Мужчина моей судьбы
Шрифт:
Я уходила, с двух сторон сопровождаемая мужчинами. Дарен о чем-то расспрашивал Петьку, тот вяло отвечал, все еще впечатленный встречей с Эминой, я делала вид, что внимательно слушаю их обоих. И, пока мы не свернули, каждую секунду ощущала тяжелый, давящий взгляд Рэма, буквально прожигавший мне спину.
Как только не задымилась...
Глава 16
Перчатки так и не нашлись. В наше отсутствие Герна несколько раз перерыла все комнаты, включая Петькину гардеробную, но пропажа не обнаружилась, что привело камеристку в
В другое время меня бы точно заинтриговало необъяснимое исчезновение вещей, но сейчас все мысли занимало то, что произошло в парке. Поэтому я постаралась быстро утешить девушку, заверила, что не сержусь, и посоветовала расспросить слуг или обратиться к старшей горничной. Вдруг перчатки взяли в чистку? Сомнительный вариант, конечно, но мне в этот момент больше всего хотелось, чтобы Герна поскорее ушла, чем-то занялась и оставила меня в покое. Остальное потом… Все потом…
Когда дверь за служанкой захлопнулась, я подошла к окну, оперлась на подоконник и высунулась подальше, словно надеялась увидеть там людей, о которых думаю, и подсмотреть, чем они занимаются. Но снаружи не было никого и ничего, кроме нескольких клумб, крошечного пруда и старых разросшихся деревьев.
Почему так получается? Тот, о ком мечтаешь, постоянно ускользает, а тот, кто тебе не очень-то и нужен, вдруг начинает настойчиво добиваться внимания. Что ж, видимо, это знак. Как там пела любимая певица доблестного спасателя Лехи?.. «А потом, что было, то и полюбила»... Пора прекращать маяться дурью и брать, что дают.
А «давали» нынче, кроме принцев-племянников, на которых у меня уже появилась стойкая аллергия, как ни странно, третий маркиз Леро. Кто бы мог представить?
Невольно поморщилась, вспоминая наш последний разговор…
— Мы еще не успели расстаться, а я уже начинаю скучать, Мэарин, — глаза Дарена таинственно мерцали, когда он склонялся над моей рукой в прощальном поцелуе.
Шарика увел Бранн, камердинер брата. Сам Петька, которого по дороге перехватил посланец короля, сразу же ушел, попросив Леро сопроводить меня до наших покоев. Маркиз выполнил просьбу — и вот теперь мы уже несколько минут стояли у двери в гостиную, а он все медлил, не выпуская мою ладонь.
— Дарен, послушайте…
— Меня спасет только послеобеденная прогулка, — мужчина мягко улыбнулся. — Позвольте зайти за вами?
Плавный жест — и в его свободной руке появился букет. Камелии, будь они неладны, только на этот раз красные. Восхищение, страсть, желание.
«Ты — пламя в моем сердце!» — вспыхнула в памяти строчка из любимой книги юной Мири. «Таинственный язык цветов», по-моему, так она называлась.
— Дарен… — Он протянул мне цветы, и я, поколебавшись, все-таки взяла их. Потом осторожно высвободила пальцы и попятилась, увеличивая между нами расстояние. — Что происходит?
Взглянула на его застывшую улыбку и решительно тряхнула головой. Сейчас, завтра или через пару дней — этот разговор давно назрел и все равно должен так или иначе состояться.
— Я считала, мы еще при первой встрече все выяснили. Вас интересуют Запретные земли, а вот я, как будущая жена и мать наследника, совершенно не привлекаю. Поэтому вы помогаете Трэю и прикрываете меня от навязанных его величеством женихов, изображая на людях, что ухаживаете. Но в последнее время игра продолжается, даже когда мы остаемся одни. Я перестала понимать вас.
— Вот как? — дернул уголком губ Дарен. — А мне кажется, все предельно ясно. Вы
ведь умница, Мэарин, неужели не догадались?— О чем я должна догадаться?
Маркиз на секунду отвел взгляд в сторону.
— Вы мне нравитесь, — произнес он просто.
Сунул руки в карманы и запрокинул голову, упираясь затылком в стену.
— Но… — Вот вроде и подозревала нечто подобное, женщина всегда чувствует, что «зацепила» мужчину. А теперь почему-то растерялась. — Я все еще хэленни и счастливая жена… Чужая жена… Ничего не изменилось, недостатки не исчезли, они по-прежнему при мне.
— Всегда нравились, с первой встречи, — продолжил он, прикрыв глаза. Будто и не заметил моей жалкой попытки пошутить и смягчить ситуацию. — Сначала это было всего лишь восхищение необычной, яркой женщиной, но постепенно оно переросло в нечто большее. Исподволь, независимо от меня самого Я и не заметил, как влюбился. — Он невесело усмехнулся. — Вас пугает мое признание, графиня?
— Нет…
— Пугает… — Развернулся, пристально вглядываясь в мое лицо. — Значит, у меня нет шанса.
— Раньше вы уверяли, что, в отличие от братьев, вам никакой шанс и не нужен. — Я уже справилась с первым смущением. — Что мое замужество и дар — достаточные причины, чтобы не участвовать в брачной гонке. Что же изменилось?
— Многое. Я понял, что вы с Трэем не любите друг друга… Не отрицайте, графиня, не стоит… Я не дурак и не слепой. В ваших отношениях есть все — нежность, доверие, уважение, но нет страсти. Смешно, но вы, скорее, напоминаете брата с сестрой, чем пылких любовников. Может, вы и были увлечены им, когда бежали из дома, то это давно прошло. Сейчас ваше сердце свободно, а, значит, я мог бы… мы бы могли…
Он быстро шагнул ко мне, схватил за запястья, сжимая их горячими, чуть подрагивающими пальцами.
— Мири, если бы вы только согласились… Я сделаю все, чтобы вы никогда не пожалели об этом. И мне уже все равно, что вы хэленни. Птарх с ним, с этим даром, как-нибудь справимся Я готов рискнуть ради того, чтобы назвать вас своею.
— Дарен, я…
— Не отвечайте сейчас, не надо. Просто обещайте, что подумаете. И, пожалуйста, не избегайте меня. Что бы вы ни решили, я, как прежде, останусь вашим другом.
Он еще раз нежно коснулся поцелуем ладони и ушел…
Я выплыла из воспоминаний, выдохнула и резко отдернула штору, чтобы впустить побольше свежего воздуха. Солнца не было видно — только его искры на поверхности пруда, и лучи, запутавшиеся в густой листве деревьев. А в белесо-голубой безоблачной вышине, привлекая внимание, кружила и кружила какая-то черная точка. Невольно проследила за ней взглядом, продолжая размышлять о своем.
Наш утренний разговор с Петькой, встреча с Саллером и гостями из Сигиллы, объяснение с Дареном… А ведь еще и полня не прошло. Что дальше? Жизнь, дав нам с братом немного передохнуть, опять закручивалась тугой спиралью. Того и гляди — рванет.
Черная точка вдруг остановилась, замигала, и, стремительно увеличиваясь в размерах, понеслась вниз, прямо ко мне. Отшатнулась от окна, и темный сгусток с шипением пролетел мимо, ударился о противоположную стену и стек на пол, оборачиваясь гиганской змеей. Чешуйчатый монстр свил масляными кольцами гибкое сильное тело, открыл пылающую фиолетовым огнем пасть — в нее, при желании, можно было целиком запихнуть теленка — и зашипел.
Я замерла, лихорадочно соображая, что делать. Бежать? Бессмысленно. Змея как раз расположилась между мной и дверью, перекрывая все пути к отступлению. Прыгать в окно? Слишком высоко для благополучного приземления. Звать на помощь? Но эта мерзость на мои крики отреагирует раньше всех. Если только…