокая обнаженная женщина. Из одежды на ней была сложной формы пластиковая корона на голове, плохо скрывающая под собой шлем-приемник, и доходившие до колен ярко красные гольфы. Женщина устало улыбалась. Застывшее выражение лица пугало своей пустотой. Она что-то чуть слышно проговорила, и Дельмар кивнул ей в ответ. Женщина снова улыбнулась и качая бедрами скрылась в темноте дальнего угла зала.

– Никого не интересует? Уникальная возможность. Насколько мне известно, это последняя кри на Мобле.

– Кри? – переспросил Динк.

Дельмар кивнул.

Отравленная алкоголем кровь уже заполнила серое вещество мозга собирателя. Динк вспомнил про Лену. Сегодня был четверг. День посещений. До командировки в колонию он не раз пользовался услугами кри. Они были в каждом питейном заведении. Из Хмеша их сотнями завозили на Мобл. Живой товар с удивительными способностями доводить клиента до экстаза.

– Я, пожалуй, ненадолго отлучусь.

Динк тяжело вылез из-за стола и поправил штаны. Дельмар подмигнул Игорю.

– Видел того парня перед входом в бар? – спросил Дельмар, когда толстый зад Динка исчез в дверном проеме.

Игорь кивнул.

– Твой земляк. Отработанный материал из пришельцев. Мы называем их крысами, хотя они больше похожи на бродячих собак. Ходят везде и выпрашивают пожрать. И если кинешь что-нибудь съестное, может до конца жизни за тобой следом бегать. В городе их десятки, если не сотни. И с каждым годом их становится все больше и больше. Большинство из них быстро подыхает с голоду, но лаборатория вышвыривает на улицу новых. Я думаю, он пришел записаться на «Осенний поцелуй». Половина клиентов программы – крысы. За свои услуги Барри забирает их тела. Планета испытывает жесткий дефицит органики, и было бы глупо не воспользоваться высвободившимися килограммами белка.

– И что он с ними делает?

– Перепродает. Барри самый большой богач в городе. Ходят слухи, что где-то у него есть тайник забитый всякой всячиной. Вроде моего подвальчика, только в сто раз больше. Склад размером со спортзал. Только, в отличии от меня, он не держит там никакого хлама.

Взрыв смеха за столиком в центре заставил Дельмара замолкнуть и обернулся. Темнота скрывала лица. В свете лампы виднелись только кисти рук с зажатыми картами. Среди волосатых мужских лап затерялись две узкие ладони с длинными, украшенными ярким маникюром, бледными пальцами. Женщина держала карты веером и бросала их на стол широким театральным жестом.