На берегу (Дом у голубого залива)

– Она здесь новичок. – Видит бог, он прекрасно понимал, что значит найти желаемое, но не быть уверенным, примут ли тебя.

– Она – человек со стороны и будет здесь новичком еще двадцать лет.

– Ей не помешал бы друг.

– Хочешь завести новых друзей, Сет? Чтобы пообниматься?

Взмахом руки он заказал еще одно пиво и наклонился к Обри, нос к носу.

– Может быть. Именно этим вы с Биллом занимаетесь в свободное время?

– И еще целуемся. Но, если очень хочешь, я выкрою время на морскую прогулку, только капитан – я. Ты так давно не управлялся с парусом, что вполне можешь перевернуть яхту.

– Черта-с-два. Выходим завтра.

– Заметано. И, если уж мы говорим о свиданиях, только что вошла твоя новая подружка.

– Кто? – Но он понял прежде, чем обернулся. Прежде, чем пробежал взглядом по вечерней толпе и заметил ее.

Она выглядела абсолютно неуместно среди моряков с обветренными лицами и исцарапанными руками, среди студентов в ультрамодных туфлях и мешковатых рубашках. Ее костюм был таким же свежим, без единой морщинки, как и утром. В полумраке, словно алебастровый овал, светилось ее лицо.

Она не может не знать, что все поворачивают головы и смотрят ей вслед, подумал Сет. Женщины всегда это знают. Но она двигалась решительно и грациозно между грязными столами и шаткими стульями.

– Высший пилотаж, – подвела итог Обри.

– О, да. – Сет достал деньги, швырнул их на стойку бара. – Я бросаю тебя, детка.

Обри распахнула глазищи, изображая шок.

– Ну, ты даешь!

– До завтра. – Он наклонился, поцеловал ее и направился на перехват Дрю.

Дрю остановилась у столика и заговорила с официанткой. Поскольку Сет все внимание сосредоточил на хозяйке цветочного магазина, то не сразу узнал ее собеседницу.

Терри Хардгроув. Белокурая, фигуристая и угрюмая. Он встречался с ней пару незабываемых месяцев в первый год старшей средней школы. Все закончилось неважно, вспомнил Сет и чуть не развернулся, чтобы избежать столкновения… Однако выдавил непринужденную улыбку и, приблизившись, услышал часть разговора.

– Я все-таки не буду снимать у вас комнату, – сказала Терри, поддерживая поднос бедром. – Мы с Джей-Джеем помирились.

– Джей-Джей? – Дрю наклонила голову. – Тот самый подонок и лживый мерзавец, которого вы не простили бы, даже если бы он подыхал на ваших глазах?

– Ну… – Терри переступила с ноги на ногу, похлопала ресницами. – Когда я это сказала, мы еще не разобрались в наших отношениях. И я подумала: вот поживу отдельно, подстегну его, он и раскается. Я очень злилась на него и как раз увидела ваше объявление. Но мы помирились.

– Вы это уже говорили. Поздравляю. Только было бы неплохо, если бы вы зашли днем, как мы договорились, и предупредили меня.

– Мне очень жаль, но именно тогда…

– Вы мирились, – закончила за нее Дрю.

– Привет, Терри!

Та взвизгнула. Сет вспомнил, что она всегда повизгивала от избытка чувств. Явно не избавилась от этой привычки.

– Сет! Сет Куин! Надо же!

– Как дела?

– Отлично. Я слышала, что ты вернулся, и вот ты здесь. Еще выше и красивее, чем раньше, и знаменитость! Давненько мы закончили школу.

– Давненько, – согласился Сет и перевел взгляд на Дрю.

– Вы знакомы? – спросила Терри.

– Встречались, – сказала Дрю. – Оставляю вас с вашими воспоминаниями. Надеюсь, Терри, вы с Джей-Джеем будете очень счастливы.

– Ты и Джей-Джей Уайатт? – удивился Сет.

Терри приосанилась.

– Верно. Мы практически помолвлены.

– Поболтаем в другой раз, и ты все мне об этом расскажешь.

Оставив надувшуюся Терри, Сет нагнал Дрю.

– Джей-Джей Уайатт, – сообщил он, приноравливаясь к ее шагу. – Атакующий полузащитник «Акул» средней школы Сент-Криса. Свернул столько челюстей в местном университете, что даже потрясающая ловкость на футбольном поле не спасла его от отчисления.

– Благодарю за интереснейший эпизод местной истории.

– Вы злитесь. Давайте я куплю вам выпивку, а вы расскажете мне, почему злитесь.

– Спасибо, я просто хочу выбраться отсюда, пока эта жуткая, бездарная интерпретация «Джека и Дианы» не лишила меня барабанных перепонок.

Очко в ее пользу: она сумела узнать изувеченную мелодию, подумал Сет, распахивая перед ней дверь бара.

– Цветы произвели фурор, – сообщил он.

– Рада это слышать.

Из элегантной желтовато-коричневой сумочки Дрю достала ключи от машины. Сет хотел предложить ей выпить где-нибудь в другом месте, но по раздраженной складке между бровями понял, что получит отказ.

– Итак, вы сдаете часть дома в аренду?

– Возможно.

Явно не желая продолжать разговор, она приблизилась к водительской дверце черного «Мерседеса»-внедорожника. Сет взялся за ручку и компанейски облокотился о дверцу.

– Какую?

– Над магазином.

– Значит, сдаете?

– Помещение пустует. Это нерасчетливо. Я не могу вести машину, пока стою снаружи, – добавила она.

– Над магазином, – повторил Сет, вспоминая здание. Да, два этажа. – По три окна с фасада и с тыла, – продолжил он вслух. – Должно быть много света. Большое?

– Девятьсот квадратных футов, включая маленькую кухню, похожую на камбуз.

– Достаточно большое. Давайте посмотрим.

– Простите?

– Покажите мне помещение. Оно может меня заинтересовать.

Ключи в ее руке нетерпеливо звякнули.

– Вы хотите посмотреть квартиру сейчас?

– Вы не любите зря тратить пространство, зачем тратить время? – Сет открыл дверцу машины. – Я поеду за вами. Это не займет много времени. – Его губы медленно растянулись в улыбке. – Я принимаю решения быстро.

4

Я тоже умею быстро принимать решения, думала Дрю, выруливая с парковки паба. И я раскусила Сета Куина.

Уверенный парень и талантливый. Вероятно, одно подпитывается другим. А то, что за внешним лоском скрывается крутой характер, интригует, и он это отлично понимает.

И отлично этим пользуется.

Хорош собой. Худой, высокий. Потертые джинсы сидят на нем, словно влитые. Выгоревшие светлые волосы, прямые и, похоже, никогда не знавшие ножниц хорошего стилиста. Впалые щеки, яркие синие глаза. И яркость не только в цвете, а в том, как он смотрит, словно видит то, что недоступно никому другому. И даже объекту его внимания.