На цепи

Через пару мгновений на крыльце показался патлатый загорелый мужик. Лицо его было обветрено, покрыто тонкими линиями морщин. Лицо крестьянина. Я таких много перевидал.

— Доброго вечера, господин колдун! — мужик поклонился мне до самой земли и махнул на дверь. — Прошу вас проходите, ежели не брезгуете! Мы люди бедные, но гостеприимные.

Я опешил и ничего не ответил. Захотелось развернуться и уйти, но выглядело бы это нехорошо, поэтому я кивнул и вошел в дом первый. Хозяин за мной.

Через сени прошли в большую комнату. Она служила жильцам и кухней, и спальней. Причем, одной на пятерых. У очага замерла женщина в косынке, девица спряталась за мать. Мальчишка, что приходил ко мне, стоял возле лавки у окна и смотрел волчонком. Не на меня, а на отца. Губа его была разбита.

За занавеской, что делила комнату на две части, почуял ребенка. Кроха, еще грудь сосет. Тут же приметил, что от женщины пахнет молоком и потом.

— Помогло? — спросил я хозяина.

— Благодарствуем, господин колдун! Все сделали по вашему велению. Жар спал и лихорадить перестало.

— Хорошо. Больше я ничем, к сожалению, помочь не смогу. Не силен я в лекарском деле, — развел руками я, почувствовав себя глупо.

— Господин, не губите, прошу! — вдруг упал на колени мужик, и баба последовала его примеру, потащив за собой девицу. — Не знали мы, что этот дуралей к вам побежит! Нет у нас деньжищ таких, чтобы вам отплатить! Я простой крестьянин, да не платят нам сейчас почти из-за этой твари окаянной! А дочку спасать надо было, вот и дали ей ваше зелье. Илу попутал! Вот, возьмите дочь! Она не первая красавица, но под колдунами уже лежала. Знает, что к чему!

Сказать, что я удивился — не сказать ничего. Понимаю, что беднякам непросто приходится, но, чтобы платить колдунам за услуги собственной дочерью… Я взглянул на девицу. Глаза не поднимает, дрожит вся, что лист дубовый по осени. А колдуны? Негодяи! Это же надо, плату такую брать!

Я посмотрел на мальчишку. Тот глядел со злостью уже на меня, сжав кулаки.

М-да, ситуация… Но я колдун, а колдуны те еще твари. Но я же не такая тварь как они?

— Он пришел за помощью, он и отработает, — сказал я хозяину и кивнул я на мальчишку. — А еще раз услышу, что ты дочерью своей торгуешь, распорю тебе брюхо, вытащу потроха, хорошенько выварю и замочу в них оленью шкуру.

Бабы завыли, мужик задрожал, а я махнул мальчишке, приказывая идти за мной и покинул дом.

Вышел во двор, сунул руки в карманы и нащупал там позабытое кольцо. Надо бы навестить Брайю и показать ей цацку. Вдруг ее тетушка сможет наложить на него нужные заклинания? Я решительно направился в сторону ее дома и лишь на пол пути заметил, что насупленный парнишка едва поспевает за мной. Что же… Говорить я сейчас не намерен, пусть себе помучается, умнее будет. Не то, что мне нужны деньги от них, но правда всяко лучше недомолвок.

А парнишку я знаю, как использовать.

Глава 16. Истории старой ведьмы

Возле дома Брайи я приказал мальчишке ждать меня на улице, а сам вошёл в дом и сразу оказался в темном холле с несколькими дверями и узкой лестницей. Магические светильники серыми каплями висели под потолком, никто их здесь не зажигал. А может были разряжены, что скорее всего. Лестница выглядела неприглядно. Видно, никто не красил уже много лет дубовые перила. Облупившаяся краска усыпала ступени мелким крошевом, а на стенах появилась плесень. Как же всё-таки люди зажигают светильники без магии?

— Доброго вечерочка, господин колдун.

Я повернул голову и увидел дородную тетку, которая выглядывала из-за приоткрытой двери.

— Доброго, — кивнул я. — Не подскажете, где проживает, госпожа Брайя?

— Второй этаж, налево, — глупо хихикнула тетка. — Господин колдун, раз уж вы здесь, могу вас попросить об услуге? Сама я к вам не доковыляю, ноги больные.

Опять началось… Сейчас у меня под боком нет книг и лаборатории, чтобы быстро разобраться в проблеме. Но делать нечего.

— Что за услуга? — спросил я с кислой миной.

— Светильники зарядить и включатель, — тетка указала на маленькую металлическую коробочку на стене возле своей двери.

Ага, вот и ответ на мой вопрос. Как продумано! Нажал на желтый круглый камешек, и загорелось. А значит, в колдунском логове тоже должна быть такая коробочка. Надо поискать.

Я прикоснулся к жёлтому камню, направил в него свою энергию, и камень ожил, засверкав словно маленькое солнце.

Затем я направил потоки энергии на светильники. Они так и остались тусклыми серыми сферами, но я был уверен, что стоит тетке нажать на камень, и лестницу зальёт тёплый белый свет.

Тетка словно прочитала мои мысли и светильники тут же заработали. М-да, в темноте все выглядело не так убого, как при свете.

Я начал подниматься наверх, попутно заряжая светильники. На втором этаже остановился возле двери, на которую указала тетка и принюхался. Ни людьми, ни магией там не пахло. Стало быть, у тетушки тоже есть глушилка…

Я постучал. Пару минут ничего не происходило, а потом дверь тихонько со скрипом приоткрылась, и я увидел испуганное личико Брайи.

— Ах, это вы! — с облегчением воскликнула она и распахнула дверь, приглашая меня зайти.

Я оказался сразу в гостиной. Здесь стояло несколько добротных шкафов, стол, кушетка и пару кресел у окна. На окнах цветастые занавески, на полу не менее цветастый ковёр. Обстановка бедная, но очень уютно и чисто.

В одном из кресел сидела сморщенная старушка. Ноги ее были укрыты пледом, в руках вязание. На сморщенной тощей шее цепочка. Как я думал, она тоже носила глушилку.

Брайя подвела меня к старушке и усадила в кресло напротив.

— Тетушка Тала, это господин Лиаман. Колдун из столицы. Я вам про него рассказывала.

Тетушка оставила вязание и внимательно посмотрела на меня своими черными как камень на моем кольце глазами.

— Ты притащила в дом ракха? Совсем убогая, — проскрипела она.

Я глянул на Брайю с удивлением, но та испуганно замотала головой, мол ничего я ей не говорила, секретов не выдавала.

— Как вы догадались? — спросил я.

— Я может старая и больная, но не настолько, чтобы не почуять магическое зверьё.

— Жаль, что за эти годы, вы так и не научились вежливости, — хмыкнул я.