На цепи

Старуха посмотрела на меня сощурившись и усмехнулась.

— Принеси чаю господину Лиаману, а мне отвар из крапивницы, — приказала она племяннице и, когда Брайя скрылась на кухне, повернулась ко мне. — Даже до меня, затворницы, дошли слухи, что ты ухлестываешь за девчонкой. Разве ракха интересны человеческие выродки?

— Интересны с научной точки зрения, — отвечал я. — Так что можете быть спокойны: ее честь мне ни к чему.

— Разумное зверьё с манерами господина… Прости Ивай, впервые вижу! — скрипуче засмеялась старуха. — Кто же тебя так выдрессировал?

— Одна беглая магичка, что скрывалась от Академии, — отвечал я, не обращая внимания на пренебрежительный тон старой ведьмы.

— Хороша илушка* раз удалось из тебя почти человека сделать. Магия выдаёт.

— Как это? Я думал, колдуны чуют только силу магии. То есть для прочих я всего лишь сильный колдун.

— Для прочих, но не для таких как я, — захихикала старуха. — Любой мало-мальски сильный маг тебя раскроет. У ракха магия как каменный столб. Стабильна и чиста, постоянна и неиссякаема. Иначе я бы уже давно узрела твою серо-зеленую кожу, вертикальные зрачки и черные когти.

— Вы знаете нашу истинную форму? — удивился я.

— Знаю, — кивнула старуха и мечтательно улыбнулась. — Сношалась с одним из касфильских вожаков. Ох, и хорош он был!

Тетушка меня смутила этим заявлением. Насилу удалось сохранить невозмутимость.

— Я, собственно, по делу, — решил я сменить тему. Достал из кармана кольцо и протянул тетушке. — Вы можете сказать, что это за артефакт? И можно ли сделать из него глушилку как у вас, чтобы меня не почуял ни маг, ни зверь?

Тетушка Тала поднесла кольцо к самом носу и покрутила в костлявых пальцах.

— Пустышка обыкновенная, заряженная не далее как сегодня, — вынесла она вердикт. — Сам заряжал?

Я кивнул.

— Кто научил?

— Сам научился, — нехотя отвечал я.

— Воистину, ты самый странный ракха, которого я видела, — восторженно проговорила она. — В Академии мы использовали силу ракха, чтобы заряжать мощные артефакты. Из вас качать можно бесконечно. Вам хоть бы что, а нам всяко польза. Только сами вы направлять энергию не умеете. Слишком тупенькие для этого.

— Но мы же направляем энергию для создания порталов!

— Ваши порталы — пшик! — старушка сделала жест, распрямив скрюченные пальцы, и презрительно скривила тонкие губы. — Это и не порталы вовсе! Так, мелкие взрывы материи пространства! Вы не направляете потоки! Вы плюетесь силой, как малые дети срыгивают материнское молоко!

Мне почему-то стало обидно, но я промолчал.

— А ты ишь какой! Научился, — продолжала говорить старуха. — Может еще и светильники без кнопки зажигаешь?

Я отвел взгляд и признался:

— Пару раз удалось, один раз устроил пожар.

Старуха скрипуче засмеялась, но быстро смолкла, когда Брайя принесла поднос с чаем для меня и отваром для тётушки. Девушка передала мне кружку и, взяв табуретку, устроилась между нами.

— Ну и знакомства ты заводишь, девочка, — покачала головой старушка, отхлебывая горячий отвар. — Образованный ракха, умеющий стабилизировать потоки своей необузданной силы! Кому расскажи, не поверят! У них иллюзии и то выглядят не как поток энергии, а как облако пегого дождя. На том и держатся. А этот… Интересный, очень интересный… Если бы ракха брали в Академию, ты бы ее закончил, мальчик.

— Делать мне больше нечего, — отмахнулся я. — Так что с кольцом? Поможете? Я заплачу.

— У него еще и деньги водятся! — снова засмеялась старуха. — Совсем мир с ума сошел, о великий Ивай!

Она протянула мне кольцо и хитро улыбнулась:

— Готово. Деньги свои оставь при себе. Пригодятся.

— Как «готово»? — удивился я.

— Тетушка Тала очень сильная колдунья, — улыбнулась Брайя и с обожанием посмотрела на родственницу.

Я надел кольцо и вопросительно глянул на Брайю. Девушка кивнула, подтверждая, что перестала ощущать мою магию.

— Благодарю вас. Это мне сейчас очень кстати. Завтра отправляюсь на рудники, а там можно столкнуться с местными артефакторами, да и белая тварь не должна меня учуять.

— Наслышана, — задумчиво кивнула тётушка. — Боевая форма ракха, но не ракха… Или ты покрываешь собрата из ненависти к тому, кто посадил тебя на цепь?

— Вы видите цепь? — в очередной раз удивился я.

— Тонкая работа… — кивнула старуха. — Ее сделал искусный маг. Мало кто справится с таким. Да еще посадить на цепь ракха… Чтобы удержать магическое зверьё нужно быть исключительным колдуном.

— Колдуньей, — поправил я. — Ее зовут Кеннера.

— А-а-а, ученица Зельдея. Тогда все ясно. Эта ведьма может и не такое сотворить. Сильна илушка*!

— Вы знаете, как снять цепь? — с надеждой спросил я.

— Знаю. Приведи сюда ведьму, и я попробую свернуть ей шею, — усмехнулась старуха.

— А сами?

— Будь я моложе лет на пятьдесят, рискнула бы. А так, даже пытаться не буду, — отмахнулась старуха. — Кто-то молодой и равный по силе Кеннере сможет разрушить ее заклятие, но ведьма тут же явится и прикончит и тебя, и того, дурака, что поведется на твои уговоры. Это будет просто, потому что тот, кто будет снимать, надолго ослабеет.

— А я сам могу?

— А ты что колдовать научился как могущественный маг?

Я опустил взгляд. Ага, как же! Светильники и те не могу зажигать. То ли старуха читала мысли, то ли они отразились на моем лице, но она внезапно мягко заговорила:

— Сильным от природы магам не нужны слова и руки, чтобы колдовать. Это лишь мешает. Сильным магам нужна только воля и чистый разум. Контроль над собой и своей энергией. Хладнокровие и спокойствие. Иначе маг будет путаться в собственной силе и разрушать все вокруг. Такие долго не живут. Либо свои же прикончат, либо сам издохнет.

— Благодарю за науку, — отвечал я и зачем-то решил спросить у нее насчет монстра. — Белая тварь не ракха. Она принимает вид человеческого ребёнка, но боевая форма не щенячья, а как минимум взрослого самца. Я не слышал, чтобы ракха так могли. Маги Абердара думают, что это не тварь, созданная Иваем, а кем-то очень могущественным, но смертным.

— Вот оно как… Неужто про старика Жохана вспомнили? Но никто из его учеников не мог даже близко повторить творения мастера. Он был великим, но ужасным колдуном! Поставил себя на одну ступень с создателем, и это его погубило.