На безымянной высоте

— Дипломат! — восхитился майор. — Адвокат! Поза­видуешь тебе, Малютин... И все-таки! Я знаю, Иван Се­менович, что в других обстоятельствах вы бы сделали все, чтобы выполнить приказ! И без «языка» не вернулись. Я правильно говорю?

— Вам виднее, товарищ майор, — покаянно опустил голову старшина. — Только я думал о другом. Вернее, о друге. Думал, может, успею Степу назад дотащить. Чтоб врачи спасли, переливание крови сделали, таблетки там какие-то дали...

— Ну что мне с вами делать! — покрутил головой майop. — Хорошо. Вы вытаскивали на себе Степана Каморина. А что остальные? — вспомнил он. — Вы же пошли на поиск вчетвером, мать вашу так! Где были еще двое, Прохор Полунин и...

— Михаил Лопатин, — напомнил Иван Безухов. — Так мы разделились, чтоб было вернее. Они поползли к вы­соте восемьдесят девять, чтоб посмотреть подходы на слу­чай наступления, как к ней подобраться.

— Не армия, а клубная самодеятельность! — вздохнул майор. — Кто вам поставил такую задачу? Может, вы, лей­тенант?

— Нет, зачем, — негромко сказал лейтенант. — Пре­красно знаете, что такие опытные солдаты, как Иван Се­менович, прекрасно могут разбираться в обстановке, предвидеть предстоящие события и принимать на себя решения не хуже некоторых наших офицеров.

— Ну да, и потому в вашем взводе, Иван Семенович, вернее, в том, что от него осталось, каждый сам себе ге­нерал, — хмыкнул майор.

— Я один несу ответственность за все, что происхо­дит в роте, в том числе во взводе, которым командует стар­шина Безухов, поэтому с меня и спрашивайте, товарищ майор, — закончил Малютин.

— И спрошу! Вы, Малютин, за все мне ответите, мо­жете не сомневаться! Но не раньше, чем закончится наше наступление! Вот тогда и оценим результаты вашей дея­тельности. Все, идите... Вы свободны, товарищ лей­тенант. А вы, Иван Семенович, задержитесь, к вам у меня есть вопросы.

И когда они остались вдвоем, он подошел к старши­не вплотную, посмотрел в глаза.

— А с чего вас лично вдруг заинтересовала эта высота восемьдесят девять, вы можете мне сказать?

— Нам лейтенант Малютин сказал. Да мы и сами ви­дим: это господствующая высота, товарищ майор, — сказал Иван Безухов. — Все равно брать ее придется. Танки на нее не полезут, значит, опять нам...

— И что сказали Лопатин и Полунин после своего поиска? Всей ротой сможете взять эту высоту? И хотя бы на, несколько часов ее удержать?

— Да можно, если постараться... Сержант Полунин тут хорошее дело предложил. Ночью, перед наступлени­ем, к ней всей ротой поближе подобраться, только чтоб незаметно, как они с Лопатиным, и там, рядом с немца­ми, до утра схорониться. А утром, сразу после артподго­товки, закидать огневые точки гранатами. И всем разом навалиться... Вокруг, правда, все заминировано. Вот если бы артподготовку пораньше начать, прямо как начнет светать, чтоб нас до того не обнаружили...

— Это можно, — кивнул майор Иноземцев. — Это в наших силах, а значит, решаемо. Ну и что они увидели на этой высоте?

— Сверху там «тигры», закопанные в окопах, и проти­вотанковые батареи. Колючка там, нулеметные гнезда...

Иноземцев, медленно остывая, ходил по комнате.

— Как погиб Степан Каморин? — спросил он. — Мо­жет, немцы вас действительно засекли?

— Шальная пуля, — ответил старшина. — Сами знае­те, как это бывает... Как от нее спасешься? Судьба, мож­но сказать. Хоть не мучился долго, и то хлеб... Я все по­нимаю, товарищ майор, и насчет вашего приказа, и ос­тальное... — Иван вздохнул.

— Это было больше, чем мой приказ, Иван Семено­вич! Это была моя просьба...

—Только, говорю, не мог я Степу там бросить как дох­лую собаку. Сами знаете, от самой границы с ним отсту­пали, потом вместе до границы дошли.

— М-да... Значит, Лопатин и Полунин считают, что эту высоту взять можно? — спросил майор, остановив наконец свое хождение по кабинету.

— При желании все можно...

— Где они сейчас? — спросил Иноземцев.

— Отсыпаются, товарищ майор. Им-то пришлось по­дальше нас от передовой забираться, всю ночь прополза­ли. Чуть живые под утро вернулись.

— Тогда считайте, что такой приказ вы уже получи­ли! — сказал Иноземцев. — Все, свободны, товарищ стар­шина!

Но Безухов не торопился уходить.

— Я насчет нашего лейтенанта только хочу сказать...

— Свободны, товарищ старшина! — сухо повторил Иноземцев.

10

Ночью в своем блиндаже лейтенант Малютин держал совет с ветеранами. Перед ними была разложена карта. Уже час, как они смотрели, соображали, перебирали ва­рианты, вертели карту так и эдак. Наконец Малютин кон­статировал, подведя итог:

— Все убедились, что атаковать в лоб бесполезно? Поэтому остается лучшее, хотя и рискованное решение, которое предложил сержант Полунин. Или кто-то все еще сомневается в его целесообразности?

Ветераны переглянулись, почесали в затылках и за­кивали, соглашаясь.

— Стратег! — хлопнул Михаил друга по плечу. — Су­воров и Кутузов в одном лице.

Прохор досадливо отмахнулся.

— Итак, к этой высоте лучше попробовать подобрать­ся ночью, — продолжал Малютин. — Заранее, до артпод­готовки. Рискованно, но возможно. И там переждать... Иначе у нас ничего не получится. Тут у немцев днем все как на ладони, все пристреляно и все простреливается. Вот вы пробирались туда, были там рядом... — Он обратился к Прохору Полунину и Михаилу. — Как, сможете повторить?

— Можно попробовать, — кивнул Прохор. — Только нас было двое, да еще хорошо, что эти власовцы, Гриша да Валера, нам проход показали... А всей ротой да по од­ному будем до утра пробираться... Так что лучше бы по­пробовать и с других проходов, и с разных направле­ний.

— Сколько, по-вашему, человек можно туда провес­ти? — спросил Малютин. — Так чтобы быстро и чтобы не засекли?

Все посмотрели на Прохора и Михаила. Озадаченный Прохор сдвинул пилотку чуть ли не на шею, прежде чем ответить.

— А черт его... — искренне сказал он. — Человек во­семь — десять, если только наших, без посторонних. Эх, жаль, Степана с нами больше нет.

— Разобьемся на четыре группы по десять человек, — кивнул Малютин. — Вы, Прохор Васильевич, пойдете с первой группой по своему проходу, покажете дорогу. И я с вами. Вы, Михаил Андреевич, пойдете со второй груп­пой. Третью возглавит Иван Семенович, отставая от нас метров на сто.

— А остальные? — спросил Иван, переглянувшись с Михаилом.

— Остальные будут во втором эшелоне. За меня с ос­татками роты будет старший лейтенант Авдеев.