На безымянной высоте

— Я тоже помню эту картину, — кивнув, грустно ус­мехнулся Иноземцев. — Может, ты и Вирсавия. Только я уже никогда не буду царем. А вот твой лейтенант Малю­тин вполне может стать полководцем... А ты вспомни, как там было дальше. Вирсавия потом стала женой Давида, и они родили другого великого царя — Соломона.

Он взял ее за руку, но она сразу ее отдернула.

— Не нужно мне больше ничего говорить, Сергей Павлович, прошу вас. Ничего не нужно!

— Подожди, — сказал он в отчаянии. — Знаешь, я все вижу и понимаю... Надо мной уже смеются подчиненные, чего я, как командир полка, имевший несчастье влюбить­ся в девчонку-связистку, не имею права допустить. Ну так помоги мне, сделай что-нибудь, чтобы я перестал валять дурака, мучиться, видя, как ты меня избегаешь!

— Я не знаю, чем вам помочь, Сергей Павлович. Дай­те пройти. Мне нужно сменить Асю.

Она быстро прошла мимо него, и он на этот раз смот­рел ей вслед, уже не обращая внимания на зевак. Потом резко повернулся и направился к себе в штаб.

К чертовой матери весь этот лирический настрой! Он с ним справится!..

9

Иноземцев долго ходил в своем кабинете, курил, не находя себе места. Потом приехал посыльный из штаба дивизии, доставил секретный пакет, запечатанный сур­гучной печатью, и не успел он его разорвать, как раздал­ся телефонный звонок. Иноземцев сразу схватил трубку.

— Здравия желаю, Сергей Павлович, — сказал полков­ник Егоров. — Приказ получен. Пакет вам доставили?

— Да, только что.

— Прочтите и сразу доложите мне ваши соображения. Впрочем, сами увидите. Вы были абсолютно правы в сво­их предположениях. Позвоните, как прочитаете.

— Слушаюсь, товарищ полковник, — сказал Инозем­цев.

Положил трубку, затем торопливо разорвал пакет, пробежал его содержимое глазами, положил в стол и, зак­рыв глаза, откинулся на спинку.

— Все, Сергей, все, — вслух сказал он себе. — Без слюнтяйства... Соберись. Ты же знаешь как, ты же смо­жешь... Все, все кончено...

Потом вскочил, весь, как обычно, собранный в ку­лак, и подошел к двери.

— Вызовите ко мне лейтенанта Малютина и старши­ну Безухова! — крикнул он дежурному офицеру.

И снова быстро заходил по кабинету, что-то лихора­дочно обдумывая.

В дверь осторожно постучали. Он резко распахнул ее. Перед ним стояли вызванные лейтенант Малютин и стар­шина Иван Безухов.

— Заходите... Почему не выполнен мой приказ? Я вас спрашиваю, лейтенант Малютин! Почему вы не обеспе­чили поиск и доставку «языка», почему не возглавили операцию захвата лично?

В наступившей тишине старшина чуть слышно вздох­нул, глядя в потолок.

— Старшина Безухов и старший сержант Каморин и раньше возглавляли подобные операции, которые успеш­но заканчивались, и вы хорошо об этом знаете, товарищ майор! — ответил Малютин.

— Вы что, не понимаете, что речь идет о стратегичес­ком наступлении на участке нашей дивизии в самое бли­жайшее время! — Иноземцев ударил кулаком по столу.

— А что, уже получен приказ? — спросил Малютин. — Вы же сами говорили, Сергей Павлович, что пока нет приказа, есть только предположения.

Майор Иноземцев осекся, гневно сверкнул глазами, заходил по кабинету.

— А чем вы, товарищ лейтенант, были так заняты в это время? — остановился он.

— Знакомился с пополнением, — спокойно сказал Малютин, прямо глядя ему в глаза. — Согласно вашему приказу. Я имею право знать...

— У вас прежде всего есть обязанности! И первая обя­занность — выполнять приказ командования! — рубанул ладонью воздух Иноземцев. — А уже потом ваши права!

— ...с кем мне придется завтра идти в бой, — сухо за­кончил лейтенант.

— В бой можно идти только с теми, кто приказ вы­полняет, даже ценой своей жизни! — повысил голос Ино­земцев.

— Прикажете сдать командование ротой? — спросил лейтенант.

— И не надейся... — Майор подошел вплотную, заг­лянул ему в глаза. Малютин спокойно выдержал взгляд. — Да, я с минуты на минуту ждал приказа о наступлении. Но я уже знаю, какая передо мной и моим полком будет поставлена задача! И потому у меня каждый обстрелян­ный офицер на счету. Сколько их в полку осталось, зна­ешь?

Малютин промолчал. Он и старшина Безухов молча стояли перед рассерженным командиром полка.

— Вы что, действительно до самого утра занимались знакомством с пополнением? — сощурился Иноземцев.

— У вас есть иные сведения? — снова спокойно вы­держал его взгляд Малютин.

— Ну а если это так? — Майор вплотную подошел к нему. — Если они есть?

— Тогда у вас в штабе хорошие разведчики, товарищ майор, — чуть усмехнулся Малютин. — Может, одолжи­те их мне на время наступления?

— Отвечай, товарищ лейтенант, на вопрос, поставлен­ный старшим по званию! Чем вы занимались после того, как приняли пополнение!

— И не подумаю, товарищ майор, — глухо сказал Малютин. — Делайте со мной что хотите.

Оба замерли на месте, и Иван Безухов деликатно каш­лянул, чтобы отвлечь на себя внимание разъяренного начальства:

— Товарищ майор, разрешите...

— Слушаю вас, товарищ старшина. — Похоже, Ино­земцев даже обрадовался вмешательству Безухова. — Вот вы, старый служака, на которого всегда можно положить­ся, так, может, вы мне объясните, как могло случиться, что приказ не был выполнен? Нет, даже не было попыт­ки его выполнить! Вот и объясните мне... Вас там было четверо, самых лучших и опытных разведчиков полка! Да что там полка — дивизии, армии! Почему нет «языка»?

— Товарищ майор, я мог вам сказать, что нас обнару­жили и обстреляли, отчего Степу Каморина и убили, но это будет неправда...

— Что? Каморина убили? — Иноземцев сел за стол, забарабанил по нему пальцами. — Почему сразу не доло­жили... Хотя какое это сейчас имеет значение... Камори­на Степана... Он один стоил целой роты...

— Больше, — сказал Безухов.

— И прямо на самой границе... Надо бы его похоро­нить со всеми воинскими почестями...

— Мы уже могилку ему выкопали, — сказал старшина.

— Хотите сказать, вы тащили его почти полкиломет­ра на себе, уже зная, что ваш друг умер? — все еще со­мневался Иноземцев.

— Не хотелось в это верить, товарищ майор. И не мог же я его там, у немцев, бросить...

— Ну да, да... И все-таки! Я не первый год вас знаю. И врать, Иван Семенович, вы не умеете. Кстати, лейтенант Малютин знает вас куда меньше, чем я, верно?

— Верно, да не совсем... — сказал Иван Безухов, ко­ротко взглянув на лейтенанта Малютина. — Меньше, но не хуже.