Мутные воды Рубикона

– Я тебя понял. Дельных предложений нет. Перед смертью Финч назвал того, кто может дать нам хороший совет. Но для того, чтобы этот совет получить, придется немного поработать. Тайль, с сегодняшнего дня, всю ту работу, что делал Финч, будешь делать ты. В центре, где-то между мостами живет парень по имени Сит. Надо организовать встречу с ним. Это раз. Сколько за время моего отсутствия было собрано продуктов?

Тайль вытащил из-за спины общую тетрадь и надел очки.

– Четыреста восемьдесят шесть килограмм физического веса или один миллион двести шестьдесят тысяч восемьсот килокалорий.

– А сколько съели?

– Пятьсот два килограмма или один миллион триста пять тысяч шестьсот килокалорий.

– Половину поисковых отрядов мы переделаем в строительные. Завтра выезжаем в город. Надо будет поменять директиву в передатчиках и объяснить задачу командирам отрядов.

– Половина искателей принесет вдвое меньше продуктов.

– Не хлебом единым, Тайль.

– Что будем строить?

– Новую жизнь.

Игорь (3).

«Спуститься в трюм», - сказал голос твердый мужской голос, как будто в шлем был встроен мощный динамик.

Игорь последовал вниз по ржавой винтовой лестнице за тощим матросом навстречу густому смраду. В узком грязном коридоре на обе стороны располагались низкие дверцы с закругленными краями. Провожатый распахнул одну из них и они вошли внутрь.

Для каюты помещение было достаточно просторным. Внутренняя отделка отсутствовала. В железных стенах и потолке ржавчина проела сквозные дыры, сквозь которые внутрь каюты проникал солнечный свет. В середине стояла эмалированная ванна. Ножки которой были привинчены крупными болтами к полу. В углу лежали несколько уже знакомых полиэтиленовых мешков. Провожатый выбрал тот, что казался поменьше и, провозившись некоторое время с завязкой,вывалил на пол окоченевший мужской труп с широкой улыбкой на грязном тощем лице.

Ножницами матрос разрезал на нем лохмотья одежды. Тряпки полетели в деревянный ящик, стоявший в стороне, который Игорь сразу не приметил. Тело, направленное легким пинком, упало в ванну.

Матрос включил воду и тщательно, не брезгуя самых труднодоступных мест, обмыл мертвеца из душа. Когда грязная вода сбежала, он ополоснул труп еще раз, столкнул тело на лоток и протянул ножницы Игорю.

Это была мерзкая работа. Дельмар не предупредил Игоря, чем именно ему придется заниматься. Но после встречи с гребцами Игорь и не ожидал от работодателя ничего хорошего.

В купании Игорь был не так щепетилен, как его инструктор и старался не касаться трупа руками, обливая мертвое тело струей воды. Закончив процедуру, Игорь взял мокрое, чуть липкое тело, под мышки и кинул его на лоток. Мертвец скользнул вниз, как на водной горке в аквапарке, и скрылся за изгибом. Матрос удовлетворенно кивнул головой, издал два каркающих звука и похлопал по плечу. Видимо другие стажеры справлялись с работой еще хуже. Игорь с удовольствием плюнул бы ему в лицо, но вместо этого изобразил на лице скромную улыбку.

Тяжелая дверь громко захлопнулась за спиной матроса. Игорь остался в компании мертвецов расфасованных по мешкам. Над головой раздвинулся потолок. Сверху упали еще два мешка. На фоне яркого изумрудного квадрата неба чернел силуэт охранника.

– Немедленно приступить к работе, - внезапно пронзительно закричал голос из шлема.

Голос стал намного громче и резче, чем был на катере. Взрыв головной боли бросил Игоря на пол.

– Приступить к работе.

Игорь схватил ножницы, разрезал веревку и вывалил окоченевшее тело на пол. Пруд, под толщей воды которого он спрятался от голоса из шлема, стремительно мелел.

Через пару часов Игорь вполне свыкся с возложенными на него обязанностями.

За каждым отправленным по лотку телом снизу приходил ответ. Глухой удар, чавканье, хлюпанье потом наступала короткая пауза и наконец в финале адской симфонии звучали громкие удары железа по железу. В шестом мешке ему попалась молодая женщина, с огромным синяком на шее, похожая на ту женщину- ученого, к которой водил его Денис. Впрочем, они встречались лишь однажды и Игорь. Может быть, это была не она.

В контейнере было жарко и не хватало воздуха, словно мертвые продолжали дышать. Когда труп женщины скрылся за изгибом лотка, Игорь постучал ножницами о край ванны.

– Эй, я хочу пить. Дайте попить.

В окошке на потолке появилась фигура надзирателя. Теперь Игорь мог разглядеть его тупую бычью морду с раздутыми ноздрями. Это был тот самый урод, который ответил на прошлый вопрос Игоря ударом электрошокера. Охранник ухмылялся.

– Тут есть вода? – спросил Игорь.

Голова охранника исчезла. Минуту спустя что-то теплое и вонючее полилось Игорю на голову. Он сделал шаг в сторону и посмотрел вверх. Тупомордый охранник, смеясь, застегивал штаны. Злость заглушила жажду. Игорь швырнул ножницы в квадратное оконце. Не попал. Ножницы со звоном упали обратно в ванну.

«Немедленно приступить к работе», - вдруг в ответ заорал голос в голове.

И этот разрывающий мозги приказ был намного болезненней электрического удара.

Дельмар (4).

Крыса шла твердым широким шагом вперед по заметенным песком шпалам железной дороги. На ней был тяжелый защитный костюм с капюшоном, который полгода назад Дельмар выменял у Барри на два светодиодных фонаря. Ящик, обшитый свинцовыми пластинами, тяжело оттягивал правую руку. Над ящиком Дельмар трудился больше недели, погоняя отлитые из аккумуляторного свинца пластины друг к другу, и притягивая их к ящику болтами.

Дельмар остался далеко позади. Он сидел на песке у скалы, а на камне перед ним стоял раскрытый ноутбук «Леново». На перемотанной изолентой клавиатуре работали только восемь кнопок. Картинка с камеры, прикрепленной ко лбу крысы, дергалась и дрожала.

Рядом с ноутбуком стоял блок управления шлема приемника. Дельмар нажал кнопку связи.

– Поправь камеру. Левее. Хорошо. Идем дальше.

Однажды, восемь лет назад, холодным зимним утром, Дельмар вышел попить кофе к источнику. Воду для напитка он зачерпывал прямо из лужицы в песке. Аккуратно опускал кружку дном вниз, стараясь не поднять со дна вонючий осадок. Потом добавлял порошок и сахар (тогда у него был сахар). И все тщательно перемешивал. Температура воды была чуть ниже, чем рекомендованная на этикетке банки, но тратить топливо на кипячение он себе позволить не мог.

Зимой, в сильные морозы, он часто выходил к источнику погреться. В такие дни он жалел, что не построил хижину на пару метров ближе к гейзеру. Возводить ее прямо на источнике было опасно - можно было задохнуться от сероводорода, который выходил из-под земли крайне неравномерно. А вот на пару метров ближе – самое то.

В одной руке Дельмар держал кружку, а другой крутил настройку радиоприемника. Так вышло, что и после Второго Начала Дельмар остался связистом. Только с государственного обеспечения перешел на вольные хлеба. Несколькими месяцами раньше, в поисках радиосигнала от других выживших он случайно запеленговал переговоры Лаборатории с собирателями. Собиратели передавали из колоний на Мобл посылки. Иногда даже продукты. Дельмар всегда удивлялся, почему ребята из Лаборатории не наладят непрерывные продовольственные поставки с колоний на Мобл. Но задать вопрос, означало похоронить бизнес. И он предпочел оставаться в неведении.