Мужчина моей судьбы

И начал наклоняться.

Рядом тревожно охнула Эари. Забила прозрачными крылышками, замельтешила в воздухе, а потом опустилась на мое плечо и воинственно вздернула подбородок.

— Торг, — внезапно вмешался Йор, вклиниваясь между мной и горящим жаждой справедливой мести вождем.

— Ну? — удивился тролль. Замер на несколько мгновений, но потом все-таки выпрямился. Поскреб в затылке, посмотрел на фрейра… на небо… опять на фрейра и деловито осведомился: — Сколько?

Слава Танбору, я оказалась временно забыта.

— Пятерица блестяшек.

Недоэльф для наглядности ткнул в вождя растопыренной пятерней.

— Нет.

Отец народа был привычно четок и скуп на слова.

— Десяток блестяшек, а к ним пара стекляшек, — повысил ставки фрейр, сопровождая новое предложение загибанием пальцев и энергичными взмахами раскрытой ладони.

— И звезда, — веско пробасил гигант.

Черные глаза тролля хитро блеснули, и мне вдруг подумалось, что Джанннаг вовсе не такой бестолковый, каким пытается выглядеть. Его тупость — одна из масок, за которыми так любят прятаться обитатели Хауддана.

«В Заповедных Землях почти все — не то, чем кажется. Помни, девочка, тело — лишь одежда, ее легко сбросить, и надеть другую. Мы великие мастера иллюзий и маскировки», — эхом донесся издалека голос Эари.

— Звезда в откуп за мелкую воровку? Ишь, чего захотел. Может, тебе еще и магическую отмычку от хранилища, где обруч власти лежит? — возмущенно фыркнул фрейр, и тролль обиженно засопел. А я еле удержалась от комментария. Надо же, какая… почти знакомая фраза. — Десяток блестяшек, пятерица стекляшек и отработка. Это мое последнее слово. Не устраивает — забирай жизнь девчонки. Хоть прибей ее прямо здесь, на месте, пальцем больше не шевельну.

И он демонстративно сложил на груди руки.

Некоторое время оппоненты буравили друг друга взглядами, будто борцы из противоположных углов ринга. Мелкий недоэльф и огромный тролль — они очень забавно смотрелись рядом, но их самих разница в весовых категориях совершенно не смущала. Оба с азартом играли в какую-то свою игру и от души наслаждались этим.

— По рукам, — сдался, наконец, Джанннаг. — Две ладони блестяшек, ладонь стекляшек и отработка, — старательно перечислил он.

Йор кивнул, подтверждая сделку, и оба тут же, как по команде, повернулись в мою сторону.

— Мда… — с сомнением протянул фрейр, скептически изучая мою фигуру. — Это я, пожалуй, погорячился. Милосерднее все-таки прибить. По крайней мере, мучиться долго не придется.

— Мужчина есть?

Тролль, в отличие от фрейра, не разменивался на лирические отступления. Даже издевательские.

— У нее? Брат, — согласился Йор.

— Самки слабы и глупы. Особенно человеческие. За них всегда отрабатывают самцы, — сурово припечатал тролль. — Пусть твой мужчина найдет меня завтра у Кривой скалы. И ты приходи, воровка, как соскучишься. Бабра обрадуется.

Он ласково погладил палицу.

— Думаешь? — я с сомнением покосилась на дубинку.

— Уверен. — Джанннаг лукаво подмигнул. — Ты Бабре понравилась. Иначе она не стала бы помогать, хоть наизнанку вывернись. Она у меня с характером.

Выдав неожиданно длинную тираду, вождь развернулся и, не обращая больше на меня внимания, потопал к лесу.

— Будешь должна, — оторвал меня от уважительного созерцания могучей волосатой спины ворчливый голос Йора. — Я, как ты помнишь, не занимаюсь благотворительностью, а то с некоторыми безголовыми вмиг разоришься. Так… — он потер ладони. — Вернемся к делам нашим скорбным. Скажи-ка мне, человечка, кого же ты насколько зацепила, что он не пожалел для тебя Зеркала? А? Это ведь древняя, редкая и очень ценная вещица. Да и повторно зарядить ее в наше время уже невозможно. Только давай, выкладывай побыстрее, а то кое-кто слишком нетерпеливый мне весь мозг уже продолбил. — Он смешно пошевелил кончиками длинных ушей и досадливо поморщился. — Ишь, как лупит, поганец. Требует. Силен мэссер, что и говорить. Очень силен.

На этот раз в тоне Йора прозвучало неприкрытое восхищение.

Глава 17

— Что это еще за Зеркало? — переспросил Петька, притягивая меня поближе.

После того, как Йор перенес его в Хауддан, брат не отходил от меня ни на шаг. Как схватил сразу в охапку, ощупывая и осматривая на предмет повреждений, так и не выпускал больше из рук. А после того, как узнал, что произошло в гостиной, буквально засыпал фрейра вопросами.

— Для чего оно вообще нужно? Чтобы натравливать всякую магическую пакость на ничего не подозревающих девушек? Я ведь чувствовал, что с Машкой что-то неладное происходит, на душе так муторно стало… Но когда прибежал, никого, кроме Саллера уже не было, да и тот — в невменяемом состоянии. Я чуть с ума не сошел, пока до Йора докричался. Так кто покушался на Марусю? Почему? А ты куда смотрел? Обещал же защищать и…

— Хватит!

Одно-единственное слово — ровное, спокойное, — а над поляной будто мгновенно нависли тучи, хотя небо по-прежнему оставалось безмятежно синим. Воздух сгустился, стал липким и душным, как перед грозой. Казалось, еще секунда, и грянет гром, а горизонт озарят росчерки молний.

Воцарилась тишина. Даже вечно галдящие на деревьях птицы, и те замолкли.

— Вот так, — удовлетворенно кивнул фрейр. — Мне обезумевшего мэссера хватает — уже всю голову насквозь проклевал, зараза упертая. Чтоб его тролли так же сообща… гм... В общем, вы поняли. Спятивший братец — это уже слишком. Даже для меня. Поэтому держи себя в руках, смертный, ничего страшного с твоей сестрой пока не случилось.

Он резко крутанулся на месте и распался туманом, чтобы тут же объявиться на ближайшей ветке. Прислонился к стволу, закинул ногу за ногу, заложил руки за голову и мгновенно преобразился в прежнего мелкого недоэльфа — вредного, но с виду совершенно безобидного. Сразу стало легче дышать. Снова загомонили птицы, зажужжали насекомые. Даже солнце, и то засияло ярче.

— Ничего не случилось… — проворчал Петька. Правда, негромко и уже не так агрессивно. — Но ведь могло же…

— Не могло, — отрезал фрейр. — И пора бы уже научиться побольше мне доверять. Или тебя из кареты за мгновение до взрыва спас не я, а кто-то другой? — Брат отвел взгляд. — То-то же. Неблагодарные вы создания, человечки. И память у вас короткая. Одно слово, несовершенные. Убогие… Я в любом случае успел бы вытащить Мэарин из-под удара. Да и не собирались ее убивать, иначе использовали бы не Зеркало, а что-то другое.

— То есть некто, не знаю его имени, послал мне змею с дружеским приветом? — не сдержалась я. — Познакомится, так сказать, поближе?

— Нет. Намерения этот «некто» имел другие, — невозмутимо парировал Йор. — Но он — тупой недоучка и самоуверенный болван. Впрочем, как и все человеческие маги. Воспользовался позабытым колдовством, толком не разобравшись, как оно действует, и упустил ситуацию из-под контроля. Собирался тебя подчинить, а вместо этого чуть не угробил.

Мелкий полюбовался на наши ошеломленно вытянувшиеся лица, уселся поудобнее и начал неторопливо рассказывать.