Мы — это мы

— Эй, малый, далеко собрался?

Хэл оцепенел. Медленно повернулся, ожидая увидеть кого угодно, вплоть до Джо Аганна.

Перед ним стояли четыре высоченные фигуры в кожаных нагрудниках, с мечами на поясе. Лица сливались с темнотой, глаз не видно, лишь слабые отблески на шлемах подсказали Хэлу, что перед ним не призраки.

Стража. Всего лишь патруль.

Хэлу стало одновременно легче и страшнее.

— Я, э-э-э... — начал он, понятия не имея, что скажет. — Немного заплутал... кажется.

— Так и есть, — многозначительно заметил стражник и отпустил его плечо, — эта улица приведет тебя прямиком к дому Свершителя, так что лучше поворачивай назад.

— Свер... как вы сказали? — Хэл распрямился и со всей силы хлопнул себя по ляжкам, аж ладони заболели. — Чтоб меня Темный сожрал, вот спасибо, уважаемый, выручили! Не местный я, города не знаю, а так хотелось винца выпить... далеко ли таверна «Сладкий кубок»?

— Эт ты далеко забрел, малый, в другой стороне она, — патрульный ткнул влево рукой в огромной перчатке, — «Чертополох» ближе, вот по этому переулку да направо, в двух шагах.

— Спасибо, вот спасибо, уважаемые, пусть Всемогущий подарит вам всяческого счастья, удачной службы да жен хороших... — Бормоча эту чушь, Хэл свернул в указанный патрульным переулок, где сразу же остановился и подождал, пока четверка пройдет мимо.

Когда тяжелые шаги удалились в сторону площади и стихли, выскочил из своего убежища и продолжил путь по прямой — насколько это возможно на улице, кривящейся то вправо, то влево, точно пораженная болезнью ветка дерева.

Здесь было совсем безлюдно, в темных громадах домов ни огонька. Все горожане собрались на площади и прилегающих к ней улицах, и Хэл мельком подумал, что ворам сейчас раздолье, залезай в любой дом, никто ничего не заметит.

Постепенно с левой стороны исчезли последние строения, потянулись дремучие заросли, кусты и деревья, словно Хэл по волшебству перенесся из города в лес. Он приободрился — обрывочные воспоминания подсказывали, что дом Свершителя стоит наособицу, как раз среди таких зарослей. Дома с правой стороны выходили на улицу глухими задними стенами без единого окна. Луна поднялась высоко в ясном небе, и в ее свете они напоминали неприступные скалы, глухие и слепые к людским горестям.

Хэл чуть замедлил шаг, ступая как можно легче и поминутно оглядываясь, хотя за ним никто не шел. Улица, залитая ярким лунным светом, была видна, как на ладони. Звуки празднества доносились сюда отголосками, словно с другого края земли. В пугающей тишине лишь слабый ночной ветер шевелил кроны деревьев, приносил с собой успокаивающий аромат влажной коры, мха и листьев.

Внезапно впереди мелькнул слабый свет, почти сразу распавшись на два огонька. Первый этаж дома и второй, догадался Хэл и воспрял духом. Два источника света означали, что и в доме, соответственно, двое, зачем бы одному человеку жечь огонь впустую?

И он невольно ускорил шаг.

Домишко был неказист с виду — приплюснутый, со слегка просевшей крышей, заваленной гниющими опавшими листьями, хвоей и сухими ветками. Над дверью крошечный козырек для защиты от дождя, из окна первого этажа, забранного железной решеткой, струился слабый свет одинокой свечи.

Решетка на окне, первый раз такое вижу, удивился Хэл. Мельком взглянул на два окна второго этажа. Там решеток не было, а малиново-алый отсвет наводил на мысли об огне в камине. Хэл шагнул ближе к дому, чтобы получше все рассмотреть...

Сокрушительный удар в спину швырнул его вперед, он едва успел подставить руки, чтобы не впечататься лицом в булыжную мостовую. Ладони ожгло болью, но Хэл тут же забыл о ней, потому что в позвоночник уперлось чье-то колено. Твердые, как сталь, пальцы сомкнулись на шее и сдавили так, что перед глазами поплыли разноцветные круги.

— Ты что здесь забыл, ублюдок? — прошипел прямо в ухо дрожащий от ярости голос, который Хэл без труда узнал. — Думаешь, раз Свершители, можно громить дом, бить стекла и ничего не будет? Сейчас я преподам тебе урок, больше сюда не сунешься и дружкам передашь, чтоб не совались, понятно?!

***

На эмоциях Эдвард всегда становился косноязычным, это уже навсегда, подумал Хэл, разевая рот, как рыба, в тщетной попытке что-нибудь сказать.

Пальцы на шее разжались, переместились на плечо и грубо дернули, переворачивая Хэла на спину с такой легкостью, словно он весил не больше пуховой подушки. И тут же на левую щеку обрушилась могучая затрещина; залитая лунным светом крыша дома покосилась перед глазами и даже как будто перевернулась вверх тормашками.

Хвала Всемогущему, Эдвард не пустил в ход кулаки, видимо, понимал, что может и убить подобным ударом. А Хэл, ошеломленный внезапным нападением, не мог скинуть с головы проклятый капюшон. Только поднял руку, как ему прилетело еще раз, теперь уже с правой стороны, да еще похлеще, чем с левой.

— Эд... — прохрипел он, чувствуя, как рот наполняется кровью. Сплюнул ее на сторону и повторил: — Эдди!

Повисла пауза. Потом Хэл ощутил какое-то движение и невольно зажмурился в ожидании следующего удара... но с лица просто откинули капюшон.

Легкий вздох, и тяжесть, придавливавшая его к мостовой, исчезла. Хэл, охая, кончиками пальцев ощупал лицо, сильно сомневаясь, что оно на месте. Шея онемела, щеки горели снаружи и болели изнутри, пораненные зубами, язык тоже пострадал, но в целом, учитывая силищу Эдварда, Хэл легко отделался. Даже нос остался цел, хотя кровь из него, разумеется, текла вовсю.

— Что... почему ты здесь? — сдавленно произнес Эдвард где-то в вышине. Он не сделал ни движения, чтобы помочь Хэлу подняться, что, впрочем, было предсказуемо.

Хэл, не отвечая, осторожно сел, подождал, пока головокружение прекратится, и кое-как встал на ноги. Его повело, пришлось опереться о стену дома, чтобы не упасть.

Эдвард по-прежнему стоял в стороне, спрятав руки за спину, словно боялся, что они выйдут из-под контроля и протянутся на помощь Хэлу. За год, что они не виделись, год, который Эдвард провел, исполняя обязанности Свершителя, он, казалось, еще сильнее вырос и раздался в плечах. Хэл заметил это еще в лесу, когда юный Райни возник позади Натана и Бена.

Высокая, молчаливая фигура производила теперь прямо-таки пугающее впечатление, даже если не знать, кто этот человек на самом деле. Черные глаза поблескивали в лунном свете, и в них Хэл не увидел ничего, кроме ледяной отстраненности.

— Что тебе надо? — повторил Эдвард уже настойчивее, он явно взял себя в руки. — Уходи.

— Нет, — говорить было больно, но Хэл не собирался отступать из-за такой ерунды, — не уйду.

Эдвард пожал плечами, как бы говоря: «Ну тогда уйду я», развернулся и направился к крыльцу. Хэл в два шага нагнал его и преградил дорогу. Учитывая разницу в силе, выглядело это довольно нелепо, Эдвард мог отшвырнуть Хэла одним движением. Но он лишь отступил назад, словно не хотел находиться рядом с бывшим приятелем.