Мутные воды Рубикона

Справа от него сидел угрюмый старик с высохшим неподвижным лицом. Из-под шлема торчали пучки пепельно-серых седых волос. Дряблая кожа широкими складками свисала с его рук, груди и живота. Похоже, в прежней жизни он был толстяком. Рот чуть открылся, словно старик заснул сидя перед телевизором. Игорь подумал, что если бы не ремешок шлема, рот был бы открыт намного шире.

Игорь провел рукой перед невидящими глазами соседа.

– Эй.

Тот ничего не ответил. Игорь толкнул его локтем в бок. Старик по-прежнему сидел не шелохнувшись. Даже если бы Игорь ударил его ножом под ребро, его реакция была бы прежней.

Дельмар (3)

Когда Дельмар вернулся домой, Денис сидел на пороге. Лицо его было серым и пустым. Он никак не отреагировал на появление хозяина и продолжал таращиться единственным глазом в песчаную даль. На какой-то миг Дельмару показалось, что крыса знает о его плане и обреченно ждет завтрашнего дня. Но он тут же отбросил это глупое предположение. Раб не может ждать, потому что не может думать. Дельмар достал из тачки консервную банку, открыл ее, перевел шлем приемник в режим голосового управления и сказал: « Ешь». Крыса руками набила полный рот. Щеки раздулись. Тяжелый болезненный глоток. Под кожей тонкой шеи появился тугой узел и скользнул внутрь тощего тела.

Она была конечно изрядно поношена. Объект был бы намного лучше. И жаль, что у нее один глаз. Его надо беречь. Дельмар вспомнил о защитных очках, которые он разбил и выкинул два года назад. Они бы сейчас пригодились. Но он забыл, какое из стекол оставалось целым, левое или правое. Впрочем, теперь это не имело никакого значения. Очков все равно не было.

Дельмар сел на камень и долго с любовью рассматривал уродливое лицо своего единственного раба. Не было в тот момент на свете ближе и дороже для него существа, чем эта лабораторная крыса без левого глаза. Крыса закончила с консервой и снова уставилась в даль.

– Пей.

Дельмар сунул ей в руки бутыль с водой, насчитал девять глотков и забрал бутыль обратно.

– А теперь спать.

Раб словно сбитый подсечкой завалился на бок.

Отличный контакт, а это редкая удача. Кажется, эта крыса послана ему небесами. Глупо со стороны Майро не использовать отработанных крыс. Конечно, они не годятся для коллективных работ, поскольку их мозг требует сигнала на другой частоте, но их можно прекрасно использовать для индивидуальных заданий. Дельмар слазил в погреб и отыскал там перевязанный изолентой ноутбук и налобную видеокамеру, похожую на шахтерский фонарик. Потом приволок из хижины дырявый ватник и укрыл им крысу. Сегодня ей никак нельзя простудиться. Костюм он наденет на крысу завтра перед тем, как они расстанутся. Это не займет много времени.

Дельмар включил камеру и ноутбук. На треснувшем мониторе появилась стена лачуги. Изображение было сносным. Лем заверял, что эта камера антивандальная, водонепроницаемая, противоударная, термостойкая, устойчивая к магнитному и радиационному излучению. Две последних пункта были для Дельмара особенно важны.

Вот он и подошел вплотную к своей мечте. Теперь надо ухватить ее и не выпустить из рук. Не торопиться, не отступать от намеченного плана. Быть смелым и жестким. Тогда все получиться. Через полгода он будет сидеть на тенистой веранде «Серого Буйвола» на Хмеше, пить местное чуть горьковатое пиво и рассказывать Ленцу (черт бы его подрал) о том, как ему удалось вырваться из ада. Иобязательно надо выспаться. Завтра он должен быть собран как никогда.

Дельмар вернулся в хижину и лег на присыпанные песком тряпки. Снаружи ветер шелестел пакетами. У порога мирно похрапывала крыса.

Он вспомнил свою жизнь до Второго Начала, суетную и глупую. Утренняя чашка кофе на бегу, планерки, задания, километры проводов, силовые подстанции, ужин в фастфуде и короткий ночной сон. Вечная погоня за деньгами и креслом. Пустые мечты о богатстве и славе. Время расставило все по местам, и то, что казалось самым важным, теперь не значило ничего.

Сна не было. Проворочавшись два часа, он вышел из хижины. Бездонное черное небо было усыпано россыпями горящих звезд, а у дверей под курткой, свернувшись калачиком, спала его крыса. Дельмар сел на блок у дверей и закурил. Он смотрел то в звездное небо, то на спящее лицо крысы и боялся, что все это сон. До утра он так и не заснул. Слишком амбициозным был его план. Слишком близкой казалась заветная цель.

Игорь (2)

Катер подошел вплотную к большому военному кораблю, разукрашенному под хохлому. В бортах, чуть выше ватер линии, были грубо вырезаны кривые круглые оконца. Из них торчали огромные весла. На ржавом боку все еще можно было прочесть на латинице название судна. «Либерти».

Заключенные, толкаясь, наступая друг другу на пятки, торопились покинуть катер. Игорь забрался на борт последним.

Обветшалое судно, с облупленной краской и глубокими следами коррозии доживало свои последние дни. Сквозь дыры в палубе были видны мрачные темные трюмы. Одной единственной волны хватило бы, чтобы отправить этот изуродованный музейный экспонат на дно.

Несмотря на сильный морской ветер, запах тухлятины стал еще сильнее. Шелест тряпья, скрип железных дверей и ни одного слова. Их построили в шеренгу на палубе и начали считать.

– Мне нужен Майро, - сказал Игорь, когда очередь дошла до него, и толстый крепкий палец ткнул его в грудь.

Двухметровый матрос удивленно остановился.

– Отведи меня к нему.

Матрос достал из кармана небольшое устройство. Электрическая дуга вонзилась в живот Игорю, и он едва устоял на ногах. Разряд был достаточно сильным для того, чтобы пресечь дальнейшие вопросы.

Майро (2)

Измотанный, простуженный и постаревший Майро снова был на своем корабле через четыре месяца после того как покинул Ацц. Он потерял яхту, экипаж, верного друга и пятнадцать килограмм веса, но выяснил несколько фундаментальных положений нового мира. Сутки он ел и отсыпался. На следующие собрал в кают-компании корабля всех членов команды, охрану и советника, старика Тайля.

– Как видите, я вернулся.

Он выдержал паузу, прислушиваясь к тишине.

– Я не нашел ни других людей, ни запасов продовольствия, ни даже бензина. Но я вернулся.

– А что с Финчем? – перебил его тупоголовый Риз.

– Финч тоже со мной.

«Во всяком случае, его съедобная часть», - добавил про себя Майро и подумал, не укрутить ли степень свободы на шлеме говорливого охранника с восьмидесяти процентов до сорока.

Риз ничего не понял, но заткнулся.

– На нас движется ледник, - сказал Майро, - Все вы наверняка слышали о нем до Второго Начала. Совсем скоро Мобл покроется льдом. Это раз. Но еще раньше у нас закончатся консервы. У нас – я имею ввиду весь Луид. Случится это максимум через полгода. Это два. Кто-нибудь знает, что нам с этим делать?

– А если…, - заикнулся Риз.

– Я не тебя спрашиваю, тупоголовая свинья, - оборвал его Майро.

Риз насупился и отступил на шаг назад. Майро перевел взгляд на Тайля. Если бы Финч был жив, на Тайля он посмотрел бы во вторую очередь.

– В части животного белка ситуация абсолютно безнадежная, - ответил Тайль, - Животных нет и взяться им неоткуда. С растительной продукцией ситуация чуть лучше и теоретически возможно вырастить небольшой урожай картофеля или злаков. Но это бессмысленно. В первый год после Второго Начала были люди, которые раздобыли где-то живых семян и корнеплодов. Тогда еще земля была землей, а не песком. Тебя еще не было в городе, Майро. Поэтому я и рассказываю. Но из этой затеи ничего не вышло. Слишком жаркие стали дни и слишком холодные ночи. Прибавь сюда дефицит воды. Можно, конечно, разобрать туалеты и превратить экскременты в грунт. Разбить теплицы, подтапливать их ночами остатками керосина и лить драгоценную воду. Но кому нужна такая картошка?